Atordoado pelas explosões que atingem a cidade, isolado do calor durante as noites geladas e com pouca comida e água, o povo de Mariupol, na Ucrânia, ficou encurralado pelo cerco da Rússia.
Em entrevistas, moradores e autoridades locais em Mariupol, um porto no Mar de Azov, descreveram condições de pesadelo após cinco dias de bombardeios pelas forças russas ao redor da cidade. No domingo, autoridades da cidade disseram que tentariam retomar um esforço de evacuação que foi cancelado um dia antes por causa dos ataques russos.
“Não há eletricidade, nem aquecimento, nem conexão telefônica. É um horror absoluto”, disse Petro Andryushchenko, assessor do prefeito de Mariupol. “As pessoas bebem de poças nas ruas.”
O bombardeio destruiu o distrito da margem esquerda da cidade, disse ele, tornando-o “impróprio para a vida humana”. A cidade não conseguiu contar com precisão os mortos ou mesmo ajudar muitos dos feridos por causa da barragem, acrescentou.
“Isso nunca para”, disse ele. “Todo mundo que tenta sair de casa arrisca sua vida. É por isso que o prefeito não pode pedir que as pessoas façam isso, seria como mandar as pessoas para uma morte certa.”
Vídeos mostraram explosões abalando as áreas residenciais de Mariupol e iniciando incêndios, bem como as ruínas de lojas e carros pela cidade.
“O bombardeio é constante e aleatório”, disse uma moradora, Diana Berg. “Quando você está na rua, a qualquer momento, um foguete pode pousar ao seu lado.” Ela disse que as pessoas ainda estavam enfrentando as ruas para fazer fogueiras para se aquecer.
No sábado, os líderes da cidade interromperam uma evacuação planejada por causa do bombardeio e acusaram as forças russas de violar um cessar-fogo temporário que deveria permitir que alguns dos quase meio milhão de moradores da cidade fugissem. O presidente Vladimir V. Putin culpou a Ucrânia por sabotar as rotas humanitárias.
Mikhail Vershinin, chefe da Polícia de Patrulha Regional de Donetsk, disse que várias centenas de carros planejavam formar comboios para deixar a cidade pelo corredor humanitário.
“Assim que mandamos os carros de volta para casa, começaram os ataques ofensivos naquela região”, disse ele. A cidade, disse ele, estava enfrentando “uma catástrofe humanitária”.
Andryushchenko, o conselheiro do prefeito, disse que as autoridades da cidade estavam cautelosas com as forças russas, mesmo quando reuniam pessoas para a evacuação planejada, e não podiam enviar moradores porque a rota era muito perigosa. “Não houve cessar-fogo em toda a extensão do corredor e as tropas russas continuaram a atacar nossas posições”, disse ele. “É por isso que não deixamos as pessoas embarcarem nos ônibus.”
Os líderes da cidade não desistiram, disse Andryushchenko, e estão tentando negociar outra tentativa de evacuação através do bloqueio. “É literalmente nossa última esperança”, disse ele.
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