Não demorou muito depois que Malcolm Kenyatta começou a enviar mensagens para Matthew Jordan Miller no Instagram em abril de 2016 que Kenyatta começou a se perguntar se o homem com quem ele começou a falar era uma má notícia.
O perfil de mídia social do Dr. Miller era perfeito. Assim como seu cabelo. Convencido de que isso significava problemas, um amigo de Kenyatta disse a ele: “‘Malcolm, ele pode ser um assassino'”, lembrou.
O Sr. Kenyatta, 31, é deputado estadual da Pensilvânia e candidato democrata ao Senado dos Estados Unidos. Dr. Miller, 32, que tem um Ph.D. em planejamento urbano pela University of Southern California, é pós-doutorando na University of Pennsylvania e diretor de justiça e pertencente à Stuart Weitzman School of Design da universidade.
Os dois se conectaram nas mídias sociais depois que Kenyatta, que recentemente foi nomeado delegado da Convenção Nacional Democrata de 2016, chegou a uma lista de líderes LGBTQ a serem observados. Dr. Miller, que atende pelo Dr. Matt, estava concluindo seu doutorado e estendeu a mão com o que chamou de uma mensagem “bastante platônica”.
“Eu disse: ‘Ei, acho que você está fazendo grandes coisas’”, disse Miller. “’Seria ótimo conhecê-lo.’”
O Sr. Kenyatta duvidava que isso acontecesse por algumas razões.
Um: seus compromissos com sua nativa Filadélfia – onde ele atuou como co-presidente de um comitê de ação política e também esteve nos conselhos do Smith Memorial Playground and Playhouse da cidade e no capítulo local da Organização Nacional para Mulheres – estavam desgastando constantemente o possibilidade de um relacionamento à distância.
E dois: a amiga de Kenyatta, Nikkita Thompson (a que era cética em relação à conta do Dr. Miller no Instagram) rejeitou a ideia de os dois se encontrarem, em uma tentativa de proteger Kenyatta de repetir um erro romântico do passado.
“Sinto que o catfishing estava no auge de todos os tempos”, explicou a Sra. Thompson. “Malcolm estava olhando para ele através das lentes das mídias sociais, onde muitas coisas são falsas.”
Sr. Kenyatta logo concordou que ele deveria recuar. “Eu estava passando por uma lista de razões na minha cabeça sobre por que nunca poderia funcionar”, disse ele. “Eu estava com medo de que, se eu falasse com ele, e houvesse essa grande personalidade para acompanhar essa pessoa bonita, eu pegaria sentimentos e não haveria nada que eu pudesse fazer sobre isso.”
Mas dentro de uma semana, eles estavam enviando mensagens novamente.
“Por que não jogar um pouco de cautela ao vento?” O Sr. Kenyatta lembrou-se de pensar. “Se não der certo, sempre posso bloqueá-lo.”
Em maio, eles levaram suas conversas para o FaceTime. A princípio, Kenyatta disse: “Fiquei muito feliz por ele ser uma pessoa real”. (Assim como a Sra. Thompson: “Dr. Matt estava dando o real”, ela admitiu.) No verão, o Sr. Kenyatta estava tendo a sensação de que algo significativo estava tomando forma.
“Matt era criativo e inteligente”, disse ele, com interesses que abrangem fotografia, cinema e cultura. “Na minha cabeça, eu sempre quis namorar alguém com jeito artístico, tipo, não sei o que você está dizendo, mas parece maravilhoso.”
Nascido em Mountain View, Califórnia, o Dr. Miller passou a infância morando em várias cidades do norte da Califórnia com seus pais, Gerald e Debra Miller, e seis irmãos. Além de Ph.D., ele possui mestrado em planejamento urbano pelo MIT e bacharelado em estudos urbanos pela Universidade de Stanford.
Os avós do Dr. Miller, Dorothy e Kenneth Martin, inspiraram sua jornada pela principal liga acadêmica. “Meu avô era zelador no hospital de Stanford”, disse o Dr. Miller, que se lembra de sua avó lhe dizendo: “’Este lugar é para gênios’.” Ele acrescentou: “Isso acendeu uma chama em mim”.
O passado de sua avó o interessou pelo planejamento urbano. “Ela cresceu na pobreza em East Palo Alto e faleceu prematuramente. Desde muito cedo, eu queria encontrar maneiras de resolver os problemas que ela encontrava.”
O Sr. Kenyatta, uma terceira geração do norte da Filadélfia que ainda mora no bairro (agora com o Dr. Miller), poderia se identificar. Neto do líder dos direitos civis Muhammad Kenyatta, que morreu em 1992, a mãe de Kenyatta, Kelly Kenyatta, era assistente de saúde e seu pai, também chamado Malcolm Kenyatta, era assistente social. Kenyatta era seu único filho biológico, mas seus pais adotaram seus três irmãos antes de se divorciarem em 2000.
Foi logo após o fim do casamento que Kenyatta, à beira de sua adolescência e já familiarizado com o conceito de serviço público, foi aproximado por sua mãe.
“Nós tínhamos acabado de nos mudar para um novo quarteirão após o divórcio dos meus pais, e eu estava pensando, eu odeio isso aqui”, disse ele. “Está sujo. Lembro-me de chegar em casa um dia e realmente reclamar sobre isso na cozinha. Minha mãe estava acendendo um cigarro Newport no fogão. Ela disse: ‘Boo, se você se importa tanto, por que não faz algo a respeito?’” Aos 11 anos, Kenyatta tornou-se capitão de bloco júnior, encarregado de manter a rua limpa.
Mais tarde, ele se matriculou na Temple University, onde obteve seu diploma de bacharel em 2012. No ano anterior, o pai de Kenyatta morreu de hemorragia cerebral após sofrer um ataque epiléptico enquanto esperava por um ônibus na Filadélfia. Sua mãe morreu em 2017, de um derrame causado por diabetes.
No ano seguinte à morte de sua mãe, Kenyatta foi eleito para seu atual cargo representando um distrito que inclui seu bairro natal do norte da Filadélfia; mais tarde, ele obteve um mestrado em comunicação pública pela Drexel University.
O Sr. Kenyatta e o Dr. Miller inicialmente planejaram se encontrar pessoalmente em novembro de 2016, quando o Sr. Kenyatta faria uma viagem a Los Angeles. Mas o Dr. Miller finalmente disse a ele para cancelar, porque ele estava defendendo sua proposta de dissertação na época. “Eu simplesmente não sabia se poderia estar presente para ele nesse estado de espírito”, disse o Dr. Miller.
Em recompensa, o Dr. Miller voou para a Filadélfia alguns meses depois, e os dois finalmente ficaram cara a cara em 4 de fevereiro de 2017.
Quando o Dr. Miller chegou, o Sr. Kenyatta ficou apaixonado ao vê-lo na esteira de bagagens. “Senti como se o conhecesse há muito tempo”, disse Kenyatta. Antes de falarem, eles se beijaram. “Foi nesse momento que me apaixonei por ele”, disse.
O Dr. Miller, que nunca esteve na Filadélfia, foi arrebatado quando voltou para Los Angeles. Estar com Kenyatta era “como comida para alma, não como doce”, disse o Dr. Miller, que foi morar com o Sr. Kenyatta em 2018, depois de vencer as eleições primárias para deputado estadual, e logo estava dando apoio nas trincheiras enquanto fazia um curso intensivo sobre a cidade e sua política.
“Eu estava em segundo plano, sendo seu cronometrista e me certificando de que ele estava comendo”, disse o Dr. Miller, que agora atua na Comissão de Arte da Filadélfia.
No ano seguinte, com o estresse da campanha para trás, Kenyatta começou a pensar em propor. “Ficou claro para mim que isso era algo que eu queria fazer a longo prazo”, disse ele. O Dr. Miller também se sentia assim. “Em nossos momentos de luta, cuidamos um do outro e nos curamos. Nunca tinha tido nada parecido”, disse.
Eles ficaram noivos em uma caminhada pelo jardim do Centro Cultural Japonês Shofuso, na Filadélfia, em 4 de julho de 2020, um dia já emocionante para Kenyatta porque o feriado marca o aniversário da morte de sua mãe. “Mas eu sou tudo sobre, como você pode encontrar algo positivo em algo que deveria ser negativo?” ele disse.
A aceitação pelo Dr. Miller do anel que o Sr. Kenyatta desenhou com um amigo e joalheiro local, Henri David, tornou-se o antídoto para sua dor no Dia da Independência.
Em 5 de fevereiro, o Sr. Kenyatta e o Dr. Miller se casaram em o Met Filadélfia, uma sala de concertos no distrito que o Sr. Kenyatta representa. Em seu palco, pétalas de rosas e velas estavam espalhadas em frente a 10 cadeiras que foram ocupadas por amigos do casal, todos vacinados. A Covid e outra temporada agitada de campanha, disseram eles, impediram qualquer coisa muito maior. Mas eles planejam sediar uma recepção maior em 2023.
Antes que o Rev. Leslie Callahan, um pastor da Igreja Batista de St. Paul, declarasse os dois casados, vários convidados se levantaram para os discursos. Embora nenhuma família estivesse presente, a irmã de Kenyatta, Fatima Kenyatta, escreveu uma bênção que a Sra. Thompson leu. “Você sabe que mamãe está aqui, sorrindo e gritando e gritando sobre o quão orgulhosa ela está”, disse Thompson, enquanto Kenyatta lutava para conter as lágrimas.
Em votos escritos à mão, Kenyatta, que usava uma jaqueta azul meia-noite e calças escuras, chamou o Dr. Miller de seu maior presente. “Eu prometo te segurar e te segurar”, disse ele.
O Dr. Miller, de paletó branco e calça escura, prometeu lembrar ao Sr. Kenyatta seu verdadeiro norte, o norte da Filadélfia. “Prometo ser não apenas seu espelho, mas seu prisma que reflete sua luz em novas cores”, disse ele.
Neste dia
Quando 5 de fevereiro de 2022
Onde O Met Filadélfia
Varrido O Sr. Kenyatta e o Dr. Miller pularam a vassoura para a vida de casados, depois de um beijo no palco para marcar o início oficial de sua união. Uma primeira tentativa não saiu como planejado; Dr. Miller acidentalmente chutou a vassoura. A segunda tentativa foi o charme.
Local e discreto Após a cerimônia, o casal manteve o local, é claro. Uma sessão de fotos do lado de fora do Bellevue Hotel da Filadélfia foi seguida por uma bebida com seus convidados no Bob & Barbara’s Lounge, um bar próximo.
Grande elogio Após o casamento, o Sr. Kenyatta e o Dr. Miller receberam felicitações do presidente pelo correio. “Seu casamento e a história de seu amor significam muito para muitos – na Filadélfia e em todo o país”, dizia uma carta em papel timbrado da Casa Branca, assinada simplesmente “Joe”. Uma carta separada de parabéns veio de Hillary Clinton.
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