IRPIN, Ucrânia – A ponte era apenas uma casca de seu antigo eu, explodida dias antes por soldados ucranianos com a intenção de retardar o avanço russo na capital, Kiev, mas maltratada como estava, ofereceu uma tábua de salvação para civis desesperados para fugir do brigando.
No domingo, enquanto refugiados ucranianos se aglomeravam perto da entrada da estrutura, calculando suas chances de atravessar o rio Irpin com segurança, uma família carregada de mochilas e uma mala de rodinhas azul decidiu arriscar.
Os morteiros russos atingiram assim que chegaram a Kiev.
Uma nuvem de poeira de concreto se elevou no ar da manhã. Quando se estabeleceu, os ucranianos podiam ser vistos correndo loucamente da cena. Mas não a família. Uma mãe e seus dois filhos ainda estavam deitados na estrada, junto com um amigo da família.
O presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, negou repetidamente que suas forças estejam atacando civis que fogem das zonas de batalha. Ele fez isso novamente no domingo, um dia depois que uma ferrovia usada para evacuar os ucranianos foi atacada.
Mas apenas um punhado de soldados ucranianos estava perto da ponte quando os morteiros começaram a chover. Os soldados de lá não estavam engajados em combate, mas em ajudar os refugiados a levar seus filhos e bagagem para a capital.
“Os militares são os militares e isso é uma coisa”, disse um soldado amargamente. “Mas estes são civis, pessoas que esperaram até o último momento.”
O ataque na ponte foi testemunhado por uma equipe do New York Times, incluindo a fotojornalista Lynsey Addario, consultora de segurança, e Andriy Dubchak, jornalista freelance que filmou a cena.
Desde sábado, centenas de ucranianos fugindo dos combates em três cidades da orla oeste de Kiev se aglomeraram ao redor da ponte para chegar à capital – que também está na mira de Moscou.
Civis que atravessam a ponte para Kiev formam pequenos grupos e juntos correm cerca de 100 metros, potencialmente expostos ao fogo russo. Soldados ucranianos correm ao lado dos civis para ajudá-los e depois voltam para se esconder atrás de uma parede de blocos de concreto.
Mas no início da manhã de domingo, o governador regional anunciou que as rotas para fora de Irpin eram tão inseguras que foram efetivamente bloqueadas. “Infelizmente, a menos que haja um cessar-fogo”, disse ele, ninguém poderia sair.
Mas as pessoas continuaram tentando, escalando os escombros da ponte danificada e correndo pela rua exposta.
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Quando os morteiros atingiram, as forças ucranianas estavam envolvidas em confrontos nas proximidades, mas não onde os civis estavam se movendo ao longo da rua do lado de Kiev da ponte. Os tiros de morteiros de saída podiam ser ouvidos de uma posição ucraniana a cerca de 200 metros de distância, longe o suficiente da ponte para sugerir que os russos estavam mirando propositalmente a rota de evacuação ou ignorando o risco de baixas civis.
Os projéteis de morteiro caíram primeiro a cerca de 100 metros da ponte, depois se deslocaram em uma série de explosões estrondosas em uma seção da rua onde as pessoas estavam fugindo.
À medida que os morteiros se aproximavam do fluxo de civis, as pessoas corriam, puxando crianças e tentando encontrar um local seguro. Mas não havia nada atrás do qual se esconder.
Quando a família – uma mãe, seu filho adolescente e uma filha que parecia ter cerca de 8 anos – foi vista esparramada no chão, soldados correram para ajudar, mas pouco puderam fazer por eles ou por um homem descrito como amigo da família que estava ajudando. eles escapam.
A bagagem do grupo estava espalhada sobre eles. Uma pequena caixa de transporte verde para animais de estimação também estava por perto. O cachorro podia ser ouvido latindo.
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