Mary Badham se descreve como “apenas uma velha aposentada que gosta de estar em seu jardim e brincar com seus netos”.
Mas em 1962 ela era uma estrela infantil, cativando a nação com sua interpretação indicada ao Oscar de Scout, a filha de Atticus Finch, na versão cinematográfica de “To Kill a Mockingbird”.
Agora, seis décadas e muitas carreiras depois, ela está ajudando a dramatizar a história mais uma vez, desta vez de um ponto de vista diferente. Badham, que não trabalhou anteriormente como atriz de teatro, está agora ensaiando para uma turnê nacional da produção da Broadway “Mockingbird”, na qual ela interpretará a Sra. Dubose, a vizinha má e viciada em morfina de Scout.
“Estou dando um ciclo completo”, disse Badham em uma entrevista. “Isso é algo que eu nunca contemplei.”
Badham, agora com 69 anos, ainda está um pouco confuso sobre como isso aconteceu. Ela diz que recebeu uma ligação inesperada da produção, convidando-a para uma audição. O diretor da peça, Bartlett Sher, disse que o nome de Badham surgiu durante o brainstorming para a turnê, e que a equipe de elenco a rastreou; ele disse que assim que a viu fazer um workshop, ele sabia que ela poderia fazê-lo.
“Ela não esteve em um palco, e isso foi um grande ajuste para ela, mas ela vai ser ótima – ela tem uma inteligência brilhante e brilhante, boa audição e entrega afiada e todas as coisas que você precisa como um grande ator. -Sher disse. “E foi incrivelmente fascinante – nunca tive uma experiência como essa, ter essa voz da história cultural do próprio trabalho que estávamos fazendo e ver como mudamos e como ela mudou. Foi lindo tê-la na sala.”
Badham sempre foi um ator acidental. Ela não tinha experiência quando um caçador de talentos apareceu em Birmingham, Alabama, onde ela morava, procurando uma garota do sul para estrelar como Scout na adaptação cinematográfica do romance de 1960, vencedor do Prêmio Pulitzer de Harper Lee, sobre um advogado branco do Alabama – Finch – que concorda em representar um homem negro acusado de estupro. A mãe de Badham se apresentou no teatro local, e seu irmão (que se tornou diretor de cinema) estava na escola de teatro; ela se saiu bem em um teste de tela e, antes que percebesse, foi para a Califórnia, atuando ao lado do ator Gregory Peck, que se tornou um importante mentor e amigo.
“Eu não tinha ideia do que estava acontecendo – eu estava lá fora brincando”, disse ela. “Eu nem acho que conseguimos scripts completos, porque havia certas palavras e coisas que eram consideradas impróprias para as crianças ouvirem. Eu não tinha ideia do que era o filme até começarmos a ir às estreias, e então todos nós estávamos em lágrimas.”
Nas décadas seguintes, Badham trabalhou vendendo cosméticos, tornou-se assistente de enfermagem certificada e até ocasionalmente apareceu no cinema e na televisão. Ela nunca se tornou uma grande veterinária de animais – sua aspiração de infância – mas, junto com seu marido e dois filhos, ela fez de uma fazenda na Virgínia sua casa. “Sempre quis viver em uma fazenda e ter cavalos e animais, e temos tido isso ao longo dos anos”, disse ela.
“Eu não sou uma atriz”, acrescentou ela. “Atuar é algo que acabou de acontecer comigo.”
Ela disse que tem dificuldade em assistir ao filme “porque todos os meus amigos se foram agora – restam apenas alguns de nós”. Mas ela geralmente diz sim quando recebe novas oportunidades de “Mockingbird”; ela passou décadas falando sobre a história em escolas, universidades e clubes sociais. “‘Mockingbird’ tem sido a minha vida”, disse ela.
“É estranho, e eu coloquei para o homem lá em cima – eu sinto que ele tem algo que ele quer que eu diga, e ele me escolheu para dizer e continuar dizendo”, acrescentou. “Meu trabalho tem sido basicamente manter essa história viva e fazer as pessoas falarem sobre isso, para que possamos tentar avançar com todos esses problemas que ainda temos.”
E qual é a mensagem de “Mockingbird”? “Devemos tentar aprender a amar uns aos outros e ser boas pessoas”, disse ela.
A turnê do show, liderado por Richard Thomas como Atticus e Melanie Moore como Scout, começa as apresentações em 27 de março em Buffalo e abre em 5 de abril em Boston, seguida por corridas pelo país. Esta adaptação, escrita por Aaron Sorkin, estreou na Broadway em 2018, teve um enorme sucesso antes da pandemia e vendeu fortemente novamente quando Jeff Daniels voltou a liderar o elenco como Atticus Finch. Com a saída de Daniels e o surgimento da variante Omicron, o show anunciou que faria um hiato de quase seis meses, com uma retomada planejada em um teatro menor em 1º de junho. Uma produção de Londres está programada para começar a ser exibida na quinta-feira.
Badham disse que ficou angustiada para interpretar a Sra. Dubose, porque a personagem usa linguagem racista para descrever os negros. “Tive um problema real em aceitar esse papel, porque tenho que usar a palavra com N e tenho que ser essa pessoa horrível, intolerante e racista”, disse ela. “Fui para meus amigos afro-americanos e disse: ‘Quero andar na pele dessa velhinha horrível?’ E eles diziam: ‘Isso é importante. Isso faz parte da história. Você tem que ir lá e fazê-la o mais malvada que puder, e mostrar como era realmente.’”
Badham também disse que acredita que o personagem da Sra. Dubose, como uma viciada em morfina, é importante em um momento em que muitos americanos estão lutando contra o vício em opióides. “Isso me dá outra faceta da história para me concentrar”, disse ela.
Depois de algumas semanas de ensaio, ela disse que está se sentindo mais confortável.
“É assustador – vou te dizer à queima-roupa, fico mortalmente apavorada toda vez que tenho que abrir a boca, e não tinha ideia de que estaria tanto no palco”, disse ela.
Mas, ela disse, ela pode sentir a presença de outras pessoas que já contaram a história antes, e isso a fortalece. “Sinto que eles estão conosco, nos apoiando”, disse ela, “porque eles sabem que isso precisa ser dito”.
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