BARI, Itália – Enquanto os cânticos ortodoxos em russo e a voz do bispo ucraniano ecoavam na antiga cripta, os fiéis baixavam suas cabeças envoltas em lenços no chão de mármore, seguravam velas sobre seus livros de orações cirílicos ou choravam sob arcos baixos de pedra.
Todos vieram rezar no túmulo de São Nicolau, reverenciado pelos cristãos ortodoxos em todo o antigo bloco soviético, na basílica que leva seu nome na cidade portuária de Bari, na costa sul da Itália. Embora a mais de 1.600 milhas do conflito na Ucrânia, e unidos em sua veneração ao santo, a congregação de mulheres em longos casacos de inverno fez um diorama estranhamente deslocado de tudo o que liga e que está destruindo seus ancestrais. pátrias.
Uma mulher vestindo as cores amarela e azul da bandeira da Ucrânia disse que pediu ao santo um milagre: impedir a invasão russa de seu país natal. Uma mulher bielorrussa nas proximidades defendeu o presidente russo, Vladimir V. Putin. Assim fez o monge sérvio ajudando o bispo nas orações. Os fiéis russos do coro se recusaram a atribuir a culpa pela guerra.
“É um pecado o que Putin está fazendo”, disse Lali Bubashvili, 50, uma mulher da Geórgia, uma ex-república soviética, que se sentou em um banco de trás, lembrando a invasão da Rússia lá. “Anos atrás sofremos a guerra. Sabemos que é uma coisa bárbara.”
As relíquias que se acredita serem de São Nicolau foram trazidas da atual Turquia por marinheiros há 1.000 anos, e seus ossos foram sepultados em Bari desde então. Embora a basílica que os abriga seja católica romana, uma vez por semana convida os fiéis ortodoxos a realizar seu próprio serviço usando a cripta.
A presença das relíquias faz de Bari há muito tempo um pivô incomum nas relações entre a Itália e a Rússia e entre as igrejas católica romana e ortodoxa russa.
Em 2007, o próprio Putin veio a Bari e se ajoelhou em frente ao túmulo de São Nicolau, assim como os fiéis fizeram durante a oração pela paz. Em 2009, a Itália devolveu à Rússia a propriedade de uma igreja ortodoxa com o nome de São Nicolau para fortalecer os laços com Moscou.
Anos antes, Putin doou uma estátua do santo que fica na praça em frente à basílica, junto com uma placa assinada em homenagem à “amizade e cooperação” dedicada aos “cidadãos de Bari”.
Mas a invasão da Ucrânia por Putin fez da antiga cripta, e da cidade ao seu redor, um satélite inesperado para a dor e a amargura do conflito. Nas ruas de Bari, a guerra causou tensões entre os moradores ucranianos e russos e dores de cabeça para os políticos locais.
A população local recentemente pediu a remoção da placa com a dedicatória de Putin. Embora o prefeito de Bari, Antonio Decaro, tenha trazido flores amarelas e azuis no mês passado ao pé da estátua de São Nicolau em solidariedade à Ucrânia, ele se opôs à remoção da dedicação, dizendo que fazer isso cancelaria um pedaço da história.
“Eles não aceitarão o sinal de Putin”, disse Inna Honcharenko, 38, de Vinnytsia, perto de Kiev, enquanto orientava voluntários que coletavam doações para a Ucrânia em outra parte da cidade. “Há muita mão da Rússia aqui.”
Ela disse que a guerra expôs tensões feias entre os vizinhos do Leste Europeu na cidade. Os russos passaram pelo centro de coleta e disseram que a bandeira ucraniana pendurada na frente era boa apenas para limpar seus sapatos. Ela disse que vândalos quebraram a janela e que alguns amigos russos em Bari pararam de falar com ela.
Mas a grande quantidade de ajuda de italianos trazendo macarrão, arroz, fraldas, comida para bebê, feijão enlatado e muito mais a encorajou. “Da Itália, estamos ajudando nossos meninos que estão lutando por nosso povo”, disse ela em um pôster de Putin que dizia “Assassino” com uma marca de mão ensanguentada no rosto.
Perto dali, na igreja ortodoxa russa com uma cúpula de cebola esmeralda, uma mulher atrás dos portões fechados explicou que a igreja, apesar de seu horário habitual de funcionamento, estava agora fechada para visitantes. “Este é o território da Federação Russa”, disse ela.
O padre da igreja, Viacheslav Bachin, se recusou a responder quando perguntado sobre a guerra. Ele se referiu à posição do Patriarca Kirill, líder da Igreja Ortodoxa Russa, que muitas vezes se alinhou com Putin e passou de evitar culpar a guerra na Ucrânia para culpar o Ocidente.
Em 2017, como um gesto para melhorar as relações entre as igrejas católica romana e ortodoxa russa, o papa Francisco emprestou ao patriarca Kirill algumas das relíquias de São Nicolau, que deixou a igreja pela primeira vez em cerca de 1.000 anos. No dia em que a relíquia emprestada – que se acredita ser a costela esquerda mais próxima do coração de São Nicolau – chegou a Moscou, Putin beijou a caixa de vidro que a continha.
Na semana passada, na cripta da basílica, o padre Bachin balançou incenso ao redor do túmulo, pendurado com lanternas e ícones, e o bispo Gedeon, um proeminente bispo ortodoxo de Kiev cujo nome é Yuriy Kharon, liderou a oração. Parecia enviar uma mensagem de reconciliação. Mas o bispo é membro da Igreja Ortodoxa do Patriarcado Russo na Ucrânia.
Em 2019, em meio a crescentes tensões com a Rússia, a Ucrânia estabeleceu sua própria Igreja Ortodoxa autônoma, alterando uma tradição religiosa secular sob a qual a Igreja de Kiev respondia a Moscou. Naquele ano, o governo da Ucrânia deportou o bispo Gedeon e revogou sua cidadania por apoiar ativamente a agressão armada da Rússia no país.
Parte do raciocínio de Putin para a guerra foi acusar os ucranianos, sem provas, de planejar a “destruição” da igreja do Patriarcado de Moscou em Kiev. A separatista Igreja Ortodoxa Ucraniana denunciou veementemente a invasão russa como fratricídio.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
“Dizemos paz a todos, não julguem uns aos outros”, disse o bispo Gedeon, cuja cidadania ucraniana foi posteriormente restaurada por um tribunal, em um apelo no final do culto. À medida que os fiéis saíam, ele disse que era fundamental “não procurar falhas” e orar e pressionar pelo diálogo.
Mas alguns adoradores na cripta tinham uma noção clara de quem era o culpado.
Larisa Dimetruk, 62, de Lutsk, no noroeste da Ucrânia, disse que veio implorar a São Nicolau para fazer os russos “pararem seu presidente”.
“Só as pessoas podem detê-lo”, disse ela. “Não viemos aqui para rezar juntos. Viemos aqui para um milagre.”
Mas alguns apoiaram Putin. Larysa Makarava, 50, uma bielorrussa que mora em Bari, disse que antes do culto ela levou sua filha, que estava ao seu lado, ao oftalmologista, que disse achar Putin louco. “Eu disse a ele absolutamente não. Eu abri os olhos dele”, disse ela, acrescentando que Putin “é forçado a fazer isso. Ele não é contra o povo”.
Outros simplesmente se sentiam divididos e não tinham interesse em falar de política.
“Todos nós ficamos sem lágrimas”, disse Olga Sebekina, de São Petersburgo, Rússia, que disse que sua avó era ucraniana e que ainda tinha família lá. “Qual lado do meu coração deve quebrar mais?”
O desgosto estava em abundância em Bari durante a guerra.
Enquanto os voluntários do centro de coleta cortavam furiosamente a fita adesiva e selavam as embalagens, um lamento irrompeu do fundo da sala, congelando todos no lugar. Tatiana Shyrokykh, 58, soluçou ao olhar para o telefone e para um vídeo enviado por um parente mostrando um ataque a Chernihiv, no norte da Ucrânia.
“Edifício da minha mãe”, disse ela, enquanto mostrava um buraco em um prédio de apartamentos, fogo latente nas ruas e ambulâncias navegando pelos escombros. As mulheres a abraçaram e a consolaram, com lágrimas umedecendo seus próprios olhos. Um adolescente ucraniano com um moletom da Itália estava sentado em silêncio em uma mesa, distraidamente tirando fita adesiva de uma tesoura.
Depois que Shyrokykh fez algumas ligações para casa e recuperou o fôlego, ela disse que seus filhos crescidos ainda moravam em Chernihiv, embora ela os tivesse incentivado a fugir e que eles se refugiaram no subsolo.
Sua filha havia instruído sua mãe deficiente a entrar na banheira e manter a cabeça baixa, o que ela disse ter sobrevivido quando o ataque aconteceu e estourou o vidro do apartamento.
“Toda a Europa está com medo de Putin e não quer fazer nada”, disse Shyrokykh, começando a chorar novamente. “Ele vai contra o mundo inteiro, como um Deus.”
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