A proibição das importações de petróleo russo anunciada pelo presidente Biden na terça-feira pode ter consequências significativas para a economia dos EUA, elevando os preços na bomba de gasolina quando a inflação já está rápida, embora a duração desse impacto possa ser incerta.
“Estamos proibindo todas as importações de petróleo, gás e energia russos”, disse Biden, falando em uma entrevista coletiva na Casa Branca. Ele disse que o plano teria como alvo a “artéria principal” da economia russa. Embora reconhecesse que a medida provavelmente aumentaria os preços do gás, ele culpou a agressão russa por essa realidade.
A proibição se aplica às importações de petróleo russo, gás natural liquefeito e carvão. Também proíbe novos investimentos dos EUA no setor de energia da Rússia. E impede os americanos de financiar ou habilitar empresas estrangeiras que estão fazendo investimentos para produzir energia na Rússia.
A Europa importa muito mais da Rússia do que os Estados Unidos, mas os mercados de energia são globais, e a mera ameaça de uma proibição elevou os preços das commodities nos últimos dias.
“As coisas têm sido tão voláteis”, disse Omair Sharif, fundador da Inflation Insights, observando que era difícil dizer quanto do aumento dos preços do petróleo nos últimos dias remonta a essa proibição específica. Mas o conflito na Ucrânia está claramente elevando os preços do gás commodity – tanto que o preço médio nacional do gás pode subir para quase US$ 4,50 este mês, disse ele, “assumindo que não nos movamos mais”.
Embora a proibição do petróleo e do gás quase certamente elevará a inflação nos Estados Unidos, economistas disseram que a escala das consequências econômicas dependeria em grande parte de como ela foi estruturada. Por exemplo, provavelmente faria uma grande diferença globalmente e nos mercados se os europeus também proibissem as importações russas de petróleo e gás, e ainda não está claro se ou em que medida isso acontecerá.
Uma proibição em muitos países “reduziria severamente e interromperia o fornecimento de energia em escala global e os preços já altos das commodities aumentariam”, escreveu Caroline Bain, economista da Capital Economics, em uma nota de pesquisa antes do anúncio, estimando que o preço da a referência global de petróleo, o petróleo Brent, se estabeleceria em cerca de US$ 160 por barril nesse caso.
O Brent preço do petróleo subiu em cerca de 6 por cento para cerca de US $ 130 por barril no meio do dia de terça-feira. Em comparação, era cerca de US$ 78 por barril no final de 2021.
Ainda não está claro quantos países adotarão uma proibição semelhante: a Casa Branca sinalizou esta semana que os Estados Unidos poderiam agir separadamente no bloqueio das importações de petróleo russo, observando que os países da Europa são mais dependentes da energia russa, algo que Biden também aludido na terça-feira.
“Muitos de nossos aliados e parceiros europeus podem não estar em condições de se juntar a nós”, disse ele, mas acrescentou que os aliados “permanecem unidos em nosso propósito” de infligir dor ao esforço de guerra da Rússia. Isso inclui esforços da União Europeia para diminuir sua dependência da energia russa.
A Grã-Bretanha indicou na terça-feira que tomará suas próprias medidas para proibir as importações de produtos energéticos russos. Kwasi Kwarteng, secretário de negócios e energia do país, disse que eliminaria gradualmente as importações de petróleo russo e derivados de petróleo até o final de 2022.
Outros países europeus estão sob crescente pressão para seguir o exemplo.
“Está tudo na mesa”, disse Franck Riester, ministro francês do Comércio Exterior, ao estação de rádio france info na segunda-feira, acrescentando que a França teve que analisar possíveis proibições de importações de petróleo e gás da Rússia em relação às “consequências em termos de pressão sobre a Rússia e em termos de impactos econômicos, financeiros e sociais na Europa”.
O gabinete do presidente Emmanuel Macron, da França, disse na noite de terça-feira que o país precisa se coordenar com a União Europeia antes de tomar outras medidas, mas reconheceu a necessidade da Europa de reduzir sua dependência da Rússia.
“Os Estados Unidos não dependem do petróleo e do gás russos, mas os parceiros europeus sim”, disse o gabinete de Macron em comunicado. “Temos uma política de longo prazo de nos livrarmos da dependência do petróleo e gás russos, mas no futuro imediato precisamos discutir isso com nossos parceiros europeus.”
Embora a Itália seja muito dependente do gás russo, o governo do país disse que se a União Européia decidisse cortar seu consumo de gás e petróleo russos, a Itália não se oporia ao esforço.
O impacto econômico direto dos EUA da perda de petróleo russo provavelmente será notável, embora menos severo do que o que aconteceria na Europa. Segundo a Agência Internacional de Energia, os Estados Unidos importaram menos de 700.000 barris de petróleo por dia da Rússia em 2021. Isso representa menos de 10% do que os Estados Unidos importam globalmente.
Os preços globais mais altos das commodities de petróleo e gás e os preços crescentes na bomba aumentarão a dor inflacionária que já está perseguindo os consumidores. Os preços estão subindo no ritmo mais rápido em 40 anos, e os dados desta semana devem mostrar que o aumento anual subiu mais em fevereiro.
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
O aumento dos preços do gás irá exacerbar essa tendência. O preço médio nacional atingiu US$ 4,17 na terça-feira, de acordo com AAAum novo recorde para o gás sem chumbo regular.
“Também haverá custos aqui nos Estados Unidos”, disse Biden. “Republicanos e democratas entendem isso.”
Sharif disse que a inflação nos EUA pode atingir um pico de 8,3 por cento em março, devido ao salto nos preços do gás. Antes do conflito, ele esperava que o índice caísse para 2,7 por cento até o final do ano, mas agora ele espera uma taxa mais próxima de 4,5 por cento.
Os preços mais altos do gás também consomem os orçamentos dos consumidores, impedindo-os de gastar em outras coisas – portanto, a proibição também pode ter consequências para o crescimento econômico geral.
Mas os consumidores estão sentados em grandes pilhas de dinheiro acumuladas ao longo da pandemia e, como os Estados Unidos produzem gás no mercado interno, preços mais altos também podem incentivar as empresas a investir e fornecer mais nos Estados Unidos.
“É arriscado supor que a velha regra sobre preços mais altos deprime o crescimento econômico geral dos EUA ainda se aplica”, escreveu Ian Shepherdson, economista da Pantheon Economics, em nota recente.
Os altos preços da gasolina podem ser um risco para os democratas durante um ano eleitoral de meio de mandato, uma vez que atingem os eleitores direto na carteira. Os republicanos já aproveitaram os preços do gás como um ponto de discussão.
“Sob Joe Biden, as famílias estão pagando mais pelo gás do que nunca”, disse Ronna McDaniel, presidente do Comitê Nacional Republicano, em comunicado na terça-feira.
Mas a Casa Branca está enfatizando que os aumentos de preços são resultado das ações do presidente Vladimir V. Putin da Rússia, e Biden destacou que os Estados Unidos e seus parceiros estão liberando reservas de petróleo.
O presidente também parecia disposto a transferir parte da culpa para as empresas.
“Para as empresas de petróleo e gás e para as empresas financeiras – entendemos que a guerra de Putin contra o povo da Ucrânia está causando o aumento dos preços, entendemos, isso é evidente”, disse ele. Ele acrescentou: “Não é desculpa para exercer aumentos excessivos de preços, ou aumentar os lucros, ou qualquer tipo de esforço para explorar essa situação ou os consumidores americanos”.
Jason Horowitz e Constant Méheut contribuíram com reportagens.
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