LONDRES – Charlotte Shevchenko-Knight folheou antigos álbuns de fotos da família e percorreu os bairros cobertos de neve da capital ucraniana quando visitou seus avós em Kiev em janeiro.
Então, todo o seu mundo mudou.
Na segunda-feira, ela falou com eles por videoconferência de sua casa na Inglaterra depois que cruzaram a fronteira para a Romênia, fugindo do ataque militar russo. Ela disse que nunca os tinha visto tão exaustos. Agora seus avós e uma tia estão enfrentando outro pesadelo, disse Shevchenko-Knight, 25. Mas desta vez, é uma questão burocrática e logística, enquanto eles tentam obter um visto sob o novo plano britânico de emiti-los para famílias ucranianas de Residentes britânicos.
“Deve ser apenas: ‘Você está fugindo de uma guerra. Podemos dar-lhe as boas-vindas’”, disse ela sobre a resposta britânica. “Não entendo. É realmente desumano.”
O ataque russo provocou o deslocamento mais rápido de pessoas na Europa desde a Segunda Guerra Mundial. Mais de 2 milhões de ucranianos fugiram desde o mês passado, de acordo com as Nações Unidas, e muitos mais devem se juntar ao êxodo. Grande parte da Europa permitiu que os refugiados entrassem sem vistos, mas a Grã-Bretanha exigiu vistos e um processo de solicitação que está confundindo muitos e retardando sua chegada à Grã-Bretanha.
O site para informações e aplicativos falhou ou parou repetidamente, as pessoas estão lutando para encontrar rotas seguras para os poucos centros de aplicativos em toda a Europa e, mesmo quando o fazem, não conseguem agendar as consultas necessárias por semanas. O único centro de aplicação na Ucrânia fica na cidade ocidental de Lviv, perto da fronteira polonesa, que foi inundada com pessoas tentando fugir do país. Mas fechou de repente no fim de semana.
Na terça-feira, o governo disse que havia emitido vistos para 500 ucranianos até agora. Muitos outros países europeus receberam milhares sem vistos, a maior parte dos refugiados fugindo para os vizinhos da Ucrânia. A Polônia acolheu mais de 1,2 milhão de pessoas.
Tanto o primeiro-ministro Boris Johnson quanto Priti Patel, a secretária do Interior, anunciaram o programa, alegando que até 200.000 ucranianos poderiam vir para a Grã-Bretanha. O governo disse que 17.700 pedidos foram iniciados.
Embora os legisladores da oposição e o público britânico tenham se unido aos pedidos para a retirada total da exigência de visto, Johnson até agora rejeitou a ideia, dizendo a repórteres na segunda-feira que a Grã-Bretanha já era um “país muito generoso”, mas precisava examinar os recém-chegados.
O sistema atraiu críticas de grupos de ajuda, especialistas jurídicos, famílias e outros líderes europeus que dizem que a resposta britânica é insignificante diante de uma crise tão grande. Eles citaram a elegibilidade limitada e um processo de solicitação de visto opaco e confuso para pessoas mal equipadas nas circunstâncias para lidar com esse nível de burocracia.
Mala Savjani, advogada associada da Wilson Solicitors, uma empresa londrina especializada em imigração e que tem assessorado várias famílias ucranianas, disse que os aspectos práticos do programa são falhos desde que foi anunciado na semana passada.
“É tão contraditório com o que essas pessoas estão realmente experimentando”, disse ela. “Está sendo pensado em termos de um processo de solicitação de visto, as circunstâncias reais em que as pessoas estão – literalmente no meio de uma guerra e fugindo – não foram realmente pensadas adequadamente.”
Sob o programa, membros da família estendida de residentes britânicos permanentes são elegíveis para entrar no país. Mas eles devem enviar um formulário on-line e depois ir a um centro de vistos para biometria. Uma vez que a decisão do visto é tomada, eles recebem documentos para viajar para a Grã-Bretanha.
“Acho que é particularmente difícil quando há uma reação tão diferente acontecendo na Europa”, disse Savjani.
Patel foi interrogada no Parlamento na segunda-feira por parlamentares trabalhistas da oposição que criticam a resposta do governo.
Uma petição para ver o país renunciar a todos os requisitos de visto teve cerca de 150.000 assinaturas do público até terça-feira.
Associação dos Profissionais de Direito de Imigraçãoem uma carta ao governo britânico na semana passada, pediu o levantamento dos requisitos de visto.
“As lacunas criadas pela natureza fragmentada das medidas e a impraticabilidade de muitos dos requisitos para pessoas que escapam de uma zona de guerra estão causando confusão, incerteza, mais angústia e impedimentos ao acesso à segurança no Reino Unido para um grupo de pessoas já vulnerável. “, dizia a carta.
O ministro do Interior da França, Gérald Darmanin, criticou o que chamou de “falta de humanidade” na resposta do Reino Unido – uma das muitas farpas que os governos francês e britânico trocaram nos últimos anos sobre a questão dos migrantes que cruzam o Canal da Mancha.
O Sr. Darmanin, em uma carta enviada à Sra. Patel, disse que a resposta britânica até agora tinha sido “totalmente inadequada” e observou que as famílias ucranianas no porto francês de Calais estavam sendo instruídas pelas autoridades britânicas a irem a Paris ou Bruxelas para solicitar um visto.
“Os britânicos precisam colocar suas palavras – ouvi os discursos generosos de Johnson – em ação”, disse Darmanin à rádio Europe 1.
Patel disse na segunda-feira que o governo está em processo de criação de um centro de solicitação de visto perto de Calais, que há muito é um ponto de partida para pessoas que tentam cruzar o Canal da Mancha. Mas então, na terça-feira, o governo disse que o centro ficaria em Lille, na França, a cerca de 110 quilômetros de Calais.
O Ministério do Interior disse que aumentou o número de funcionários em seus centros de aplicativos na União Europeia, acrescentando que está trabalhando para processar os pedidos o mais rápido possível.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Mas para muitas famílias, não é rápido o suficiente.
Mary Fesenko, 24, cresceu em Kiev com os avós, mas mudou-se para a Inglaterra com a mãe durante o ensino médio.
“Todos os dias, vejo imagens comoventes de prédios familiares e ruas que carregam minhas memórias de infância mais felizes sendo destruídas”, disse ela, explicando como digitaliza vídeos para ver se a casa de sua família foi bombardeada.
Seus avós fugiram de Kiev e viajaram para a relativa segurança do oeste da Ucrânia para chegar ao centro de solicitação de visto em Lviv, mas logo perceberam que ele havia fechado e não conseguia encontrar nenhum lugar para ficar. De lá, eles conseguiram chegar à Polônia e conheceram a mãe de Fesenko, que veio da Inglaterra.
A única consulta que ela pode marcar para eles no centro de solicitação de visto em Varsóvia é daqui a um mês, disse Fesenko.
Steve Valdez-Symonds, diretor do programa de direitos dos refugiados e migrantes da Anistia do Reino Unido, disse que a abordagem é indicativa da atitude geral do governo em relação aos refugiados e requerentes de asilo.
“Tivemos, por muito tempo neste país, governos sucessivos que realmente não acolheram os refugiados”, disse ele.
“E não está claro, na verdade, se o que os ministros dizem quando a mídia e os holofotes públicos estão sobre eles e eles se sentem sob pressão é realmente com o que estão comprometidos.”
Apesar das mensagens de boas-vindas generosas, as políticas recentes sugerem o contrário, acrescentou, apontando para os milhares de refugiados afegãos que ainda definham em hotéis meses depois de serem evacuados como um exemplo.
Neste fim de semana, os pais e avós de Khrystyna Daines, que moram em Lviv e estão solicitando um visto para se juntar a Daines e seu marido na Inglaterra, tentaram ir ao centro de solicitação de visto na cidade apenas para encontrá-lo fechado.
“É apenas um pesadelo, para ser honesto, e você não consegue acordar”, disse Daines, 31.
Seu marido, Thomas Daines, 32, disse que a maioria das pessoas com quem ele fala não parece entender que são os cidadãos britânicos, como ele e sua esposa, que têm que suportar a dor de serem separados da família.
“Acho que estas provavelmente foram as piores semanas de nossas vidas”, disse Daines. “Se estivéssemos em um país vizinho, poderíamos simplesmente entrar em nosso carro e trazê-los de volta.”
Aurelien Breeden contribuiu com reportagens de Paris.
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