HONG KONG – Enquanto o governo de Hong Kong luta para conter o pior surto de Covid da cidade, alguns moradores entraram em pânico. Eles esvaziaram as prateleiras dos supermercados de vegetais e carne. Eles invadiram farmácias em busca de remédios para dor e febre. Aqueles que podiam pagar pularam em voos para fora da cidade.
Dezenas de milhares de novos casos de Omicron estão sendo relatados todos os dias, e as mortes aumentaram. A ansiedade que domina Hong Kong não é apenas sobre a explosão de infecções, mas também sobre o que o governo fará a seguir. Mensagens confusas das autoridades deixaram os moradores se perguntando: haverá um bloqueio? Seremos enviados para instalações de isolamento? Nossos filhos serão tirados de nós se testarem positivo?
Sob pressão de Pequim para eliminar infecções, as autoridades de Hong Kong prometeram testar todos os 7,4 milhões de habitantes. Tal operação exigiria restringir os movimentos das pessoas, mas o governo tem sido ambíguo sobre se imporia um bloqueio e, em caso afirmativo, quando. Apenas a possibilidade de um, no entanto, desencadeou a corrida em mantimentos e outros suprimentos.
“Eu estive aqui a maior parte da minha vida, passando por tudo, e nunca cheguei a algo como o pânico que vi do público”, disse Allan Zeman, 72, um promotor imobiliário e consultor do líder de Hong Kong, Carrie Lam.
A taxa de mortalidade da cidade pelo vírus está atualmente entre as mais altas do mundo, com três por 100.000 habitantes, em grande parte porque muitos moradores de Hong Kong mais velhos não são vacinados. (Desde que a pandemia começou, porém, o Covid matou americanos a taxas muito mais altas do que pessoas em outras nações ricas, bem como em Hong Kong.)
Hong Kong é um dos últimos lugares do mundo que ainda está tentando erradicar o coronavírus, em vez de conviver com ele. Ele dobrou a estratégia de isolar todos os casos encontrados, independentemente da gravidade e dos sintomas, e impor ordens de quarentena a pessoas consideradas contatos próximos, apesar da escassez de instalações e trabalhadores. O aumento das infecções, bem como as medidas do governo, já sobrecarregaram hospitais, necrotérios, serviços de ambulância e instalações de quarentena, e forçaram correios, bancos e até prisões a reduzir os serviços.
Os moradores ficaram particularmente alarmados com a abordagem do governo às crianças que testam positivo para o coronavírus. A cidade explodiu em protestos há duas semanas, depois que profissionais de saúde pegaram uma menina de 11 meses infectada de seus pais e a isolaram em um hospital. Normalmente, um dos pais pode acompanhar uma criança, mas os hospitais estão muito lotados, com centenas de crianças presas em enfermarias de isolamento Covid. Mais tarde, as autoridades disseram que organizariam bate-papos por vídeo para permitir que crianças hospitalizadas mantivessem contato com seus familiares.
Kaylah Tong, uma pastora de 35 anos, disse que enviou seu filho de 2 anos para um hospital no mês passado depois que ele deu positivo, com febre alta e convulsões. Ele ficou sozinho em uma ala de isolamento por dois dias.
Um médico havia avisado inicialmente que seu filho poderia ser mantido em isolamento por semanas por causa dos protocolos Covid-19 do hospital, que incluem exigir que os pacientes testem negativo antes de receber alta. Isso fez com que a Sra. Tong se preocupasse com a saúde mental de seu filho.
“Como as crianças podem ser mantidas lá por tanto tempo sem os pais ao seu lado, apenas por causa das medidas de quarentena? Não posso aceitar isso”, disse ela.
No terceiro dia, porém, o hospital deixou a Sra. Tong levar seu filho para casa para se recuperar; sua condição havia melhorado e sua cama de hospital era necessária. Mais tarde, o governo disse que afrouxaria temporariamente sua política para que apenas crianças com sintomas graves de coronavírus precisassem ser hospitalizadas.
Os governos estrangeiros também responderam às medidas de pandemia de Hong Kong com preocupação. Citando o risco de separação familiar, o Consulado dos Estados Unidos alertou na semana passada os americanos para não viajarem para Hong Kong. O cônsul-geral francês reconheceu que as últimas medidas “afetarão profundamente a vida de todos, com um preço a pagar que vem aumentando constantemente há dois anos, especialmente para famílias com crianças”.
Funcionários consulares têm trabalhado para ajudar expatriados a encontrar planos de viagem para deixar Hong Kong, que proibiu voos de nove países, incluindo Estados Unidos, Canadá, Grã-Bretanha e Austrália. O Consulado Suíço organizou um voo para os cidadãos. O consulado irlandês disse que “nunca havia experimentado esse nível de demanda por serviços consulares para aqueles que desejam sair”.
Hong Kong, um lugar que já foi conhecido como “Cidade Mundial da Ásia”, agora tem algumas das mais rígidas restrições de viagem, isolando-a do resto do mundo. A nova incerteza levou a maior êxodo de residentes desde os primeiros dias da pandemia em 2020, com mais de 70.000 saídas líquidas no mês passado, segundo dados do Departamento de Imigração.
Semanas antes, Cordula Kotanko, consultora de gestão alemã, e seu marido pensavam em deixar Hong Kong porque suas três filhas estavam lutando com o aprendizado remoto durante grande parte da pandemia. Eles também estavam preocupados com a perspectiva de serem pegos em um bloqueio em toda a cidade.
Então, no final do mês passado, o governo disse que anteciparia as férias de verão para começar em março e abril, cerca de quatro meses antes do normal. As autoridades disseram que planejam usar as escolas para realizar testes em massa e isolamento dos doentes. Isso levou Kotanko e seu marido a fazer as malas com a família e voar para Cingapura.
“Naquele momento, queríamos apenas sair de Hong Kong para agir de modo que pudéssemos tomar decisões e não que as decisões fossem tomadas por nós”, disse Kotanko. “O que experimentamos nos últimos dois anos é que as crianças sempre vêm por último em Hong Kong e as crianças tiveram que arcar muito com a pandemia”.
O surto e as políticas do governo foram especialmente difíceis para a classe trabalhadora da cidade. Muitos trabalhadores de serviços perderam seus empregos quando milhares de empresas faliram. Famílias que vivem em apartamentos minúsculos foram forçadas a escolher entre ficar em casa e infectar parentes ou dormir em outro lugar.
O estado das mercearias e farmácias pode ser a ilustração mais clara de como esse centro internacional está cedendo sob esse aumento da Omicron.
Mannings, uma das redes de drogarias mais conhecidas de Hong Kong, teve que fechar temporariamente dezenas de suas lojas. Vários medicamentos para dor e kits de teste Covid, de acordo com seu site, estão esgotados. Algumas outras drogarias da cidade estão sem absorventes higiênicos e tampões.
A ParknShop, uma rede de supermercados, limitou as compras individuais de alimentos enlatados, papel higiênico e remédios. Na Wellcome, outra rede de supermercados, os funcionários colocam pequenos bilhetes nas prateleiras pedindo aos clientes que não guardem legumes, carne e ovos.
Na terça-feira passada, Betty Xiao, uma estudante de pós-graduação, correu para o maior supermercado de Tai Po, bairro no norte de Hong Kong onde mora, depois que sua colega de quarto lhe disse que o governo poderia anunciar um bloqueio. A Sra. Xiao queria estocar comida para o caso de as entregas online de mantimentos serem interrompidas.
Ao se aproximar da loja, ela pôde ver uma fila de clientes que serpenteava pela rua. Lá dentro, ela disse, ela e outras pessoas estavam pegando itens direto de caixas de papelão que os funcionários nem tinham descarregado nas prateleiras. A Sra. Xiao disse que conseguiu pegar o último saco de pão.
“Era uma atmosfera bastante tensa”, disse Xiao. “Eu tinha que ser rápido.”
Joy Dong relatórios contribuídos.
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