A perseguição começou em 1500 e durou quase dois séculos. Quase 4.000 pessoas foram acusadas de feitiçaria, a grande maioria delas mulheres. Eles foram presos, brutalmente torturados e coagidos a falsas confissões. Dois terços dos acusados foram executados, segundo historiadores.
Ao contrário dos Estados Unidos, cuja própria história vergonhosa de julgamentos de bruxas em Salem, Massachusetts, levou a exonerações oficiais e memoriais de vítimaso governo escocês nunca se desculpou pelas atrocidades cometidas contra seus cidadãos, segundo ativistas que fizeram campanha por um pedido formal de desculpas.
Isso mudou na terça-feira, quando Nicola Sturgeon, o primeiro ministro da Escócia, dirigiu-se ao Parlamento e pediu desculpas pela perseguição.
“Foi uma injustiça em escala colossal”, disse Sturgeon, que fez a declaração no Dia Internacional da Mulher como parte de um discurso que também conclamou os líderes escoceses e o público a combater a misoginia moderna.
“Em uma época em que as mulheres não podiam falar como testemunhas em um tribunal, elas eram acusadas e mortas porque eram pobres, diferentes, vulneráveis ou, em muitos casos, apenas porque eram mulheres”, disse ela.
“Como primeira-ministra, em nome do governo escocês”, ela continuou, “estou escolhendo reconhecer essa injustiça histórica e flagrante e estender um pedido de desculpas formal e póstumo a todos os acusados, condenados, vilipendiados ou executados sob a Lei de Bruxaria de 1563. .”
Essa lei, que foi aprovado pelo Parlamento escocês e tornou a feitiçaria ou consultar bruxas uma ofensa capitalpermitiu a execução de cerca de 2.500 pessoas, de acordo com a Witches of Scotland, uma organização que tem pressionado o Parlamento a pedir desculpas pelas atrocidades, perdoar aqueles que foram acusados e condenados e construir um memorial para homenagear as vítimas.
A Lei de Bruxaria refletiu a superstição e o pânico sobre o sobrenatural que se espalhou por partes da Europa e nas colônias americanas.
Em Massachusetts, 14 mulheres e seis homens foram executados após serem acusados de bruxaria, e centenas de pessoas foram executadas na Inglaterra, que aprovou uma lei de bruxaria semelhante à da Escócia em 1542. Mas a perseguição de pessoas na Escócia foi particularmente brutal, de acordo com historiadores. Mais de 80 por cento das cerca de 3.800 pessoas acusadas de feitiçaria eram mulheres, de acordo com as Bruxas da Escócia. Muitos deles foram torturados com privação de sono, agulhas que furavam a pele e outros meios violentos. Muitas vezes, a tortura era realizada em público.
Na Escócia, os julgamentos de bruxas foram especialmente politizados, incentivados pelo clero protestante e conduzidos em nível local, onde os juízes tinham menos supervisão e podiam usar a tortura com mais frouxidão e extrair mais confissões, disse Michelle Brock, professora associada da Washington and Lee University. na Virgínia, que ensina sobre as histórias do sobrenatural.
“Era um ambiente de ansiedade religiosa elevada”, disse ela. O clero, os magistrados locais e a monarquia “cooperaram no projeto de construir um estado piedoso”, disse o professor Brock.
“E um estado piedoso não pode tolerar bruxas,” ela disse. As mulheres eram especialmente vulneráveis a acusações de feitiçaria, em parte porque eram vistas como mais suscetíveis às barganhas faustianas, disse o professor Brock.
“Quem tem mais probabilidade de ser vulnerável ao diabo, quem tem mais probabilidade de fazer um pacto para trocar sua alma em troca de bens e poder”, disse ela. “As pessoas imaginavam as mulheres porque elas não tinham o mesmo grau de poder na sociedade.”
Em seu discurso, a Sra. Sturgeon disse que a “profunda misoginia” que motivou a Lei de Bruxaria não foi consignada à história.
“Ainda ficamos com isso”, disse ela.
A Sra. Sturgeon disse que o pedido de desculpas faz parte de um reconhecimento contínuo da história da Escócia de marginalizar pessoas vulneráveis. Ela observou que o Parlamento pediu desculpas pelo tratamento do governo aos homens gays e para forçar a adoção de crianças nascidas de mulheres solteiras.
“Alguns vão perguntar por que esta geração deveria pedir desculpas por algo que aconteceu séculos atrás”, disse Sturgeon. “Mas pode ser mais pertinente perguntar por que demorou tanto.”
Claire Mitchell, advogada na Escócia que começou a fazer campanha por um pedido de desculpas em 2020 com Zoe Venditozzi, uma escritora, disse que ambas ficaram “encantadas” com o discurso.
“Hoje aconteceu a coisa mais incrível” A Sra. Mitchell disse no podcast que ela apresenta com a Sra. Venditozzi.
“Faz centenas de anos desde que essas pessoas morreram”, continuou ela. “Ninguém nunca respondeu formalmente ao que aconteceu com essas pessoas. Ninguém nunca se desculpou formalmente”.
Mas ela disse que os esforços da campanha não parariam até que a Escócia perdoasse formalmente as vítimas e erguesse um monumento a elas.
“Queremos que haja um monumento nacional do estado que marque o que aconteceu”, disse Venditozzi, “que as pessoas saibam o que aconteceu se estiverem viajando para o país, e que nos faça lembrar desse terrível erro judiciário para muitos, muitos, muitos anos por vir”.
O professor Brock disse que o pedido de desculpas da Sra. Sturgeon deve servir como um lembrete de que práticas amplamente aceitas hoje, como a pena capital, podem ser vistas como bárbaras no futuro.
“As pessoas que processavam bruxas acreditavam que estavam fazendo a coisa certa”, disse ela. “Este pedido de desculpas de Nicola Sturgeon é um chamado para ser mais empático, mais humilde e mais autoconsciente.”
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