LVIV, Ucrânia – Marina Levinchuk disse que recebeu uma mensagem de texto alarmante das autoridades locais da cidade sitiada de Mariupol vários dias atrás, antes de decidir fugir. “Se alguém morrer em sua família”, disse ela, lembrando a mensagem em suas próprias palavras, “coloque o corpo do lado de fora, cubra-o, amarre as mãos e as pernas e deixe-o do lado de fora”.
“Isso é o que está acontecendo em Mariupol agora”, disse ela sobre a cidade, atualmente cercada por forças russas bombardeando-a com bombas, mísseis e artilharia, e atingindo uma maternidade na quarta-feira. “São apenas corpos nas ruas.
“Não há água, nem aquecimento, nem gás”, continuou ela em uma videochamada no WhatsApp na quarta-feira. “E eles estão coletando neve, derretendo a neve e fervendo a neve.”
Já se passaram sete dias desde que as forças russas cercaram a cidade, um importante porto na costa sul da Ucrânia, e começaram a sitiar cerca de meio milhão de pessoas que vivem lá. A maioria das comunicações com o mundo exterior foi cortada, deixando principalmente aqueles com acesso a telefones via satélite para alertar a Ucrânia e o resto do mundo sobre a situação cada vez mais terrível.
Tendo falhado em derrotar o exército ucraniano nas primeiras semanas da guerra e encontrando forte resistência em grandes cidades como Mariupol, Kharkiv e Kiev, os comandantes russos parecem estar recorrendo a táticas em guerras anteriores na Chechênia e na Síria: achatando cidades com poder de fogo esmagador e indiscriminado .
UMA vídeo carregado no Facebook na quarta-feira à noite mostrou o centro de Mariupol após um bombardeio aéreo. Parecia um terreno baldio, com galhos de árvores chamuscados, janelas explodidas de prédios inteiros e a maternidade destruída.
O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, condenou o ataque ao hospital, repreendendo as potências mundiais por não impedir o assassinato e ecoando seus pedidos para que a Otan imponha uma zona de exclusão aérea sobre a Ucrânia.
“Mariupol. Ataque direto das tropas russas na maternidade”, escreveu ele em um post no Twitter na tarde de quarta-feira. “Pessoas, crianças estão sob os destroços. Atrocidade! Por quanto tempo mais o mundo será um cúmplice ignorando o terror? Feche o céu agora mesmo! Pare com os assassinatos! Você tem poder, mas parece estar perdendo a humanidade.”
Esforços para negociar um cessar-fogo para dar aos civis uma chance de escapar falharam repetidamente. Por três dias, a perspectiva de socorro chegando à cidade através de um “corredor humanitário” se desfez em uma chuva de morteiros e fogo de artilharia.
Os combates ao redor da cidade foram alguns dos mais intensos da guerra, dizem os moradores que conseguiram escapar do conflito.
“Havia bombardeios o tempo todo. Houve um bombardeio”, disse Juliia Diderko, uma jornalista de 33 anos de Mariupol que escapou da cidade logo depois que ela foi cercada por soldados russos. “Se alguém puder ajudar, por favor, faça isso”, disse ela. “Por favor, faça isso agora. Porque as pessoas estão morrendo.”
Os moradores estão fazendo o que podem para sobreviver, para si e para outros necessitados, disse Levinchuk. As árvores estão sendo cortadas e a comida está sendo preparada do lado de fora, porque não há eletricidade ou gás.
“Todos os vizinhos estão ajudando uns aos outros, compartilhando a comida e a água se tiverem”, acrescentou Levinchuk, 28 anos, “e as pessoas estão tentando sobreviver assim”.
Mariupol é vista há muito tempo como um potencial ponto de inflamação, comandando um corredor terrestre estratégico entre os enclaves separatistas apoiados pelo Kremlin no leste da Ucrânia e a Crimeia, território anexado por Moscou em 2014. O controle de Mariupol não apenas permitiria à Rússia enviar suprimentos e reforços para forças mais a oeste, mas também cortaria o transporte ucraniano do Mar de Azov e do Mar Negro além.
O prefeito da cidade, Vadym Boichenko, se recusou a se render. Ele também reclamou que é difícil contar os mortos porque o bombardeio nunca para.
As autoridades locais estão planejando cavar valas comuns para acomodar todos os corpos, incluindo o de uma menina de 6 anos chamada Tanya, que eles dizem ter morrido de desidratação na terça-feira depois que sua mãe foi morta. Foi, disse o presidente Volodymyr Zelensky, “a primeira vez em décadas, aparentemente, desde a invasão nazista”, que uma criança morreu de desidratação em Mariupol.
A Sra. Levinchuk, que deixou para trás seu marido de sete meses e uma casa recém-reformada, chegou em segurança a uma cidade no oeste da Ucrânia depois de 30 horas dirigindo. Mas seu marido, Alexander, e seus pais, que estão na casa dos 60 anos, ficaram para trás, e ela teme constantemente por suas vidas e sua saúde.
As janelas da casa de seus pais explodiram quando o bairro foi fortemente bombardeado, ela disse, mas “graças a Deus meus pais têm um teto.”
A casa dos pais de Alexander na margem esquerda do rio Kalmius, onde grande parte do bombardeio inicial estava concentrado, foi completamente destruída, então eles partiram junto com a Sra. Levinchuk. Ela se preocupa com seus pais, deixados lá tremendo em sua casa sem janelas com temperaturas caindo abaixo de zero na maioria das noites.
Explosões continuam a abalar a cidade, criando uma “situação muito, muito ruim” para os moradores mais velhos e deficientes, disse um membro dos Médicos Sem Fronteiras em Mariupol em uma mensagem de áudio disponibilizada ao The New York Times. “Eles não podem encontrar nem mesmo comida e não podem criar fogo para cozinhar sua comida.”
As condições também estão se deteriorando para os pais e seus filhos, disse ele, “porque eles precisam de muito, muito, mais e diferentes suprimentos e higiene, e não encontram em nenhum lugar agora”.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
O major Denis Prokopenko, com o batalhão Azov defendendo a cidade, apelou à comunidade internacional por mais ajuda.
“Pessoas inocentes na cidade de Mariupol estão quase morrendo de fome, isso está acontecendo agora, está acontecendo na Europa moderna”, disse ele em um vídeo enviado ao Facebook. Explosões podiam ser ouvidas nas proximidades.
“As tentativas de organizar um corredor seguro para a evacuação de Mariupol falharam por causa de várias ações do inimigo”, disse ele, dizendo que as forças russas bombardearam locais onde civis estavam se reunindo para embarcar em ônibus para deixar a cidade.
“Se uma zona de exclusão aérea sobre a Ucrânia não for fornecida em breve, não poderemos gerenciar o fornecimento de água e alimentos, remédios, bem como evacuar as pessoas com segurança”, disse ele.
Mariupol fica a apenas 35 milhas da fronteira russa, e seus moradores costumavam viajar regularmente para lá. Em 2014, as pessoas em Mariupol assistiram aos protestos de Maidan que derrubaram o presidente pró-Moscou do país e se sentiram desconfortáveis, disse Levinchuk.
“Não queríamos ir para a Europa porque sentíamos que éramos parte da Rússia, éramos muito próximos”, disse ela, “como irmão e irmã”.
Mas isso começou a mudar quando a guerra eclodiu em 2014 entre separatistas apoiados pela Rússia e Kiev. As forças separatistas detiveram Mariupol por um mês durante o conflito, antes que o governo ucraniano a retomasse. Essa experiência e ver o que aconteceu nos enclaves separatistas próximos e na Rússia nos anos seguintes fez com que os moradores da cidade se voltassem contra Moscou, disse Levinchuk.
“Nestes oito anos, tudo mudou porque não, ninguém quer ir para a Rússia”, disse ela. “Sentimos que somos ucranianos.”
À medida que a relação entre Mariupol e a Rússia azedou, também a relação de Levinchuk com seu irmão Misha, 47, que se mudou para a Rússia em 2014 para fugir da guerra. Agora, por causa de um apagão de informações na Rússia, ele não tem ideia do que está acontecendo com a cidade onde eles nasceram – fazendo de Levinchuk um dos muitos ucranianos cujos parentes russos responderam às notícias da brutalidade da invasão com negação.
“Ele está me ligando e estou bastante surpresa porque ele está me dizendo que a Rússia tentou libertar as pessoas”, disse ela.
“Misha, nossa mãe está morrendo sem água, sem calor, ela não tem nada”, disse ela. “E você estava me dizendo que a Rússia está tentando libertar a Ucrânia?
“Eles libertaram nossa mãe da eletricidade, do aquecimento, da comida, da água”, disse ela, sufocando as lágrimas. “E provavelmente eles também nos libertarão de sua vida.”
Marc Santora contribuiu com reportagens de Lviv, Ucrânia.
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