KYIV, Ucrânia – Eles se conheceram no ensino médio, mas se tornaram alguns anos depois, depois de se encontrarem novamente em uma pista de dança em uma boate ucraniana. Casados em 2001, eles moravam em uma comunidade-dormitório nos arredores de Kiev, em um apartamento com seus dois filhos e seus cachorros, Benz e Cake. Ela era contadora e ele programador de computador.
Serhiy e Tetiana Perebyinis possuíam uma minivan Chevrolet. Eles compartilhavam uma casa de campo com amigos, e a Sra. Perebyinis era uma jardineira dedicada e uma ávida esquiadora. Ela tinha acabado de voltar de uma viagem de esqui na Geórgia.
E então, no final do mês passado, a Rússia invadiu a Ucrânia, e os combates rapidamente avançaram para Kiev, a capital. Não demorou muito para que os projéteis de artilharia caíssem em seu bairro. Uma noite, um projétil atingiu seu prédio, levando Perebyinis e as crianças a se mudarem para o porão. Finalmente, com o marido no leste da Ucrânia cuidando de sua mãe doente, Perebyinis decidiu que era hora de pegar seus filhos e fugir.
Eles não conseguiram. Ela e seus dois filhos, Mykyta, 18, e Alisa, 9, junto com um voluntário da igreja que os ajudava, Anatoly Berezhnyi, 26, foram mortos no domingo enquanto atravessavam os restos de concreto de uma ponte danificada em sua cidade de Irpin. , tentando evacuar para Kiev.
A bagagem deles – uma mala com rodinhas azul, uma mala cinza e algumas mochilas – estava espalhada perto de seus corpos, junto com uma maleta verde para um cachorrinho que estava latindo.
Eles eram quatro pessoas entre os muitos que tentaram atravessar a ponte no fim de semana passado, mas suas mortes ressoaram muito além de seu subúrbio ucraniano. Uma fotografia da família e do Sr. Berezhnyi deitado ensanguentado e imóvel, tirada pelo New York Times fotógrafa Lynsey Addario, encapsula o massacre indiscriminado por um exército russo invasor que tem cada vez mais como alvo áreas civis densamente povoadas.
A vida da família e suas horas finais foram descritas em uma entrevista sexta-feira pelo Sr. Perebyinis e uma madrinha, Polina Nedava. Perebyinis disse que soube da morte de sua família no Twitter, a partir de postagens de ucranianos.
Caindo em lágrimas pela única vez na entrevista, Perebyinis disse que disse à esposa na noite anterior à sua morte que lamentava não estar com ela.
“Eu disse a ela: ‘Perdoe-me por não poder defendê-la’”, disse ele. “Eu tentei cuidar de uma pessoa, e isso significa que não posso protegê-la.”
“Ela disse: ‘Não se preocupe, eu vou sair’.”
Depois que ela não o fez, ele disse que achava importante que suas mortes tivessem sido registradas em fotografias e vídeos. “O mundo inteiro deveria saber o que está acontecendo aqui”, disse ele.
A família Perebyinis já havia sido deslocada uma vez pela guerra, em 2014, quando morava em Donetsk, no leste, e a Rússia fomentou uma revolta separatista. Eles se mudaram para Kiev para escapar dos combates e começaram a reconstruir suas vidas. Quando os tanques russos entraram na Ucrânia no mês passado, eles mal podiam acreditar que estava acontecendo de novo, disse Perebyinis.
A empregadora de Perebyinis, a SE Ranking, uma empresa de software com escritórios na Califórnia e em Londres, incentivou os funcionários a deixar a Ucrânia imediatamente assim que os combates começaram. Ela até alugou quartos para eles na Polônia, disse Perebyinis. Mas sua esposa atrasou sua partida por causa da incerteza sobre como evacuar sua mãe, que tem doença de Alzheimer.
Uma colega de trabalho, Anastasia Avetysian, disse que a SE Ranking forneceu fundos de emergência para a evacuação de funcionários e que a Sra. Perebyinis, como contadora-chefe na Ucrânia, esteve ocupada em seus últimos dias desembolsando-os.
“Estávamos todos em contato com ela”, disse Avetysian em entrevista por telefone. “Mesmo quando ela estava escondida no porão, ela estava otimista e brincando em nosso bate-papo em grupo que a empresa agora precisaria fazer uma operação especial para tirá-los, como ‘Saving Private Ryan’”.
Mas por trás das piadas havia um período de espera e intensa preocupação, disse Perebyinis. Seu filho, Mykyta, passou a dormir durante o dia e a ficar acordado a noite toda, vigiando sua mãe e irmã. Quando havia sons de luta, ele os acordava e os três se moviam para um corredor, longe das janelas. “Meu filho estava sob muito estresse”, disse Perebyinis.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
No sábado passado, depois de dois dias no porão, eles fizeram uma primeira tentativa de evacuação. Mas enquanto eles estavam arrumando sua minivan, um tanque passou na rua do lado de fora. Resolveram esperar.
No dia seguinte, eles se levantaram e se mudaram por volta das 7 da manhã. Tetiana Perebyinis havia discutido o plano minuciosamente com o marido. Ela e seus dois filhos e sua mãe e pai, que moravam nas proximidades, se juntavam a um grupo da igreja e tentavam evacuar em direção a Kiev, e depois chegar a algum lugar seguro de lá.
Eles dirigiram o mais longe que puderam, mas a Sra. Perebyinis acabou sendo forçada a abandonar a minivan. Partiram a pé em direção à ponte danificada sobre o rio Irpin.
Para escapar, eles foram forçados a atravessar cerca de cem metros de rua exposta em um lado da ponte. Enquanto as forças russas disparavam contra a área, muitos tentavam se esconder atrás de uma parede de tijolos.
O Sr. Berezhnyi, o voluntário da igreja, já havia evacuado sua própria família, mas ele voltou para ajudar os outros e estava com a Sra. Perebyinis e seus filhos quando eles começaram a correr para o outro lado.
Maria Varenikova contribuiu com reportagem de Lviv, Ucrânia.
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