ISTAMBUL – Quando o presidente Vladimir V. Putin lançou sua invasão há duas semanas, ele disse que o objetivo principal era a “desnazificação” da Ucrânia. Ele se referiu ao governo ucraniano como uma “gangue de viciados em drogas e neonazistas”, deixando claro que seu objetivo era derrubá-lo.
Mas nos últimos dias, a linguagem mudou, com o Kremlin sinalizando que Putin não está mais inclinado a mudar o regime em Kiev. É uma mudança sutil, e pode ser uma falsificação de cabeça; mas está levando as autoridades que lutaram para mediar a acreditar que Putin pode estar buscando uma saída negociada para uma guerra que se tornou um trabalho muito mais sangrento do que ele esperava.
Na quinta-feira, o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey V. Lavrov, deve se encontrar com seu colega ucraniano, Dmytro Kuleba, na Turquia, nas conversas de mais alto nível entre os dois países desde o início da guerra em 24 de fevereiro. O presidente Recep Tayyip Erdogan da Turquia , cujo principal diplomata manteve um total de 10 ligações com Lavrov e Kuleba desde o início da guerra, disse na quarta-feira que a reunião poderia “abrir a porta para um cessar-fogo permanente”.
Antes da reunião, os dois lados suavizaram suas posições públicas, embora permaneçam distantes. A Rússia estreitou suas exigências para se concentrar na “neutralidade” ucraniana e no status de suas regiões ocupadas pela Rússia, e declarou na quarta-feira que a Rússia não estava tentando “derrubar” o governo da Ucrânia. O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, sugeriu na terça-feira que está aberto a revisar a aspiração constitucionalmente consagrada da Ucrânia de ingressar na Otan, e até mesmo a um compromisso sobre o status do território ucraniano agora controlado pela Rússia.
“As mudanças são perceptíveis” Ivan Timofev, o diretor de programas do Conselho de Assuntos Internacionais da Rússia, financiado pelo governo, disse sobre a evolução na posição de negociação da Rússia. “Esta posição tornou-se mais realista.”
A posição do Kremlin agora, de acordo com comentários esta semana por seu porta-voz, Dmitri S. Peskov, é que a Ucrânia deve reconhecer a soberania russa sobre a Crimeia e a independência das “repúblicas populares” separatistas apoiadas pela Rússia no leste do país e consagrar um status de neutralidade em sua constituição. Isso ainda está longe do que Zelensky disse que estaria disposto a aceitar – e também pode prejudicar a imagem de homem forte de Putin em casa, abrindo-o para críticas de que ele travou uma guerra enorme por ganhos limitados.
“Em relação à Otan, eu esfriei em relação a essa questão há muito tempo, depois que entendemos que a Otan não está preparada para aceitar a Ucrânia”, disse Zelensky em entrevista à ABC News na terça-feira.
A Ucrânia também estava disposta a discutir como os territórios separatistas “viverão”, acrescentou Zelensky. “O que é importante para mim é como vão viver as pessoas nesses territórios que querem fazer parte da Ucrânia. A questão é mais difícil do que simplesmente reconhecê-los.”
Com a Rússia aumentando seu bombardeio de cidades ucranianas nos últimos dias, há poucos sinais de que o Kremlin está pronto para recuar. Para Putin, dizem os analistas, o destino da Ucrânia é fundamental para como ele vê seu legado: o de um líder que reuniu o que ele afirma ser historicamente terras russas que foram divididas pelo colapso da União Soviética. Nos primeiros dias do conflito, ele pediu repetidamente ao exército ucraniano que depusesse as armas e negociasse, aparentemente esperando que os ucranianos se unissem ao lado da Rússia.
Mas a resistência feroz da Ucrânia e a unidade do Ocidente na imposição de sanções esmagadoras revelaram que Putin calculou muito mal. Agora, diz Timofeev, o Kremlin deve escolher “entre o menor dos dois males”: ou aceitar um compromisso que poderia manter um governo pró-ocidental em Kiev, ou continuar lutando, arriscando enormes baixas tanto no exército russo quanto entre os ucranianos. .
“Ele tem um plano claro agora para brutalizar a Ucrânia. Mas para quê?” o secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, disse na quarta-feira. “Qual é o fim do jogo dele?”
A melhor opção, disse Blinken, era manter extrema pressão sobre a Rússia e esperar que Putin “decida tentar finalmente reduzir as perdas que infligiu a si mesmo e ao povo russo”.
Os Estados Unidos evitaram se envolver em alto nível com o Kremlin desde o início da guerra, após um intenso esforço diplomático de Blinken e do presidente Biden nos meses anteriores à invasão. Em vez disso, em meio aos combates, alguns aliados americanos intensificaram seus próprios esforços para interromper a guerra – em particular, Israel e Turquia, que têm laços estreitos com a Rússia e com a Ucrânia.
O primeiro-ministro Naftali Bennett voou para Moscou no sábado passado em uma missão urgente para ver Putin, fazendo a viagem mesmo sendo o sábado judaico. Ele falou com Putin por telefone na terça-feira, sua quinta conversa desde o início da guerra.
Autoridades israelenses acreditam que Bennett está em uma posição única para comunicar mensagens entre os dois lados porque Israel é um dos poucos países com um relacionamento relativamente funcional com Kiev e Moscou. Israel coordena com a Rússia sobre sua atividade militar na Síria e quer proteger as minorias judaicas na Rússia e na Ucrânia.
Em um esforço separado, a Turquia também está tentando facilitar as negociações entre os dois lados. Mevlut Cavusoglu, o ministro das Relações Exteriores da Turquia, falou com Lavrov, seu colega russo, quatro vezes e com Kuleba, seu colega ucraniano, seis vezes desde o início da guerra.
A Turquia é um aliado da OTAN, forneceu à Ucrânia drones armados letalmente eficazes e tem fortes laços culturais com a minoria tártara da Crimeia na Crimeia ocupada pela Rússia. Mas Erdogan também formou um forte vínculo pessoal com Putin e, ao contrário de outros líderes da Otan, não chegou a impor sanções contra a Rússia pela invasão.
“A posição chave da Turquia de que é capaz de conversar com ambas as partes é apreciada em todo o mundo”, disse Erdogan na quarta-feira, antes das negociações entre Lavrov e Kuleba. “Espero que esta reunião abra a porta para um cessar-fogo permanente.”
Um cessar-fogo traria alívio ao público ucraniano, mas não significaria necessariamente o fim da guerra. Em vez disso, advertiram os analistas, ambos os lados poderiam usá-lo para ganhar força antes de uma nova escalada nos combates.
“Para a Ucrânia, eles o usariam para colocar alguns civis em segurança, mas também continuariam recebendo reabastecimento do Ocidente”, disse. Ozgur Unluhisarcikli, diretor em Ancara, Turquia, do German Marshall Fund dos Estados Unidos. “Temo que ambos os lados usem esse cessar-fogo para impulsionar suas ofensivas.”
Autoridades russas e ucranianas já realizaram três rodadas de negociações na Bielorrússia desde o início da guerra, em conflito sobre questões como cessar-fogo limitado e evacuações de civis que podem ajudar a abrir caminho para um acordo mais amplo. Peskov descreveu a reunião de ministros das Relações Exteriores de quinta-feira, que acontecerá no balneário turco de Antalya, como “uma continuação muito importante do processo de negociação”.
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“A posição russa foi formulada e transmitida aos negociadores ucranianos”, disse Peskov. “Estamos interessados em ter novas rodadas de contatos o mais rápido possível.”
Na segunda-feira, a secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse que o governo Biden apoia a diplomacia com Putin por outros líderes estrangeiros, incluindo Bennett, desde que esses líderes também se envolvam com o governo da Ucrânia. Ela acrescentou que os Estados Unidos também falam com os interlocutores de Putin “antes e depois de todas essas conversas”.
Biden falou sobre a Ucrânia na sexta-feira com o presidente Emmanuel Macron da França e o chanceler Olaf Scholz da Alemanha, juntamente com o primeiro-ministro Boris Johnson da Grã-Bretanha. A Casa Branca disse que Macron e Scholz discutiram suas recentes conversas com o líder russo.
Quanto a uma ligação direta entre Biden e Putin, Psaki disse que “agora não é o momento”, dada a invasão “brutal e horrível” do líder russo.
“Mas isso não significa que ele nunca vai”, acrescentou. “Avaliamos isso com o passar do tempo.”
Samuel Charap, ex-funcionário do Departamento de Estado dos EUA e analista da Rússia na Rand Corporation, disse que os Estados Unidos não priorizaram a diplomacia sobre a pressão econômica e militar contra Putin.
“Suponho que seja porque até este ponto eles acham que é um beco sem saída, e não há como convencer os russos a mudar seus objetivos imediatos de guerra”, disse Charap, alertando que a abordagem pode limitar as possibilidades de um fim de jogo diplomático. “Na opinião de Putin, o presidente dos Estados Unidos é o único interlocutor que importa.”
Ele acrescentou que os canais diretos de comunicação têm valor inerente, mesmo que um acordo pareça improvável, porque podem preparar o terreno para negociações posteriores, evitar interpretações errôneas e potencialmente ajudar a aplacar as crenças mais paranoicas de Putin, incluindo que o Ocidente está tentando arquitetar sua derrubada. .
“As políticas e visões de Putin podem estar mudando, e a única maneira de descobrir isso é conversando com ele”, disse Charap.
Anton Troianovski relatou de Istambul, Patrick Kingsley de Chisinau, Moldávia, e Michael Crowley de Washington. Safak Timur e Ivan Nechepurenko contribuíram com reportagens de Istambul, e Carlotta Gall de Lviv, Ucrânia.
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