HAGERSTOWN, Maryland – Quando um comboio de caminhões saiu do sul da Califórnia no mês passado, rolando em direção à capital dos EUA poucos dias depois que a polícia do Canadá reprimiu uma legião de caminhoneiros que ocupavam Ottawa, Washington se preparava para sua chegada. O Departamento de Segurança Interna emitiu um alerta e membros da Guarda Nacional foram mobilizados, juntamente com centenas de policiais da cidade.
Mas nesta semana, quando a caravana de semis, picapes e trailers que se reuniram em protesto contra os mandatos de vacinas e outras restrições do Covid chegou à região da capital, o centro de Washington estava normal.
Os organizadores do comboio dizem que é cedo, que sua contenção foi estratégica e que os manifestantes estão nele para o longo prazo. Eles conseguiram obter audiências com vários políticos republicanos, incluindo os senadores Ted Cruz, do Texas, e Ron Johnson, de Wisconsin, que assentiram em aprovação. E embora os mandatos de máscaras e os requisitos locais de vacinas tenham sido revertidos em todo o país, inclusive em Washington, os líderes do comboio insistem que não sairão até que todos os mandatos de vacinas sejam suspensos.
“Vamos continuar aumentando essa pressão”, disse Brian Brase, caminhoneiro do noroeste de Ohio e um dos organizadores do comboio. “Eles entendem que estamos no quintal deles.”
A pressão, até agora, tem sido relativamente baixa.
Embora possa ter havido muitos milhares de pessoas torcendo nas estradas ou doando suprimentos ao longo da rota de cross-country do comboio, agora parece haver algumas centenas indo e vindo no acampamento base do protesto, o Hagerstown Speedway, uma pista de corrida de carros de 80 milhas noroeste da cidade – caminhoneiros, mas também pastores, donos de lojas e uma variedade de ativistas de direita.
Os protestos começam na maioria das manhãs – embora não na quarta-feira, quando as coisas foram adiadas por causa da chuva e da possível neve – com centenas de veículos deixando a pista em meio a um coro de buzinas empolgantes. Eles descem a Interestadual 70 e fazem uma ou duas voltas ao meio-dia ao redor da Capital Beltway de 64 milhas no limite de velocidade legal, perceptível em grande parte pelas bandeiras pró-Trump e anti-Biden batendo atrás deles.
À noite, o comboio volta para a pista, que se tornou uma combinação de reavivamento de tendas e festa na retaguarda, com uma estação de alimentação comunitária, um barbeiro, vendedores de mercadorias pró-Trump, enormes pilhas de caixas contendo Robert F. Kennedy Jr.’ s livros antivacinas, pessoas fantasiadas e transmissões ao vivo em todos os lugares que você olha.
Está muito longe do acampamento no centro de Ottawa, onde veículos de 18 rodas bloquearam as ruas da cidade, irritando os moradores locais e incomodando a polícia. Com o passar dos dias, no entanto, mais do que alguns dentro do comboio começaram a questionar se os circuitos diários ao redor do Rodoanel são suficientes.
“As voltas são boas para muitas pessoas”, disse Todd Church, 45, que se juntou ao comboio em Indiana. “Não é minha escolha. Mas não quero protestos pesados”.
Não há falta de desafio na estrada, onde as pessoas lamentam como as restrições da pandemia afetaram suas vidas e como elas foram afastadas de suas famílias por causa da desconfiança das vacinas. O Dr. Anthony S. Fauci, o principal conselheiro médico da Casa Branca, deveria ser preso, diz uma placa. O grafite em um caminhão declara que “mandatos = escravidão”. Mas o espectro do último grande protesto de direita em Washington, que levou ao motim de 6 de janeiro no Capitólio dos EUA em 2021, paira sobre o protesto como fumaça de diesel.
“Eu gostaria de nos ver em DC”, disse William Kyle Glenn, 36, usando um capacete de batalha com uma máscara pintada de vermelho, branco e azul. Mas ele acrescentou, mencionando 6 de janeiro: “Sinto que é uma armadilha”.
Muitas pessoas no comboio de caminhões parecem temer que, se forem a Washington, o governo os engane para um confronto, insistindo, sem base de fato, que foi isso que aconteceu em 6 de janeiro.
Vários dos organizadores iniciais do comboio tinham conexões diretas com os eventos reais de 6 de janeiro e o caótico período pós-eleitoral que os precedeu.
Um dos primeiros planejadores do comboio, Leigh Dundas, era advogado de um grupo antivacina cujo líder foi acusado de entrar no Capitólio naquele dia. A própria Dundas foi filmada no dia anterior ao tumulto, incitando uma multidão pró-Trump com pedidos para matar qualquer “suposto americano” que pudesse ter ajudado a minar a eleição de 2020.
O Projeto América, um grupo que apoiou o comboio desde sua infância, é dirigido por Patrick Byrne, ex-presidente executivo da Overstock.com. Byrne, trabalhando com Michael T. Flynn, que foi conselheiro de segurança nacional do presidente Donald J. Trump, participou de um complô para persuadir Trump a usar os militares para apreender máquinas de votação em uma tentativa de permanecer no cargo.
Os organizadores defenderam a presença de algumas figuras de extrema-direita, dizendo que foram injustamente difamadas pela esquerda, mas também disseram que estão policiando suas fileiras para extremistas.
Na segunda-feira, no autódromo, uma mulher vestida de spandex vermelho, branco e azul, que se autodenomina Q Patriot, subiu no caminhão que serve como palco principal do comboio. “6 de janeiro foi o dia mais patriótico da minha vida”, ela começou, mas quando começou a ler um poema, que incluía a frase “Nós sabemos quem estava realmente por trás do 11 de setembro”, o som foi subitamente interrompido.
Não está claro o que aconteceu lá. Mas o Sr. Brase insistiu em geral que o comboio deve permanecer na mensagem.
“Há muitos atores ruins por aí que querem se envolver para tentar encontrar uma maneira de nos derrubar”, disse ele.
Além das táticas do comboio, há a questão dos objetivos. À medida que a variante Omicron recuou rapidamente, as políticas da Covid e o debate em torno delas também desapareceram, e as atenções se voltaram para a guerra na Ucrânia, inflação e aumento dos preços do gás.
Ainda assim, Brase insiste que ainda há muitos mandatos da Covid para combater, sobretudo a exigência de que os funcionários federais sejam vacinados, uma ordem atualmente bloqueada nos tribunais. Ele também exigiu que o presidente Biden encerre a declaração de emergência nacional em andamento relacionada ao Covid, que entrou em vigor pela primeira vez sob Trump em março de 2020 e que, acusam os líderes do comboio, levou a uma série de abusos constitucionais.
Mas enquanto alguns em Washington permanecem confusos sobre o propósito do comboio, Brase é enfático sobre o que não é. Ele repetidamente aponta que não infringiu nenhuma lei, nem mesmo incomodou particularmente ninguém. E embora o comboio possa parecer um desfile de barcos sobre rodas de Trump, os líderes estão convencidos de que sua causa não é partidária e até alertaram os organizadores locais ao longo da rota para não transformá-lo em um comício de Trump.
Ainda assim, se o comboio atinge seus objetivos declarados não deve ser confundido com se foi eficaz, disse Lara Putnam, professora de história da Universidade de Pittsburgh que pesquisou e participou da onda de ativismo político decorrente da Marcha das Mulheres de 2017. . Ela comparou a explosão de atividade nas páginas locais do Facebook planejando o comboio de caminhoneiros com a enxurrada de escrita e organização de cartões postais pelos grupos anti-Trump de base que surgiram em 2017. “As pessoas estavam investindo tempo e energia fazendo sanduíches de manteiga de amendoim , envolvendo seus filhos”, disse o professor Putnam. Concorde ou não com o comboio, “isso é um movimento social”.
Emily Cochrane relatórios contribuídos.
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