Antes de uma audiência de sentença na quinta-feira, celebridades e defensores da justiça racial como Samuel L. Jackson e sua esposa, a atriz LaTanya Richardson Jackson; o Rev. Jesse Jackson; e Derrick Johnson, presidente da NAACP, escreveram cartas pedindo clemência para Jussie Smollett, o ator condenado por informar falsamente que foi vítima de um ataque racista e homofóbico.
“Jussie já sofreu”, escreveu o reverendo Jackson ao juiz responsável pelo caso. “Ele foi criticado e difamado no tribunal da opinião pública. Sua reputação profissional foi severamente danificada.”
Smollett, de 39 anos, foi condenado por conduta desordeira – que pode levar até três anos de prisão – relacionada a conversas que teve com a polícia logo após relatar o ataque. Mas os réus condenados por crimes semelhantes no passado foram sentenciados a liberdade condicional e serviço comunitário.
Muitas das cartas citam o histórico de trabalho voluntário de Smollett, a natureza não-violenta de sua ofensa e os danos à reputação que ele já havia sofrido após acusações de que o ataque de 2019 era na verdade uma farsa que ele havia planejado para angariar publicidade. Outros que escreveram em seu nome incluem a atriz Alfre Woodard e Melina Abdullah, fundadora do Black Lives Matter em Los Angeles.
Durante o julgamento, a promotoria argumentou que o Sr. Smollett havia instruído dois irmãos, Abimbola Osundairo e Olabinjo Osundairo, a atacá-lo perto de seu prédio em Chicago, gritando insultos racistas e homofóbicos contra ele, socando-o com força suficiente para apenas criar uma contusão e colocando uma corda em volta do pescoço como um laço. Ambos os irmãos testemunharam contra ele, reconhecendo seu papel no incidente, que eles disseram ter sido encenado. O próprio ator prestou depoimento durante sete horas de depoimento ao longo de dois dias para negar que tenha desempenhado qualquer papel.
Os promotores não indicaram se vão pressionar pela prisão na audiência.
“É o juiz que tem autoridade total e exclusiva para impor uma sentença”, disse Daniel K. Webb, o promotor especial que cuidou do caso.
No início do processo de quinta-feira, espera-se que o juiz James B. Linn se pronuncie sobre uma moção dos advogados de Smollett, que é mais conhecido por seu papel no drama hip-hop “Empire”, que busca obter a condenação. ou para o ator ganhar um novo julgamento.
Em documentos arquivados no tribunal no mês passado, os advogados argumentaram que o juiz Linn demonstrou uma “atitude hostil” em relação à defesa e agiu de forma inadequada quando a defesa tentou apresentar provas de que um dos irmãos havia feito declarações homofóbicas e que o ataque ao Sr. Smollett, que é gay, pode ter sido motivado por preconceito.
Em sua moção, os advogados de defesa citaram um caso em que o juiz Linn chamou uma linha de questionamento sobre um comentário homofóbico de Olabinjo Osundairo de “questões muito colaterais”.
A defesa argumentou que esse comentário poderia ter influenciado o júri e que a linha de questionamento foi central para o argumento de que os irmãos Osundairo perpetraram um “ataque real” contra Smollett “motivado pela homofobia”. (Durante o depoimento, Olabinjo Osundairo negou repetidamente ser homofóbico.)
Durante o julgamento, o juiz Linn rejeitou o pedido da defesa de anulação do julgamento na época, defendendo seu uso do termo “garantia” como simplesmente se referindo a assuntos fora dos fatos diretos do caso do Sr. Smollett.
Como parte de sua proposta para um novo julgamento, a defesa também argumentou que, durante a seleção do júri, os promotores exibiram um padrão de tentar dispensar jurados potenciais negros – resultando em um grupo final que incluía um jurado negro e um suplente negro.
Os promotores argumentaram em documentos judiciais que a acusação de discriminação durante a seleção do júri era infundada e que eles forneceram explicações “neutras de raça” para contestar a inclusão desses jurados.
As possibilidades para a sentença de Smollett também incluem a restituição, que, no caso dele, provavelmente significaria pagar à cidade de Chicago pelo dinheiro gasto enquanto investigava sua denúncia de crimes de ódio.
Em um processo judicial antes da sentença, um advogado da cidade e o superintendente do Departamento de Polícia de Chicago pediram aos promotores que pedissem ao tribunal que ordenasse que Smollett lhes pagasse mais de US$ 130.000, explicando que os policiais haviam “trabalhado dia e noite” para encontrar os autores do ataque.
“A cidade é vítima dos crimes do Sr. Smollett porque seus relatórios falsos fizeram com que o CPD gastasse recursos escassos que poderiam ter sido dedicados à solução de crimes reais”, disse o documento. A cidade atualmente tem um processo pendente contra o Sr. Smollett no qual eles pediram a mesma quantia de dinheiro.
Em sua carta ao juiz Linn, Samuel L. Jackson e LaTanya Richardson Jackson disseram que conhecem o Sr. Smollett desde que ele era criança e mais tarde através de trabalhos de caridade. Os Jacksons pediram “misericórdia” ao juiz Linn e argumentaram que Smollett “usou sua celebridade para impactar o trabalho comunitário”, inclusive para ajudar as pessoas em Flint, Michigan, durante a crise da água.
Em sua carta, o reverendo Jesse Jackson escreveu que se preocupava com a segurança de Smollett na prisão como um “homem gay, negro, não violento, conhecido e com herança judaica”.
Ao tomar a decisão da sentença, o tribunal considerará o histórico criminal de Smollett, que envolve um único incidente de 2007 na Califórnia. Ele foi condenado naquele caso por dirigir embriagado, dirigir sem habilitação e dar informações falsas à polícia, todos contravenções. Sr. Smollett foi condenado a liberdade condicional e serviço comunitário e foi obrigado a completar o tratamento de abuso de substâncias, de acordo com um relatório pré-sentença escrito por um oficial de condicional e arquivado no tribunal.
A reportagem foi baseada em uma entrevista com Smollett após sua condenação, na qual o ator disse que vinha sofrendo de “estresse excessivo”, lidando com problemas financeiros e pedindo para se submeter a tratamento de abuso de substâncias por alguns anos. O Sr. Smollett disse ao oficial de condicional que esperava continuar como diretor.
O ator, que está fora da prisão sob fiança, geralmente se recusou a discutir os detalhes de seu caso durante a entrevista com o oficial de condicional. Mas quando perguntado como sua família respondeu à provação, ele disse: “Eles me conhecem e sabem que não fiz isso”.
Questionado se planejava ficar em seu apartamento em Nova York, Smollet respondeu: “Tudo está no ar agora”.
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