As estratégias de comunicação tornaram-se parte do trabalho do governo nos dias de hoje. Mas em uma série de três partes, Kate MacNamara analisa casos em que a causa da comunicação ficou atolada em spin e divulgação obscura.
Papel
3: O papel dos acadêmicos na formação da mensagem de resposta ao Covid
As autoridades divulgaram os nomes de 21 “comentaristas da Covid” que foram selecionados para briefings especiais do governo no início da pandemia devido à probabilidade de serem chamados pela mídia para comentar sobre o trabalho e os anúncios do governo.
Documentos divulgados sob as disposições da OIA sugerem que os briefings prévios que o grupo recebeu em 2020 foram, pelo menos em parte, um esforço para lisonjear o lento progresso do governo na aquisição de vacinas.
Os “comentaristas” são em sua maioria acadêmicos e muitos dizem que desconheciam ou não eram afetados por qualquer esforço oficial para moldar seus comentários.
Atualizações de autoridades à primeira-ministra Jacinda Ardern e outros ministros dizem que o briefing proativo dos “comentaristas” ajudou, às vezes, a obter uma cobertura positiva da mídia.
As atualizações abrangem um período de quatro meses, de setembro a dezembro de 2020, e foram fornecidas pela Força-Tarefa de Vacinas, liderada pelo Ministério de Negócios, Inovação e Emprego (MBIE) e composta por funcionários de todo o governo; seu principal trabalho foi a compra antecipada de quatro candidatos a vacina e durou de agosto a dezembro de 2020.
Em resposta a uma solicitação da Lei de Informação Oficial, o MBIE forneceu uma lista dos comentaristas que receberam instruções prévias sobre o trabalho da Força-Tarefa.
• Ian Town, Ministério da Saúde
• Professora Sue Crengle, Universidade de Otago
• Professora Associada Helen Petousis-Harris, Universidade de Auckland
• Professora Nikki Turner, Universidade de Auckland
• Professora Associada Nikki Moreland, Universidade de Auckland
• Professor David Murdoch, Universidade de Otago
• Dr. Matire Harwood, Universidade de Auckland
• Professor Ian Frazer, Universidade de Queensland
• Professor Associado James Ussher, Universidade de Otago
• Dr. Graeme Jarvis, Medicines New Zealand
• Dr John Taylor, Universidade de Auckland
• Professora Dame Juliet Gerrard, Departamento do Primeiro Ministro e Gabinete
• Professor Graham Le Gros, Instituto Malaghan de Pesquisa Médica
• Professor Associado Siouxsie Wiles, Universidade de Auckland
• Dra. Ashley Bloomfield, Ministério da Saúde
• Professor Shaun Hendy, Universidade de Auckland
• Professor Michael Baker, Universidade de Otago
• Professor Michael Bunce, Autoridade de Proteção Ambiental
• Gail Marshall, Instituto Malaghan de Pesquisa Médica
• Dacia Herbulock, Centro de Mídia Científica
Em outubro de 2020, quando o Governo anunciou a compra antecipada da vacina da Pfizer, um relatório de progresso observou:
“Trabalhamos em estreita colaboração com as agências da Força-Tarefa nos principais materiais de comunicação para apoiar o anúncio da Pfizer. Trabalhamos com a Pfizer para coordenar o momento do comunicado à imprensa e garantir mensagens consistentes para perguntas e respostas. Principais interessados - especialmente aqueles que provavelmente serão abordados pela mídia para comentário – receberam um “aviso” antes dos anúncios serem divulgados. Como resultado, várias dessas partes interessadas forneceram comentários públicos positivos. O anúncio recebeu ampla cobertura na Nova Zelândia (52 menções em artigos da mídia) com um resultado geralmente positivo sentimento.”
Um porta-voz da primeira-ministra, Jacinda Ardern, disse que especialistas em briefing faziam parte da “liderança mundial” da Nova Zelândia. [Covid] também garantiu que eles pudessem fornecer comentários para a mídia, o que foi vital para ajudar a combater algumas desinformações predominantes”.
Simon Rae da MBIE, gerente da International Science Partnerships, ecoou o sentimento.
“Desde o início, identificamos que, para apoiar a confiança dos neozelandeses nas vacinas que compramos, havia a necessidade de adotar uma abordagem baseada na ciência usando vozes confiáveis. provavelmente serão abordados para comentários da mídia – um ‘aviso’ antes do anúncio foi feito para garantir que eles tivessem as informações necessárias para comentar com precisão e fatos sobre a vacina”, disse ele.
Fica claro pelos relatórios que os funcionários da Força-Tarefa estavam preocupados em promover uma compreensão e confiança tanto na ciência quanto na segurança das vacinas.
Por exemplo, os relatórios observam trabalhar com a especialista em vacinação e professora associada da Universidade de Auckland, Helen Petousis-Harris, como uma “voz confiável e independente” para apoiar “objetivos de comunicação” centrados na ciência e na segurança.
No entanto, o especialista em comunicações da Força-Tarefa, Karl Ferguson, também parecia focado em lançar uma luz favorável sobre a própria estratégia de vacina do governo, bem como seu progresso.
“Um foco principal continua sendo a identificação de oportunidades proativas para demonstrar aos neozelandeses o progresso que está sendo feito na implementação da estratégia de vacina”, observou o relatório da semana de 11 de setembro.
O trabalho da Força-Tarefa de Ferguson também incluiu a coordenação de anúncios de vacinas aparentemente politizados, incluindo um atraso de seis dias no lançamento do anúncio de compra de vacinas da Pfizer durante a campanha eleitoral de 2020. O acordo foi assinado em 6 de outubro, anunciado pelos ministros do governo em 12 de outubro, e os neozelandeses foram às urnas em 17 de outubro.
O trabalho de Ferguson se estendeu ao trabalho com o Ministério das Relações Exteriores (MFAT) para “capturar proativamente informações de postagens [embassies and consulates abroad] sobre anúncios que possam ter impacto na Nova Zelândia, em particular na Austrália”.
Esse trabalho foi observado no relatório de 11 de setembro, quando a Nova Zelândia não tinha acordos bilaterais de compra de vacinas e estava atrasado, em relação a outros países, no início do processo de compra (o Gabinete criou uma instalação de US$ 600 milhões para a força-tarefa negociar a compra de vacinas em 10 de agosto, mais de um mês após a Pfizer entrar em contato pela primeira vez com a força-tarefa e o então Ministro da Saúde, David Clark, para falar sobre sua vacina candidata).
As negociações não puderam começar com a Pfizer, e um acordo de confidencialidade cobrindo a revisão das informações da vacina da empresa não pôde ser assinado, até depois da reunião do Gabinete de 10 de agosto.
A atualização de Ferguson prometeu uma “abordagem sem surpresas” para “gerenciamento de mídia” e observou que as informações do MFAT “nos permitirão responder de forma proativa, como desenvolver mensagens-chave, informar as partes interessadas, etc., quando necessário”.
Quão eficazes foram os esforços para gerenciar a narrativa?
Em uma troca de e-mail, o microbiologista e professor associado da Universidade de Auckland, Siouxsie Wiles, descreveu os briefings prévios como um “‘aviso’ para que nós, comentaristas, pudéssemos responder imediatamente às perguntas da mídia. Isso reduziu o tempo necessário para responder à mídia. inquéritos.”
Wiles está entre os cientistas mais citados e vocais na mídia da Nova Zelândia, e às vezes tem sido controverso por seu forte apoio à “política de eliminação” do Covid do governo.
“Não tive nenhuma discussão longa com a força-tarefa sobre comunicações além de recusar qualquer apoio, pois desejo permanecer independente”, disse Wiles.
Os “relatórios de progresso” aos ministros em novembro de 2020 também revelam que os funcionários da Força-Tarefa estavam envolvidos em conversas com Wiles e Te Punaha Matatini, o instituto de pesquisa da Universidade de Auckland, onde Wiles é investigador principal, para fornecer “conteúdo potencial” e ” ajude a contar a história da ciência das vacinas ao público…”.
Um porta-voz do MBIE confirmou que a força-tarefa não procedeu ao comissionamento de qualquer trabalho de Wiles ou Te Punaha Matatini.
Houve pelo menos três briefings antecipados dos “comentaristas” entre outubro e dezembro de 2020, cada um precedendo o anúncio público de uma compra de vacina em cerca de uma semana (os ministros anunciaram a compra da Pfizer em outubro, uma compra da Johnson & Johnson em novembro e da Novavax e compras da AstraZeneca em dezembro).
Mais ajuda ad hoc por funcionários também parece ter sido fornecida a alguns comentaristas.
Os relatórios observam que o imunologista e diretor do Instituto Malaghan, professor Graham Le Gros, recebeu ajuda da força-tarefa antes de uma entrevista de rádio.
“Apoiamos o comentarista-chave (Professor Graham Le Gros) com informações básicas e mensagens-chave antes de uma entrevista que ele fez com Mike Hosking no NewstalkZB”, observou o relatório da semana de 25 de setembro.
Questionado esta semana sobre esse apoio, Le Gros disse que havia entrado em contato com o MBIE antes da entrevista, principalmente “incitando” as autoridades sobre o ritmo lento da compra de vacinas.
O documento que ele recebeu antes da entrevista com Hosking, disse ele, era “bastante banal e muito sobre como o governo usaria as instalações da Co vax [a multilateral purchasing scheme that was ultimately superseded by bilateral agreements].”
Graeme Jarvis, chefe da Medicines NZ, um grupo da indústria farmacêutica, e também na lista de “comentaristas” tem criticado o “início muito lento” do governo para a compra de vacinas em 2020.
Enquanto Jarvis foi listado entre os “comentaristas do Covid”, ele disse que não estava ciente disso.
Muitos dos comentaristas listados também desempenharam várias funções aconselhando o governo e, por meio de seus respectivos empregadores, alguns forneceram trabalho adicional relacionado ao Covid.
Na época, Jarvis fazia parte do Grupo de Consultoria Técnica e Ciência de Estratégia de Vacinas Covid-19 do MBIE.
Shaun Hendy, então diretor do Te Punaha Matatini (TPM), foi ambíguo sobre se a intenção do governo nos briefings era nebulosa ou preocupante: “possivelmente se o objetivo fosse obter [media] cobertura e eles acabaram não sendo tão abertos quanto poderiam ter sido, mas para mim parece mais quando o governo informa jornalistas sob embargo.”
Hendy, que é professor de física e estava fortemente envolvido na época em fornecer trabalho de modelagem por meio do TPM para o governo, disse que participou apenas de um briefing prévio e, embora fosse interessante, disse que não estava muito relacionado ao tipos de perguntas que ele estava respondendo à mídia na época.
O professor Michael Baker, epidemiologista da Universidade de Otago, disse que também participou de apenas um dos briefings prévios. O briefing remoto, disse ele, cobriu a ciência das vacinas, os planos para o lançamento da vacina, o processo de aprovação do Medsafe para vacinas e um relatório de progresso sobre o portfólio de vacinas que a força-tarefa havia reunido.
Ele a descreveu como: “nada inesperado, apenas uma boa notícia de que havia o esboço de um plano”.
Karl Ferguson, que recebeu US$ 133.600 da MBIE (por meio de sua empresa Arkus Communications) para fornecer assessoria de comunicação à força-tarefa, se recusou a comentar o trabalho.
O MBIE disse que Ferguson liderou o trabalho de comunicação da força-tarefa em tempo integral durante um período crítico de quatro meses, aproximadamente de setembro a dezembro de 2020.
Ferguson atualmente fornece “serviços de comunicação e engajamento” para a Unidade de Transição da Saúde no Departamento do Primeiro Ministro e Gabinete (DPMC), que está liderando um plano para transformar a estrutura do sistema de saúde do país.
O valor do contrato de trabalho de Ferguson com a DPMC totaliza US $ 381.000 (excluindo GST) por pouco menos de um ano de trabalho (há dois contratos, eles são executados de 24 de maio de 2021 a 24 de novembro de 2021 e de 24 de novembro de 2021 a 30 de abril de 2022).
NESTA SÉRIE:
• Parte 1: ‘Relatórios de escuta social’: Por que o governo não os divulga?
• Parte 2: Três Águas, a campanha de relações públicas de US$ 4 milhões e transparência zero
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