MELBOURNE, Austrália – Um grupo de australianos chineses de meia-idade entrou no Zoom para dar passos, chutes e socos em sua aula regular de exercícios um dia no final do mês passado. Em seguida, eles permaneceram online para se desesperarem com a tentativa do governo de transformar a China em uma arma de campanha.
Após anos de deterioração das relações entre os dois países, os sete homens e mulheres em Melbourne se resignaram ao fato de que a China se tornaria uma cunha política nas eleições federais marcadas para maio. Mas quando o primeiro-ministro Scott Morrison questionou a fidelidade de um líder do Partido Trabalhista de oposição, acusando-o de ser um “candidato da Manchúria”, isso pareceu um passo longe demais.
“Fiquei chocada e surpresa por ele ter descido tão baixo”, disse Anne Pang, 63, instrutora da classe, que dirige a Escola Barry Pang Kung Fu com seu marido e é uma líder na comunidade chinesa-australiana. “Foi totalmente desnecessário e totalmente anti-australiano.”
A preocupação em Melbourne e no resto da grande diáspora chinesa da Austrália reflete as intensas emoções e riscos associados à tentativa do governo de Morrison de explorar o crescente medo da China.
Há meses, a coalizão conservadora do governo da Austrália vem tentando se desviar de suas vulnerabilidades domésticas, apresentando um caso de reeleição que sugere que seus oponentes se aproximarão de um governo chinês poderoso e perigoso.
Evidências recentes dizem o contrário: os trabalhistas têm sido parceiros no endurecimento das leis de interferência estrangeira e se uniram à coalizão em todos os impasses recentes com a China, sobre tarifas, detenções e direitos humanos. O líder trabalhista, Anthony Albanese, disse que seu partido lidará com Pequim “de maneira madura”, mas não alterará significativamente a abordagem do governo.
Isso não impediu a coalizão de emitir alegações mais altas e sinistras sobre ameaças estrangeiras e suposto conluio doméstico, pois enfrentou críticas sobre como lidou com o surto de Omicron e casos de assédio sexual no Parlamento.
Isso levou a campanhas sussurradas contra candidatos trabalhistas de ascendência chinesa em Sydney, juntamente com intensa decepção entre aqueles que geralmente apoiam o desejo do governo de enfrentar Pequim, mas querem que a Austrália se aprofunde nos desafios políticos que a China de Xi Jinping representa.
“É insalubre e inútil”, disse Wai Ling Yeung, ex-chefe de estudos chineses da Curtin University em Perth, que contribuiu para um novo relatório sobre a influência chinesa. “O tipo de reflexão que precisamos ter é sobre o quanto nós, na Austrália, tornamos nossa economia dependente da China? Como não diversificamos e quais são as lições que podemos aprender agora com essa experiência?”
Morrison – muitas vezes celebrado por autoridades americanas por sua maneira de lidar com Pequim – “perdeu o controle de qualquer dimensão prudente ou racional em sua abordagem à China”, disse James Curran, professor de história da Universidade de Sydney que está escrevendo um livro sobre O debate da China na Austrália.
“O que está acontecendo aqui é uma marca de puro desespero”, acrescentou. “Ele está na retaguarda política e está procurando por qualquer coisa que funcione.”
A corrida de Morrison pelo que Curran chamou de “o novo caminho do Guerreiro Frio” envolveu principalmente seguir os falcões dentro de seu próprio Partido Liberal de centro-direita e muitas vezes dividido. Peter Dutton, ministro da Defesa da Austrália e rival de Morrison, liderou a acusação, alertando que mísseis chineses podem atingir a Austrália, declarando então no Parlamento em fevereiro que as autoridades chinesas veem Albanese, o líder do Partido Trabalhista, “como sua escolha. .”
Morrison, depois de resistir anteriormente a tal linguagem, parecia ansioso para superar Dutton, descartando a linha do “candidato da Manchúria”, que ele mais tarde se retratou, apenas para repetir sua afirmação (sem evidências) de que o governo chinês quer que os trabalhistas vençam.
Em um país isolado com uma história de xenofobia, a jogada política é construída em uma mistura de táticas de medo testadas e comprovadas e fatos escolhidos a dedo.
As autoridades australianas, em declarações públicas e vazamentos, relatado no mês passado que a China estava por trás de um plano recente para influenciar a eleição. Mas as autoridades também disseram que o complô foi frustrado antes que qualquer político ou partido soubesse, e que os esforços de interferência estrangeira tinham como alvo ambos os partidos no passado.
Mesmo assim, Morrison e sua coalizão estão tentando deixar os eleitores céticos em relação a Albanese, que tem pouca experiência internacional, e se concentrar em seus próprios esforços para combater a China – incluindo uma parceria com a Grã-Bretanha e os Estados Unidos para submarinos nucleares.
O campo de Morrison-Dutton chega em um momento de profundo desconforto, com a Rússia invadindo a Ucrânia depois de anunciar uma parceria mais próxima com Pequim. (Esta semana, o primeiro-ministro acusou a China de ser cúmplice do derramamento de sangue por meio de seu “silêncio arrepiante”).
Os australianos nos últimos anos – muitas vezes injustamente – culparam os investidores chineses pelo aumento dos preços dos imóveis. E depois que o Covid se espalhou pela China, seguiram-se abusos racistas contra australianos asiáticos.
Em Melbourne, os homens e mulheres do grupo de kung fu contaram que receberam olhares frios de estranhos. Outros que não tiveram experiências negativas pessoalmente apontaram histórias de amigos e da mídia. Eles temiam que a linguagem acalorada do governo pudesse encorajar aqueles que não estão interessados em distinguir entre o Partido Comunista Chinês e qualquer pessoa que pareça chinesa.
Em Sydney, também, os australianos chineses disseram que viram as percepções mudarem, prejudicando seu senso de pertencimento.
Sally Sitou, 39, uma candidata trabalhista que concorre ao Parlamento federal, disse que quando Dutton e Morrison ligaram seu partido aos comunistas chineses, seus maiores medos de concorrer ao cargo ganharam vida.
Ela ficou com o coração partido novamente quando os meios de comunicação conservadores começaram a atacar Albanese com um vídeo dele em um evento em 2018 falando algumas palavras em mandarim, uma língua que ela gostaria de falar melhor e quer que seu filho respeite e aprenda.
“Isso me fez perceber até onde eles estão dispostos a ir”, disse ela, “e como essa campanha provavelmente será desagradável”.
Craig Chung, ex-vereador da cidade de Sydney e membro do Partido Liberal cuja família se mudou da China para a Austrália em 1882, disse que foram “um par de anos difíceis” para os australianos chineses. O que as pessoas muitas vezes esquecem, acrescentou, é que “há uma diferença entre grudar no povo chinês e grudar no governo chinês”.
O Sr. Dutton e o Sr. Morrison às vezes tentaram deixar essa distinção clara. Cerca de 5% da população da Austrália – 1,2 milhão de pessoas – reivindicam a herança chinesa, e é um grupo diversificado. Inclui aqueles que fugiram da China após a Praça Tiananmen, outros de Hong Kong, Taiwan ou Vietnã, além de recém-chegados que vieram para a Austrália para fazer faculdade.
Mas como a Austrália desafiou a China e respondeu com tarifas punitivas sobre produtos australianos, incluindo carvão e vinho, essa complexidade foi eliminada.
Jason Yat-sen Li, 50, candidato trabalhista à legislatura estadual de Nova Gales do Sul, disse que sua campanha viu o impacto em primeira mão em sua vitória eleitoral no mês passado. Voluntários de seu oponente do Partido Liberal foram ouvidos dizendo aos eleitores que questionassem sua lealdade à Austrália, embora ele tivesse nascido e sido educado em Sydney.
“Não foi evidente. Foi feito em silêncio”, disse Li. “Eles estavam escolhendo quem eles achavam que seria receptivo a essa mensagem e sussurravam coisas como ‘Se você votar em Jason, você pode votar no governo chinês.’”
As críticas ao tom do governo vão além da oposição política.
Dennis Richardson, um oficial de inteligência aposentado que liderou vários departamentos federais, disse em uma entrevista que, ao sugerir falsamente que os trabalhistas favorecem o apaziguamento, o governo cruzou uma “linha vermelha”.
“A China gostaria de ver divisão, e é importante que não tenhamos essa divisão”, disse ele.
Se o esforço funcionará nas urnas, ninguém ainda sabe.
No grupo de kung fu de Melbourne, alguns achavam que a situação poderia melhorar sob um novo governo, mas outros temiam que a linguagem feia pudesse ser desenterrada novamente se algum dos lados precisasse de ajuda nas pesquisas.
Pang relembrou a hostilidade que experimentou quando sua família migrou de Taiwan para a Austrália em 1970, uma época em que as políticas que restringiam a imigração de não-brancos por décadas estavam terminando. A Austrália se tornou muito mais multicultural desde então, mas recentemente, ela disse, começou a parecer que está retrocedendo.
“Pensei que os tempos da década de 1970 tinham acabado em termos de discriminação racial”, disse ela. “Mas agora eu posso ver isso claramente.”
Yan Zhuang relatou de Melbourne, e Damien Cave de Sydney. Chris Buckley contribuiu com reportagem de Sydney.
Discussão sobre isso post