WASHINGTON – Uma série de lapsos de segurança e um “foco inadequado” em ameaças no terreno ajudaram a levar a um ataque mortal a uma extensa base militar no Quênia em 2020 que matou três americanos, concluiu uma investigação do Pentágono.
A investigação, liderada pelo Comando Africano dos Estados Unidos, também apurou o que o chefe do comando descreveu como “deficiências” na partilha de inteligência e deficiências na preparação das forças de segurança encarregadas de vigiar a base.
“Não estávamos tão preparados em Manda Bay quanto precisávamos estar”, disse o general Stephen J. Townsend, comandante do Comando da África, em uma apresentação em vídeo das descobertas no Pentágono na quinta-feira.
O relatório descobriu que “certos oficiais seniores contribuíram para a postura inadequada de proteção da força em Manda Bay e permitiram um clima de complacência e má compreensão da ameaça”. Oito oficiais e praças foram punidos por suas ações ou por sua omissão, disse a Força Aérea. Mas uma porta-voz do serviço se recusou a descrever as punições ou o destino desses funcionários.
O ataque descarado de 30 a 40 combatentes do Shabab em Manda Bay, uma pacata base costeira perto da fronteira somali, resultou no maior número de mortes relacionadas a militares dos EUA na África desde outubro de 2017, quando quatro soldados foram mortos em uma emboscada no Níger.
O ataque do Shabab, afiliada da Al Qaeda na África Oriental, revelou várias falhas de segurança gritantes, uma investigação do New York Times descobriu logo após o ataque. Também destacou os limites das forças armadas dos EUA na África, onde a falta de inteligência – juntamente com a reputação de Manda Bay como um local turístico tranquilo e incontestável – permitiu um ataque letal.
A investigação do Times descobriu que os comandos americanos levaram cerca de uma hora para responder. Muitas das forças quenianas locais designadas para defender a base se esconderam na grama enquanto as tropas americanas e membros da equipe de apoio foram encurralados em tendas com pouca proteção para esperar a batalha. A evacuação de um dos feridos para um hospital militar em Djibuti, cerca de 1.600 quilômetros ao norte, levou horas.
O tenente-general Steven L. Basham, vice-comandante da Força Aérea para a Europa e África, disse a repórteres na quinta-feira que no início da manhã de 5 de janeiro de 2020, dois militares dos EUA dirigindo um pequeno caminhão ao longo de uma pista na base viram imagens térmicas do que eles inicialmente pensavam serem hienas. Eles perceberam tarde demais que as imagens eram de combatentes do Shabab escondidos na vegetação.
Os combatentes dispararam duas granadas de foguete contra o caminhão. Um explodiu, matando o especialista Henry Mayfield Jr., 23, do Exército, segundo o relatório. O outro membro do serviço no caminhão conseguiu sair.
Os combatentes do Shabab então dispararam foguetes contra um avião na pista. Ele pegou fogo, matando os pilotos, ambos contratados americanos, disse o general Basham. Dustin Harrison, 47, e Bruce Triplett, 64, eram dois pilotos experientes da L3 Technologies, uma empreiteira do Pentágono que ajudava em missões de vigilância e reconhecimento em todo o mundo.
Durante a coletiva de imprensa sobre o relatório, o Pentágono se recusou a entrar em detalhes sobre se algum dos oficiais superiores envolvidos havia sido demitido.
O Comando da África conduziu uma investigação inicial logo após o ataque, mas os resultados foram engarrafados no Pentágono nos meses finais do governo Trump e nunca foram aprovados ou divulgados.
Quando o governo Biden assumiu o cargo em janeiro passado, o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III ordenou uma revisão da investigação do Comando da África, em parte para evitar uma repetição da investigação contenciosa do Departamento de Defesa sobre o ataque de 2017 no Níger. Esse relatório encontrou problemas generalizados em todos os níveis da operação militar de contraterrorismo, mas se concentrou em particular nas ações de oficiais subalternos que levaram à emboscada – injustamente, na opinião de muitos membros da família, legisladores e James N. Mattis, o secretário de Defesa. no momento.
Durante suas últimas semanas no cargo, o presidente Donald J. Trump ordenou que a maioria dos 700 soldados americanos na Somália deixassem o país, mas não a região. A maioria das forças foi transferida para Djibuti ou Quênia, incluindo Manda Bay, onde a segurança foi melhorada, disseram autoridades. O governo Biden está realizando uma revisão para determinar se deve enviar alguma dessas tropas de volta à Somália.
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