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Shaun Johnson está de volta aos Warriors. Foto/Fotosport.
Quando Shaun Johnson concordou em retornar aos Warriors em junho passado, havia muitos envolvidos com o clube que queriam moderar as expectativas.
O filho pródigo estava de volta, mas ele não ia ser o
messias, o homem que transformaria a equipe de Auckland em vencedores consistentes.
Johnson traria experiência, gerenciamento de jogo e muita criatividade, mas há um limite para o que pode ser alcançado por um indivíduo.
Nove meses depois, o cenário mudou, já que o hype externo em torno de Johnson aumentou e ele está sendo visto como uma bala de prata nesta campanha, que começa contra os Dragões no sábado.
Isso é injusto com Johnson, mas é algo que ele está acostumado. Ele foi o rosto do clube por quase uma década e poucos carregavam mais culpa pelos maus resultados do que o produto Hibiscus Coast.
Provavelmente foi apenas quando ele se foi que o conjunto de habilidades único de Johnson foi realmente apreciado, já que o ataque dos Warriors desmoronou completamente em 2019 e não foi o mesmo desde então.
Johnson teve seus problemas com consistência, mas dificilmente era Robinson Crusoe nisso em toda a equipe e raramente estava atrás de um pelotão dominante.
No entanto, ele ainda apresentou números notáveis; 153 tentativas de assistência, 63 tentativas e 88 quebras de linha em 162 partidas e oito temporadas. Mesmo quando seu jogo mudou, ele permaneceu o fulcro, com média de 21 assistências em suas últimas três temporadas em Auckland.
O que podemos esperar do Johnson 2.0?
O Kiwi de 32 testes desenvolveu suas habilidades de gerenciamento de jogos em Cronulla, aproveitando a responsabilidade extra em uma equipe experiente de tubarões.
Johnson não tem a aceleração ofuscante e a capacidade de deslumbrar os defensores de seu pico, embora ainda seja evasivo e perigoso dentro da zona vermelha.
Mas o mais importante, o jogador de 31 anos faz as coisas acontecerem, lê bem o jogo e tem um jogo de chute preciso e variado. Ele é o maestro que os Warriors precisam desesperadamente e um dos melhores craques que este país produziu.
“Shaun será um jogador muito mais valioso para os Warriors agora por causa do que ele pode fazer pelas pessoas ao seu redor e pelo time de futebol”, disse o técnico dos Warriors, Nathan Brown. “[Whereas] às vezes, provavelmente quando jovem, ele teve que confiar no brilhantismo e é difícil ser brilhante o tempo todo.
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“Isso é muito, muito difícil, mas jogar com controle e chutar a bola muito bem e ajudar os companheiros de equipe a ficarem bem – isso é uma parte de seu jogo que é muito consistente”.
Brown está ciente das expectativas em torno de Johnson – em ambos os lados da Tasman – mas não está preocupado com a carga nos ombros de seu zagueiro.
“[It] realmente não importa o que as pessoas esperam ou dizem sobre ele”, disse Brown. “Podemos estar bastante confiantes de que na maioria das semanas ele vai acertar essa parte de seu jogo, porque é nisso que ele baseia seu jogo agora. Seu conjunto de habilidades agora é tão diferente do que costumava ser. E essas coisas desligam em grandes jogos e desligam para nós quando mais precisamos.”
Mas não será fácil.
Quando esteve pela última vez no Warriors, Johnson tinha Roger Tuivasa-Sheck na defesa, a criatividade e o poder de Peta Hiku e Solomone Kata nos centros e Blake Green como os metades ideais. Sem contar David Fusitu’a e Ken Maumalo, entre os melhores alas da competição em 2018.
O backline atual tem potencial, mas é verde e precisará se ajustar rapidamente às demandas do NRL.
Johnson não converterá os Warriors em adversários instantâneos, mas fará uma diferença considerável, especialmente nas disputas acirradas contra os times dos médios.
No ano passado, 13 partidas do Warriors foram decididas por margens de seis pontos ou menos (perderam sete desses jogos) e há esperança de que Johnson possa balançar esse pêndulo.
“Se tivermos esses jogos disputados, é aí que entra Shaun”, disse o capitão Addin Fonua-Blake. “Ele é um jogador muito experiente, então vai trabalhar muito a nosso favor. Com essa cabeça fria, ele sabe como lidar com esses momentos de alta pressão nos jogos”.
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