LOS ANGELES – No outono passado, Iuliia Shuvalova e Sergei Ignatev, um jovem casal russo, venderam seu carro e fizeram um empréstimo para pagar férias em um resort de praia na Riviera Maya, no México.
Mas eles não estavam saindo de férias. E eles não pretendiam retornar à Rússia.
Uma vez em Cancun, o casal comprou voos para Tijuana, uma cidade do outro lado da fronteira de San Diego, e ficou lá o tempo suficiente para comprar um carro usado com placa da Califórnia. Às 4 da manhã de 2 de dezembro, eles se juntaram a uma fila que avançava em direção à estação de fronteira dos EUA em seu Chrysler 200 preto de US$ 3.000.
A Sra. Shuvalova, 24 anos, uma ativista política, disse que eles foram imediatamente honestos com os oficiais americanos quando chegaram à cabine de inspeção. “Desculpe, nós somos russos”, ela disse a eles. “Precisamos de asilo.”
Pelo menos dois milhões de ucranianos fugiram do ataque da Rússia à sua nação para países vizinhos, e os russos também têm saído de seu país nas últimas semanas em meio a sanções econômicas esmagadoras e uma severa repressão à dissidência pública. Mas um êxodo russo para os Estados Unidos já estava em andamento, de acordo com as contas nas passagens de fronteira no ano passado, já que o número de russos que buscam asilo na fronteira sul cresceu para os números mais altos da história recente.
Mais de 4.100 russos cruzaram a fronteira sem autorização no ano fiscal de 2021, nove vezes mais que no ano anterior. Este ano, os números são ainda maiores – 6.420 apenas nos primeiros quatro meses.
Os ucranianos também estão cruzando em maior número, com 1.000 apreensões nos primeiros quatro meses do ano fiscal de 2022 – algumas até esta semana – em comparação com 676 em 2021.
Assim como Shuvalova e Ignatev, muitos dos russos recém-chegados são partidários do líder da oposição russa preso Aleksei A. Navalny e disseram que não se sentem mais seguros em sua terra natal. Eles incluem pessoas LGBTQ e minorias religiosas, como as Testemunhas de Jeová, que foram condenadas ao ostracismo e assediadas.
“Recebo ligações todos os dias; as pessoas estão fugindo da Rússia como loucas”, disse Anaida Zadykyan, uma advogada de imigração em Los Angeles que tem ajudado os russos a apresentar pedidos de asilo.
“Politicamente, os tempos na Rússia são piores do que durante Stalin; as pessoas estão vivendo em terror”, disse Zadykyan, que cresceu em Moscou. “Economicamente, não há dinheiro. As pessoas sentem que não podem sobreviver.”
O aumento da migração russa pela fronteira sul coincide com uma confluência de fatores que tornaram praticamente impossível para os russos entrarem diretamente nos Estados Unidos, e o número de requerentes de asilo disparou nos meses que antecederam a invasão da Ucrânia.
As relações tensas entre os Estados Unidos e a Rússia prejudicaram o processamento de vistos na embaixada dos EUA em Moscou, já que as operações consulares também foram interrompidas em países próximos sob paralisações pandêmicas. Tudo isso limitava as opções legais para chegar aos Estados Unidos, enquanto os russos ainda podiam entrar no México com relativa facilidade, precisando apenas de um visto obtido eletronicamente.
Alguns ucranianos chegaram à fronteira dos EUA nos dias desde que a invasão russa começou a expulsar milhões do país, embora os números exatos ainda não tenham sido divulgados.
Uma mãe e três filhos que apareceram na fronteira de San Diego na quarta-feira foram impedidos de entrar, de acordo com um advogado de imigrantes familiarizado com o caso, mas as autoridades americanas informaram à família no dia seguinte que eles teriam permissão para entrar.
Ucranianos nos Estados Unidos têm inundado advogados de imigração com ligações perguntando como podem patrocinar parentes retidos na Polônia e em outros países. “Há um novo pânico e a demanda é esmagadora”, disse Jeff Khurgel, advogado de língua russa em Irvine, Califórnia. Os consulados dos EUA em algumas cidades europeias começaram a acelerar os vistos, disse ele.
Russos e ucranianos representam apenas uma pequena fração de todas as pessoas que cruzam a fronteira sul. Mas, ao contrário da maioria dos migrantes do México e da América Central, que muitas vezes foram rejeitados desde o início da pandemia, eles estão autorizados a fazer pedidos de asilo nos portos de entrada. E enquanto a grande maioria dos casos de asilo são negados, dois terços dos da Rússia e da Ucrânia estão ganhando seus casos, de acordo com dados do governo analisados pelo Câmara de Acesso a Registros Transacionais da Syracuse University.
Entre junho e 21 de fevereiro, com exceção de uma semana, os russos estavam entre as três principais nacionalidades atendidas pelo Rede de Resposta Rápida de San Diego, que oferece alimentação e alojamento aos migrantes após a sua libertação da custódia da fronteira dos EUA. A rede também tem recebido um número pequeno, mas crescente de ucranianos, e espera-se que o volume aumente após a invasão da Rússia, assumindo que o acesso ao México continue relativamente fácil.
“Isso está prestes a se tornar uma torrente”, disse Lou Correa, um representante democrata da Califórnia que recentemente testemunhou no Congresso sobre o que testemunhou no porto de entrada de San Ysidro, perto de San Diego. “Você terá ucranianos indigentes e russos famintos.”
Um voo que ele embarcou de Cancun para Tijuana há seis semanas estava lotado de falantes de russo, disse ele em entrevista.
Para se qualificar para asilo nos Estados Unidos, os requerentes devem demonstrar que têm um fundado temor de perseguição por causa de sua raça, religião, nacionalidade, opinião política ou pertencimento a um determinado grupo social. Todos aqueles que atravessam sem visto são colocados em processo de deportação e pedem asilo durante as audiências judiciais.
Pessoas LGBTQ da Rússia há anos buscam asilo nos Estados Unidos. Mas nos últimos anos, a pressão contra eles na Rússia aumentou com uma série de políticas discriminatórias sancionadas pelo Estado, especialmente na república russa da Chechênia, de acordo com defensores que têm trabalhado com os novos imigrantes.
“O aumento de solicitantes de asilo LGBTQ vindos da fronteira reflete o desespero que as pessoas estão sentindo”, disse Tess Feldman, advogada de imigração do Los Angeles LGBT Center.
As Testemunhas de Jeová, submetidas a batidas e prisões desde que um tribunal russo classificou a denominação cristã de grupo extremista em 2017, estão indo para a fronteira dos EUA com fotos de si mesmas adorando e provas de que foram batizadas, disse Khurgel, o advogado de imigração.
A maioria dos russos que dirigem pelas fronteiras da área de San Diego seguem dicas compartilhadas por grupos no aplicativo de mensagens criptografadas Telegram – sobre como planejar a viagem, encontrar revendedores de carros em Tijuana e evitar levantar suspeitas. (Dica: não compre um carro batedor.)
Em dezembro, quando um recorde de 2.000 russos foi encontrado, Policiais atiraram em dois veículos carregando 18 russos enquanto corriam em direção ao porto de entrada de San Ysidro. Balas atingiram um carro, que colidiu com o outro, e dois migrantes sofreram ferimentos leves.
Ilia Kiselev, 29, ativista da oposição russa que fez a viagem em novembro, disse que se sentiu cada vez mais vulnerável depois que um tribunal russo em junho passado classificou organizações ligadas a Navalny, o crítico preso do Kremlin, como extremistas. Ele participou de comícios da oposição e levantou cartazes denunciando as eleições parlamentares de setembro como uma farsa. A polícia de sua cidade natal, Yaroslavl, anotou suas informações e depois foi procurá-lo em sua casa, disse ele.
“Eu sabia que era um alvo e precisava sair da Rússia antes que fosse tarde demais”, disse Kiselev em uma entrevista recente em um café em Los Angeles.
No final de novembro, ele pagou US$ 1.500 por um pacote de férias para Playa del Carmen, uma popular cidade litorânea ao sul de Cancun. Uma vez lá, ele gastou US$ 220 em passagens aéreas para Tijuana e para a Cidade do México; ele nunca teve a intenção de voar para a capital, mas tinha lido no Telegram que as autoridades mexicanas estavam detendo russos com passagens só de ida para a cidade fronteiriça.
De Tijuana, Kiselev e um colega russo foram até a fronteira em uma motocicleta Honda vermelha.
Após pedirem asilo, foram algemados e detidos numa sala com cerca de 15 pessoas, principalmente da Rússia, recordou, até serem autorizados a seguir para Los Angeles.
Seu colega de quarto, Vadim Fridovskii, 34, outro ativista, foi impedido por oficiais americanos que estavam a poucos metros do porto de entrada. (Reivindicações de asilo só podem ser feitas por pessoas que tocam solo americano.) Poucas horas depois, Fridovskii e seu grupo conseguiram chegar ao guichê e pedir asilo.
Antes de decidir buscar asilo nos Estados Unidos, Shuvalova e Ignatev disseram que participaram de atividades organizadas por apoiadores de Navalny em sua cidade natal, Ulyanovsk.
“Vimos com nossos próprios olhos pessoas sendo espancadas e presas; nós podemos ser os próximos”, disse Shuvalova, uma química, sentada ao lado de seu marido, um chef, em uma tarde recente.
O casal tentou entrar na Polônia, mas os vistos foram recusados. Então eles se voltaram para as redes sociais, onde as pessoas trocavam informações sobre como entrar nos Estados Unidos via México.
Eles contaram a suas famílias que estavam planejando férias na praia no México.
“Eles nunca entenderiam a verdade. Eles pensam que somos zumbis, programados pela propaganda ocidental”, disse Shuvalova.
No final de novembro, o casal embarcou em um voo fretado de Moscou para Cancún, com duas malas de mão e uma mala entre eles. O voo estava cheio, lembrou o casal.
Eles passaram alguns dias de roer as unhas em Cancun organizando viagens para Tijuana depois de receber uma denúncia de que as autoridades mexicanas estavam prendendo russos em hotéis. Na cidade fronteiriça, compraram um carro e, com a ajuda do GPS, dirigiram-se para a fronteira.
Enquanto o carro deles se arrastava em direção ao posto de controle, disse Shuvalova, ela estava tremendo.
Quando chegaram à janela e pediram asilo, “os oficiais americanos riram e responderam: ‘Ah, mais russos’”, lembrou ela, antes de instruí-los a puxar para o lado.
Após dois dias de detenção, o casal foi levado de ônibus para um abrigo em San Diego com um aviso para comparecer ao tribunal de imigração, seu carro descartável apreendido pelas autoridades dos EUA.
Observando os acontecimentos na Ucrânia e na Rússia, eles ficaram horrorizados, mas também especialmente gratos por terem deixado sua terra natal, embora alguns parentes os chamem de “traidores”, disse Ignatev. O casal está esperando seu primeiro filho, que será um americano.
LOS ANGELES – No outono passado, Iuliia Shuvalova e Sergei Ignatev, um jovem casal russo, venderam seu carro e fizeram um empréstimo para pagar férias em um resort de praia na Riviera Maya, no México.
Mas eles não estavam saindo de férias. E eles não pretendiam retornar à Rússia.
Uma vez em Cancun, o casal comprou voos para Tijuana, uma cidade do outro lado da fronteira de San Diego, e ficou lá o tempo suficiente para comprar um carro usado com placa da Califórnia. Às 4 da manhã de 2 de dezembro, eles se juntaram a uma fila que avançava em direção à estação de fronteira dos EUA em seu Chrysler 200 preto de US$ 3.000.
A Sra. Shuvalova, 24 anos, uma ativista política, disse que eles foram imediatamente honestos com os oficiais americanos quando chegaram à cabine de inspeção. “Desculpe, nós somos russos”, ela disse a eles. “Precisamos de asilo.”
Pelo menos dois milhões de ucranianos fugiram do ataque da Rússia à sua nação para países vizinhos, e os russos também têm saído de seu país nas últimas semanas em meio a sanções econômicas esmagadoras e uma severa repressão à dissidência pública. Mas um êxodo russo para os Estados Unidos já estava em andamento, de acordo com as contas nas passagens de fronteira no ano passado, já que o número de russos que buscam asilo na fronteira sul cresceu para os números mais altos da história recente.
Mais de 4.100 russos cruzaram a fronteira sem autorização no ano fiscal de 2021, nove vezes mais que no ano anterior. Este ano, os números são ainda maiores – 6.420 apenas nos primeiros quatro meses.
Os ucranianos também estão cruzando em maior número, com 1.000 apreensões nos primeiros quatro meses do ano fiscal de 2022 – algumas até esta semana – em comparação com 676 em 2021.
Assim como Shuvalova e Ignatev, muitos dos russos recém-chegados são partidários do líder da oposição russa preso Aleksei A. Navalny e disseram que não se sentem mais seguros em sua terra natal. Eles incluem pessoas LGBTQ e minorias religiosas, como as Testemunhas de Jeová, que foram condenadas ao ostracismo e assediadas.
“Recebo ligações todos os dias; as pessoas estão fugindo da Rússia como loucas”, disse Anaida Zadykyan, uma advogada de imigração em Los Angeles que tem ajudado os russos a apresentar pedidos de asilo.
“Politicamente, os tempos na Rússia são piores do que durante Stalin; as pessoas estão vivendo em terror”, disse Zadykyan, que cresceu em Moscou. “Economicamente, não há dinheiro. As pessoas sentem que não podem sobreviver.”
O aumento da migração russa pela fronteira sul coincide com uma confluência de fatores que tornaram praticamente impossível para os russos entrarem diretamente nos Estados Unidos, e o número de requerentes de asilo disparou nos meses que antecederam a invasão da Ucrânia.
As relações tensas entre os Estados Unidos e a Rússia prejudicaram o processamento de vistos na embaixada dos EUA em Moscou, já que as operações consulares também foram interrompidas em países próximos sob paralisações pandêmicas. Tudo isso limitava as opções legais para chegar aos Estados Unidos, enquanto os russos ainda podiam entrar no México com relativa facilidade, precisando apenas de um visto obtido eletronicamente.
Alguns ucranianos chegaram à fronteira dos EUA nos dias desde que a invasão russa começou a expulsar milhões do país, embora os números exatos ainda não tenham sido divulgados.
Uma mãe e três filhos que apareceram na fronteira de San Diego na quarta-feira foram impedidos de entrar, de acordo com um advogado de imigrantes familiarizado com o caso, mas as autoridades americanas informaram à família no dia seguinte que eles teriam permissão para entrar.
Ucranianos nos Estados Unidos têm inundado advogados de imigração com ligações perguntando como podem patrocinar parentes retidos na Polônia e em outros países. “Há um novo pânico e a demanda é esmagadora”, disse Jeff Khurgel, advogado de língua russa em Irvine, Califórnia. Os consulados dos EUA em algumas cidades europeias começaram a acelerar os vistos, disse ele.
Russos e ucranianos representam apenas uma pequena fração de todas as pessoas que cruzam a fronteira sul. Mas, ao contrário da maioria dos migrantes do México e da América Central, que muitas vezes foram rejeitados desde o início da pandemia, eles estão autorizados a fazer pedidos de asilo nos portos de entrada. E enquanto a grande maioria dos casos de asilo são negados, dois terços dos da Rússia e da Ucrânia estão ganhando seus casos, de acordo com dados do governo analisados pelo Câmara de Acesso a Registros Transacionais da Syracuse University.
Entre junho e 21 de fevereiro, com exceção de uma semana, os russos estavam entre as três principais nacionalidades atendidas pelo Rede de Resposta Rápida de San Diego, que oferece alimentação e alojamento aos migrantes após a sua libertação da custódia da fronteira dos EUA. A rede também tem recebido um número pequeno, mas crescente de ucranianos, e espera-se que o volume aumente após a invasão da Rússia, assumindo que o acesso ao México continue relativamente fácil.
“Isso está prestes a se tornar uma torrente”, disse Lou Correa, um representante democrata da Califórnia que recentemente testemunhou no Congresso sobre o que testemunhou no porto de entrada de San Ysidro, perto de San Diego. “Você terá ucranianos indigentes e russos famintos.”
Um voo que ele embarcou de Cancun para Tijuana há seis semanas estava lotado de falantes de russo, disse ele em entrevista.
Para se qualificar para asilo nos Estados Unidos, os requerentes devem demonstrar que têm um fundado temor de perseguição por causa de sua raça, religião, nacionalidade, opinião política ou pertencimento a um determinado grupo social. Todos aqueles que atravessam sem visto são colocados em processo de deportação e pedem asilo durante as audiências judiciais.
Pessoas LGBTQ da Rússia há anos buscam asilo nos Estados Unidos. Mas nos últimos anos, a pressão contra eles na Rússia aumentou com uma série de políticas discriminatórias sancionadas pelo Estado, especialmente na república russa da Chechênia, de acordo com defensores que têm trabalhado com os novos imigrantes.
“O aumento de solicitantes de asilo LGBTQ vindos da fronteira reflete o desespero que as pessoas estão sentindo”, disse Tess Feldman, advogada de imigração do Los Angeles LGBT Center.
As Testemunhas de Jeová, submetidas a batidas e prisões desde que um tribunal russo classificou a denominação cristã de grupo extremista em 2017, estão indo para a fronteira dos EUA com fotos de si mesmas adorando e provas de que foram batizadas, disse Khurgel, o advogado de imigração.
A maioria dos russos que dirigem pelas fronteiras da área de San Diego seguem dicas compartilhadas por grupos no aplicativo de mensagens criptografadas Telegram – sobre como planejar a viagem, encontrar revendedores de carros em Tijuana e evitar levantar suspeitas. (Dica: não compre um carro batedor.)
Em dezembro, quando um recorde de 2.000 russos foi encontrado, Policiais atiraram em dois veículos carregando 18 russos enquanto corriam em direção ao porto de entrada de San Ysidro. Balas atingiram um carro, que colidiu com o outro, e dois migrantes sofreram ferimentos leves.
Ilia Kiselev, 29, ativista da oposição russa que fez a viagem em novembro, disse que se sentiu cada vez mais vulnerável depois que um tribunal russo em junho passado classificou organizações ligadas a Navalny, o crítico preso do Kremlin, como extremistas. Ele participou de comícios da oposição e levantou cartazes denunciando as eleições parlamentares de setembro como uma farsa. A polícia de sua cidade natal, Yaroslavl, anotou suas informações e depois foi procurá-lo em sua casa, disse ele.
“Eu sabia que era um alvo e precisava sair da Rússia antes que fosse tarde demais”, disse Kiselev em uma entrevista recente em um café em Los Angeles.
No final de novembro, ele pagou US$ 1.500 por um pacote de férias para Playa del Carmen, uma popular cidade litorânea ao sul de Cancun. Uma vez lá, ele gastou US$ 220 em passagens aéreas para Tijuana e para a Cidade do México; ele nunca teve a intenção de voar para a capital, mas tinha lido no Telegram que as autoridades mexicanas estavam detendo russos com passagens só de ida para a cidade fronteiriça.
De Tijuana, Kiselev e um colega russo foram até a fronteira em uma motocicleta Honda vermelha.
Após pedirem asilo, foram algemados e detidos numa sala com cerca de 15 pessoas, principalmente da Rússia, recordou, até serem autorizados a seguir para Los Angeles.
Seu colega de quarto, Vadim Fridovskii, 34, outro ativista, foi impedido por oficiais americanos que estavam a poucos metros do porto de entrada. (Reivindicações de asilo só podem ser feitas por pessoas que tocam solo americano.) Poucas horas depois, Fridovskii e seu grupo conseguiram chegar ao guichê e pedir asilo.
Antes de decidir buscar asilo nos Estados Unidos, Shuvalova e Ignatev disseram que participaram de atividades organizadas por apoiadores de Navalny em sua cidade natal, Ulyanovsk.
“Vimos com nossos próprios olhos pessoas sendo espancadas e presas; nós podemos ser os próximos”, disse Shuvalova, uma química, sentada ao lado de seu marido, um chef, em uma tarde recente.
O casal tentou entrar na Polônia, mas os vistos foram recusados. Então eles se voltaram para as redes sociais, onde as pessoas trocavam informações sobre como entrar nos Estados Unidos via México.
Eles contaram a suas famílias que estavam planejando férias na praia no México.
“Eles nunca entenderiam a verdade. Eles pensam que somos zumbis, programados pela propaganda ocidental”, disse Shuvalova.
No final de novembro, o casal embarcou em um voo fretado de Moscou para Cancún, com duas malas de mão e uma mala entre eles. O voo estava cheio, lembrou o casal.
Eles passaram alguns dias de roer as unhas em Cancun organizando viagens para Tijuana depois de receber uma denúncia de que as autoridades mexicanas estavam prendendo russos em hotéis. Na cidade fronteiriça, compraram um carro e, com a ajuda do GPS, dirigiram-se para a fronteira.
Enquanto o carro deles se arrastava em direção ao posto de controle, disse Shuvalova, ela estava tremendo.
Quando chegaram à janela e pediram asilo, “os oficiais americanos riram e responderam: ‘Ah, mais russos’”, lembrou ela, antes de instruí-los a puxar para o lado.
Após dois dias de detenção, o casal foi levado de ônibus para um abrigo em San Diego com um aviso para comparecer ao tribunal de imigração, seu carro descartável apreendido pelas autoridades dos EUA.
Observando os acontecimentos na Ucrânia e na Rússia, eles ficaram horrorizados, mas também especialmente gratos por terem deixado sua terra natal, embora alguns parentes os chamem de “traidores”, disse Ignatev. O casal está esperando seu primeiro filho, que será um americano.
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