MISSISSAUGA, Ontário – No Dia dos Namorados, ela primeiro recebeu uma ligação de Justin Trudeau. Em seguida, ela se juntou ao primeiro-ministro de Ontário na inauguração de uma nova linha de trem suburbano a ser nomeada em sua homenagem.
Às 16h30 daquele dia – seu aniversário de 101 anos – Hazel McCallion chegou ao shopping, onde se sentou em uma cadeira de balanço atrás de uma corda de veludo em uma exposição sobre sua vida e começou a aceitar buquês e homenagens de dezenas de fãs.
Com pouco mais de um metro e meio de altura, McCallion atraiu a atenção de imponentes simpatizantes, assim como ela conquistou respeito na política canadense por décadas.
Ela tem sido uma força na política canadense por mais tempo do que qualquer pessoa viva, embora tenha começado sua carreira na meia-idade.
Ela montou sua primeira campanha para um cargo eletivo em 1966, cinco anos antes de Trudeau, o primeiro-ministro, nascer.
Quando, em 1978, ela foi eleita prefeita de Mississauga, um subúrbio de Toronto, seu escritório na prefeitura cuidava das vacas.
Quando ela deixou o cargo, 36 anos depois, aos 93 anos, os campos foram substituídos por torres de condomínio, um campus universitário, um centro de trânsito e shopping centers no que hoje é a sétima maior cidade do Canadá, concedendo-lhe o apelido que ela é não gosta tanto de “a rainha da expansão”.
Ela prefere o apelido de “Hurricane Hazel”, uma ode ao seu estilo impetuoso – embora uma tempestade devastadora com o mesmo nome, que matou cerca de 80 pessoas em Toronto em 1954, ainda estivesse fresca na memória local quando ela ganhou.
Apenas alguns meses depois de seu primeiro mandato, ela ganhou um perfil nacional por gerenciar uma evacuação em massa de cerca de 220.000 moradores após um descarrilamento de trem em 1979.
O evento dramático foi ordenado o “Milagre de Mississauga” por causa do sucesso da resposta de emergência depois que duas dúzias de vagões transportando produtos químicos perigosos explodiram em chamas em um cruzamento da cidade.
Ninguém morreu, e uma das poucas pessoas feridas foi a Sra. McCallion, que torceu o tornozelo correndo para trabalhar na evacuação. Ela teve que ser levada para algumas reuniões por equipes de emergência.
“Um trabalho deveria ser feito”, disse McCallion, “e eu fiz isso”.
Como prefeita, ela era conhecida por um estilo de liderança intransigente, uma franqueza de não fazer prisioneiros e uma independência política que significava que ela nunca concorreu sob a bandeira de nenhum partido.
“Não é como se ela tivesse cargos consistentes todos esses anos”, disse Tom Urbaniak, professor de ciência política da Universidade Cape Breton, na Nova Escócia, e autor de um livro sobre a expansão de Mississauga durante o mandato de McCallion. “Ela era muito, muito pragmática e isso fazia parte de sua receita política.”
Suas habilidades no hóquei também eram renomadas – ela jogava profissionalmente – e na arena política, elas se traduziam em uma vontade de entregar cheques contundentes aos oponentes.
“Todo mundo meio que se ajoelhou para Hazel porque ela era esse pequeno dínamo”, disse David Peterson, ex-primeiro-ministro liberal de Ontário entre 1985 e 1990. “Ela é uma jogadora de equipe, se estiver comandando a equipe. Mas não consigo imaginar Hazel em um armário”, acrescentou. “Ela não é uma seguidora confortável.”
Ela tinha 57 anos quando se tornou prefeita de Mississauga, numa época em que havia poucas mulheres ocupando cargos políticos significativos no Canadá.
Mas sentada para uma entrevista na sala de sua casa em Mississauga alguns dias após as comemorações de seu 101º aniversário, McCallion foi caracteristicamente áspera ao descartar qualquer discussão sobre qualquer sexismo que ela possa ter encontrado.
“Eu tive um apoio masculino muito forte porque sou independente”, disse ela. “E eles sabem que eu não sou uma florzinha.”
Em sua primeira campanha bem-sucedida para prefeito de Mississauga, seu oponente, o titular, repetia regularmente referências paternalistas ao seu gênero, o que ajudou a angariar apoio para ela. Ela o derrotou e nunca mais perdeu uma eleição depois disso, chegando à vitória na maioria das eleições subsequentes por margens desproporcionais.
Sua casa em Mississauga é decorada com lembranças e fotos de celebridades que se poderia esperar de uma carreira política tão longa. Menos tipicamente, camisas de hóquei com números comemorando seus aniversários de 99, 100 e 101 anos estão penduradas no corrimão em espiral em frente à sala de jantar.
Entre todos os objetos, ela disse que o que mais gosta é um relógio de sua cidade natal, Port Daniel, na Península de Gaspé, em Quebec. A caçula de cinco filhos, McCallion nasceu em uma casa de fazenda e cresceu durante a Grande Depressão.
“Quando você tem que sair de casa aos 14 anos e é uma criança da Depressão, você tem que se tornar completamente independente”, disse ela. “Você não liga para casa por dinheiro.”
Ela passou seus anos de ensino médio estudando em Montreal e na cidade de Quebec, e credita sua mãe, uma enfermeira, por incutir nela a confiança para enfrentar o mundo. Mais tarde, ela terminou a escola de secretariado, conseguiu um emprego gerenciando o escritório de uma empresa de engenharia em Montreal – e começou a jogar hóquei profissional por cinco dólares por jogo.
Ela jogou de 1940 a 1942 em uma liga feminina com três equipes e era conhecida por sua velocidade no gelo. Ela teve que substituir dois dentes inferiores após um golpe na boca em um jogo particularmente difícil. Em seu livro de memórias de 2014, “Hurricane Hazel: A Life With Purpose”, ela escreveu: “Considerando o custo odontológico, acho que empaquei em minha carreira profissional no hóquei”.
A empresa de engenharia a transferiu para Toronto, que não tinha liga feminina, então ela parou de jogar hóquei por dinheiro, mas continuou a patinar, rápido, até cerca de três anos atrás. Ela deixou a empresa depois de mais de duas décadas para ajudar o marido a administrar seu negócio de impressão e se envolveu mais na comunidade empresarial de Streetsville, Ontário, na época um subúrbio independente de Toronto.
Ela disse que estava frustrada com o clube dos meninos que administrava a cidade e foi nomeada para seu conselho de planejamento, eventualmente presidindo-o. Ela serviu como prefeita de Streetsville de 1970 a 1973, antes de ser fundida com Mississauga.
Seu marido, Sam McCallion, morreu em 1997. O casal teve três filhos. “Eu tive um marido maravilhoso”, disse McCallion. “Ele ficou para trás. Ele cuidou de seus negócios e me deixou cuidar da política, então trabalhamos muito bem juntos.”
Como Mississauga cresceu rapidamente durante seu tempo como prefeito, seu mandato não foi sem seus detratores. Ela ficou conhecida por reprimir expressões de dissidência na prefeitura, com o comércio de cavalos políticos ocorrendo em particular, o que resultou em reuniões do conselho sem graça, disse Urbaniak, o cientista político.
“Algumas das conversas e debates sérios infelizmente aconteceram a portas fechadas para tentar apresentar essa frente unificada”, disse Urbaniak. “Parecia um pouco assustador.”
Talvez um produto de tantas décadas passadas na política, McCallion tende a falar em aforismos e mantras: Nenhuma decisão é pior do que uma má, faça valer todos os dias, a negatividade é ruim para sua saúde, tenha um propósito. E seu favorito: “Faça sua lição de casa”.
Uma das raras vezes em que ela parecia não ter feito sua lição de casa levou a alegações de conflito de interesses e um processo judicial subsequente que foi indeferido por um juiz em 2013.
A Sra. McCallion alegou não saber a extensão da participação de seu filho em uma empresa imobiliária que propôs desenvolver um terreno perto da Prefeitura em um hotel de luxo, centro de convenções e condomínios. O projeto foi descartado, com a terra usada para o campus Hazel McCallion no Sheridan College.
“Infelizmente, meu filho, ele me ouviu falar com tanta frequência que precisávamos de um centro de convenções no centro da cidade”, disse ela. “Ele tentou fazer isso e tentou convencer os outros a apoiá-lo.”
Em suas memórias, McCallion insiste que sempre coloca os interesses dos moradores em primeiro lugar e denuncia o custo multimilionário para os contribuintes de uma investigação judicial “para que meus oponentes políticos possam tentar extrair seu quilo de carne de mim”.
Desde que se aposentou como prefeita em 2014, ela mantém uma agenda exaustiva – levantando às 5h30, apoiando campanhas por causas locais e fazendo paradas frequentes na exposição, ou como ela chama, “meu museu”, para se reunir com grupos comunitários .
As pessoas continuam a buscar sua presença e sua bênção política, incluindo Bonnie Crombie, a quem ela endossou – alguns dizem que foi ungida – para assumir seu lugar como prefeita.
McCallion passa um bom tempo na exposição, uma perna cruzada sobre a outra em sua cadeira de balanço, recebendo visitantes que a agradecem, disse ela, “por criar uma grande cidade”.
“Se você construir uma base sólida”, disse ela, “ninguém pode arruiná-la”.
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