HOUSTON – Deshaun Watson, um quarterback estrela da NFL que foi acusado por duas dúzias de mulheres de má conduta sexual durante consultas de massagem, sentou-se pela primeira vez para depoimentos em dois processos no escritório de seu advogado na manhã de sexta-feira.
Ele entrou sem ser visto pela meia dúzia de membros da mídia acampados do lado de fora do arranha-céu no centro da cidade que abriga o escritório de seu advogado, Rusty Hardin, que havia dito anteriormente que os depoimentos seriam um “exercício inútil” porque ele aconselhou Watson a invocar seu quinto Direito de emenda contra a autoincriminação.
Tony Buzbee, advogado das 22 mulheres que entraram com ações civis contra Watson, disse que Watson de fato citou seu direito da Quinta Emenda durante os dois depoimentos, cada um dos quais durou cerca de 90 minutos. Buzbee estimou que Watson respondeu a 150 perguntas ou mais citando seu direito da Quinta Emenda. As mulheres que entraram com esses dois processos civis não apresentaram queixas criminais contra Watson.
Enquanto Watson estava sendo deposto, um desenvolvimento talvez ainda mais conseqüente no caso estava tomando forma a cerca de um quilômetro e meio de distância, no Centro de Justiça Criminal do Condado de Harris. Lá, os promotores estavam apresentando provas a um grande júri de 12 pessoas na sexta-feira. Esperava-se que o grande júri se reunisse durante a maior parte do dia e considerasse as acusações criminais contra Watson.
“Nada que fizemos hoje tem a ver com o que está acontecendo no tribunal criminal”, disse Buzbee.
As 10 queixas criminais apresentadas contra o quarterback do Houston Texans, Watson, no ano passado, descreveram uma série de ações, incluindo ele se expor, tocar propositalmente as mãos de terapeutas com seu pênis e três alegações de agressão sexual. Várias mulheres que apresentaram queixas criminais estavam no tribunal prontas para falar com o grande júri sobre suas interações com Watson, se convocadas pelos promotores. O plano dos promotores também incluiu a apresentação das entrevistas gravadas que essas mulheres fizeram com a polícia, disse Buzbee.
Hardin chamou os depoimentos de “evento criado pela mídia” e disse que nenhum advogado permitiria que seu cliente respondesse a perguntas em um processo civil quando acusações criminais ainda fossem possíveis. Ele disse que Buzbee orquestrou os depoimentos para que eles “o mostrassem fazendo uma pergunta lasciva e Deshaun pegando a quinta”.
Hardin disse que Watson responderia a perguntas nos processos civis assim que possíveis acusações criminais fossem resolvidas.
Quase exatamente um ano atrás, Ashley Solis, uma massagista licenciada de 28 anos, entrou com o primeiro processo contra Watson, dizendo que ele tocou propositalmente a mão dela com o pênis ereto e exposto durante uma consulta de massagem em março de 2020 em sua casa. Nas semanas seguintes, acusações semelhantes contra uma das estrelas mais brilhantes do futebol profissional se acumularam em um ritmo impressionante.
Watson negou qualquer irregularidade, e Hardin disse que qualquer ato sexual que aconteceu durante as consultas de massagem foi consensual. Hardin disse no início desta semana que estava “encantado” que o grande júri estava pronto para tomar uma decisão sobre se Watson enfrentaria acusações criminais e afirmou com confiança que não acreditava que seu cliente seria acusado.
Entenda as controvérsias recentes da NFL
Uma onda de escrutínio. A liga esportiva mais popular dos Estados Unidos enfrenta críticas e questões legais em várias frentes, desde discriminação até lesões em atletas. Aqui estão algumas das controvérsias recentes que confrontam a NFL, seus executivos e equipes:
O fato de uma decisão do grande júri, que não é uma determinação de culpa ou inocência, ter tido tanta importância para os envolvidos refletiu os riscos do caso. As mulheres que falaram com o grande júri na sexta-feira queriam que seus relatos de má conduta contra um atleta estrela fossem levados a sério. E Watson procurou não apenas ser inocentado de irregularidades, mas se posicionar para ser negociado com os Texans para retomar sua carreira na NFL com um time diferente.
O período de free agency da NFL começa em 16 de março, dia em que começa o ano novo da liga.
Watson, um dos melhores quarterbacks jovens da NFL, não joga desde a última semana da temporada regular de 2020. Desiludido com os Texans após uma temporada 4-12 inconstante em meio à disfunção do front office, Watson solicitou uma troca. Mas o esforço para resolver o conflito entre Watson e a franquia ficou em segundo plano em relação à avalanche de ações movidas em março passado que acusavam Watson de má conduta sexual.
Desde então, ele está no limbo da NFL. A liga abriu sua própria investigação, mas não optou por punir Watson ou marginalizá-lo, em parte porque ele não havia sido acusado criminalmente.
Os Texans disseram em um comunicado em março passado que “continuariam a levar a sério isso e todos os assuntos envolvendo qualquer pessoa dentro da organização Houston Texans” e que a equipe não comentaria mais até que a investigação da liga terminasse, um processo sem cronograma público.
Watson participou do campo de treinamento da equipe realizado no verão passado, correndo o risco de ser multado em US $ 50.000 por dia perdido. Os Texans optaram por deixá-lo na lista inativa por toda a temporada de 2021, avançando com Davis Mills e Tyrod Taylor como seus quarterbacks, novamente vencendo apenas quatro jogos.
David Montgomery contribuiu com relatórios de Houston.
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