Quando a comédia de tribunal de choque cultural “My Cousin Vinny” chegou aos cinemas em 13 de março de 1992, a resposta crítica foi principalmente positiva. Vincent Canby, do Times, achou “inventivo e agradável”, Peter Rainer, do Los Angeles Times, chamou de “muitas vezes engraçado” e o The Hollywood Reporter considerou “um variação incrível na fórmula da história do peixe-fora-d’água/homem-de-Marte”.
Uma frase que você não encontrará em nenhuma dessas resenhas é “digna de Oscar”. No entanto, “Vinny” provou exatamente isso, ganhando um Oscar de melhor atriz coadjuvante um ano inteiro após seu lançamento original nos cinemas – uma das maiores surpresas da história do Oscar e um troféu que seria uma bênção e uma maldição para seu destinatário. Marisa Tomei.
Sua atuação como Mona Lisa Vito, a sofrida noiva e arma secreta legal do personagem-título de Joe Pesci, foi um avanço para a atriz nascida no Brooklyn, que havia feito seu tempo fora da Broadway e no mundo das novelas e seriados. “Eu era novo no ramo e não sabia como os filmes funcionavam”, Tomei explicado em 2017“mas Joe me escolheu para o papel, então me pegou pela mão e me guiou imensamente, então eu tive muita sorte”.
“Vinny” diz respeito a um par de estudantes da Universidade de Nova York que, enquanto dirigem pelo Alabama, são falsamente acusados de assassinato. Eles estão tão desesperados por representação legal que chamam o único advogado que podem pagar: Vincent LaGuardia Gambini (Pesci), primo de um dos acusados e um novato que acabou de passar a barra depois de seis tentativas.
Pesci chega à cidade em um Cadillac conversível rosa aos onze minutos e meio; no comentário de áudio do DVD, o diretor, Jonathan Lynn, chama isso, com eufemismo caracteristicamente britânico, de “uma entrada de estrela”. E essa é uma avaliação precisa da posição de Pesci – ele havia acabado de ganhar um Oscar por seu trabalho ameaçadoramente engraçado em “Os Bons Companheiros”, e “Vinny” foi uma de suas primeiras tentativas de passar de coadjuvante a protagonista.
Mas Pesci não foi a única estrela fazendo uma entrada; um Tomei chupando chiclete consegue as duas primeiras risadas da cena, primeiro com sua réplica à afirmação dele de que ela se destaca “como um polegar dolorido” – “Ah, sim, você mistura” – e então sua percepção de coração partido, “aposto que a comida chinesa aqui é Terrível.”
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Vale ressaltar que Pesci cede essas risadas para ela, e continua a fazê-lo ao longo do filme, interpretando o George para sua Gracie (embora ela seja, claramente, a mais esperta). Um ator menor poderia tentar ofuscá-la, mas Pesci já havia roubado a cena antes, em filmes como Touro Indomável e Dinheiro Fácil; ele sabia como dar um passo atrás e deixar suas co-estrelas brilharem. E esse princípio de generosidade é mais pronunciado no clímax do tribunal, quando Vinny coloca Mona Lisa no banco como especialista em automóveis (ela trabalhava na garagem de seu pai), dando o testemunho que exonera seus clientes.
Está claro por que o tímido Vinny se apaixona novamente por Mona Lisa. Ela encanta a todos, do juiz ao júri, aos espectadores e, por sua vez, ao público que vai ao cinema. Credível, impetuosa, engraçada e enérgica, ela e Pesci transformam o que poderiam ter sido caricaturas amplas em personagens fundamentados e empáticos.
Mas “My Cousin Vinny” não é o que pensamos ser um “filme do Oscar”, e o de Tomei não é o que é convencionalmente considerado uma “performance do Oscar”. Crédito devido à 20th Century Fox: Quando o filme foi um sucesso comercial inesperado (US $ 52 milhões em um orçamento de US $ 11 milhões), o estúdio gastou parte desses lucros em uma campanha “For Your Consideration”, valendo a pena em sua indicação para melhor coadjuvante. atriz – ao lado de Judy Davis (“Maridos e Esposas”), Joan Plowright (“Enchanted April”), Vanessa Redgrave (“Howards End”) e Miranda Richardson (“Damage”), uma competição formidável de fato.
Se a indicação foi uma surpresa, a vitória de Tomei sobre sua ilustre competição foi um choque. Ela era uma recém-chegada triunfando sobre os veteranos, uma atriz de televisão americana enfrentando atores de palco ilustres do exterior e, talvez o mais importante, a única performance cômica contra um quarteto de reviravoltas dramáticas escaldantes. E por todas essas razões, quando Jack Palance abriu o envelope e chamou o nome de Tomeienviou uma onda de choque através do Pavilhão Dorothy Chandler.
Talvez a uniformidade da competição de Tomei tenha se anulado a seu favor. Talvez ela tivesse a vantagem de jogar em casa. Ou talvez, em uma enxurrada de performances dramáticas, a alegria cômica de Mona Lisa Vito tenha sido uma lufada de ar fresco.
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Ou talvez, pode ser, foi um grande erro. Começaram a circular rumores de que um Palance confuso havia concedido o prêmio a Tomei em vez do vencedor “legítimo”. Palance tinha 74 anos na época, adicionando uma pitada de preconceito de idade à história. O boato apareceu pela primeira vez na imprensa um ano depois, no The Hollywood Reporter, sua origem atribuída a um “ex-genro de um ilustre vencedor do Oscar”; nos meses que se seguiram, iria encontrar o seu caminho para Entretenimento semanal e Variedade, entre outros.
Todos se esforçariam para insistir que a vitória de Tomei era legítima; porta-vozes da academia refutaram o boato para quem quisesse ouvir. “Se esse cenário algum dia ocorrer”, Roger Ebert foi informado, “o pessoal da Price Waterhouse nos bastidores simplesmente entrava no palco e apontava o erro. Eles não são tímidos.” (E isso é, de fato, o que aconteceu durante a bagunça “La La Land” e “Moonlight” de 2017, embora fosse difícil dizer em todo o burburinho no palco.) Efeito Streisandonde essas correções acabaram ajudando a história a se espalhar.
Não ajudava que essas publicações frequentemente aproveitassem a oportunidade para rotular Tomei como algo indigno. A EW explicou a persistência do boato observando que “ela parece ter feito alguns inimigos ao longo do caminho”, citando um produtor (anônimo, é claro) que afirmou que o prêmio a mudou. A Variety também citou um cineasta anônimo em seu artigo, intitulado “Tomei Poisoning”, que sugeriu que o ator era inconstante e excessivamente ambicioso.
Tomei fez o possível para amenizar o boato, até mesmo zombando dele em seu monólogo enquanto apresentava o “Saturday Night Live” em 1994. Mas este era um rosto corajoso. “Quando eu era mais jovem, isso machucou meus sentimentos”, disse Tomei ao The Times em 2017. “Isso me deixou bastante envergonhado, na verdade. Mas, por outro lado, é uma carga de [expletive]. Acho que tinha mais a ver com o papel que eu fazia – que era cômico e que não era de classe alta. Eu acho que foi mais uma coisa classista, francamente.”
Ela está certa, é claro, e não apenas sobre o personagem. Artistas de quadrinhos são tratados como cidadãos de segunda classe pela academia e, embora haja exceções ocasionais, raramente são recompensados com indicações ao Oscar, muito menos estatuetas. E certamente parece ter havido um preconceito classista contra a própria Tomei, uma atriz da classe trabalhadora que ganhou o prêmio por atuar na realeza como Plowright e Redgrave e foi posteriormente (se anonimamente) castigada na imprensa por ficar grande demais para suas calças.
Tomei pegou seus caroços. Quando seus papéis no cinema pós-Vinny decepcionaram, ela voltou ao teatro e se tornou um dos pilares dos palcos de Nova York. Seus papéis no cinema, embora menos frequentes, eram mais suculentos; valeram a pena com mais duas indicações ao Oscar, por “No Quarto” (2000) e “O Lutador” (2008), além de um papel em uma das franquias cinematográficas mais populares do momento. Se Tomei aprendeu uma coisa com Mona Lisa Vito, ao que parece, foi como transformar a subestimação em triunfo.
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