Foi a noite que cimentou seu lugar na história, e Rita Moreno quase pulou.
Em fevereiro de 1962, Moreno, então com 30 anos, estava nas Filipinas, filmando “Cry of Battle” – um filme em preto e branco da Segunda Guerra Mundial no qual ela interpretava a líder de um bando de combatentes filipinos que falava inglês. Então, quando ela descobriu que havia sido indicada para seu primeiro Oscar – de melhor atriz coadjuvante por sua atuação como Anita em “História do lado oeste” — ela tirou um momento para comemorar. E então, ela ficou pragmática.
Como uma estrela de “Cry of Battle”, ela ainda seria necessária no set – a 11.000 quilômetros do Santa Monica Civic Auditorium, onde a cerimônia do Oscar daquele ano aconteceria em abril.
“Eu tinha certeza absoluta de que Judy Garland venceria por ‘Julgamento em Nuremberg'”, disse Moreno, agora com 90 anos e ainda vivaz e irreverente, em uma recente conversa por telefone de Carmel-by-the-Sea, Califórnia, onde ela estava em uma viagem com sua filha.
Mas então ela ganhou um Globo de Ouro – e mudou de ideia. Ela decidiu pegar um avião.
“Eu voei para a Califórnia pensando: ‘Ei, se houver um pingo de chance de eu ganhar, eu preciso estar lá”, disse Moreno, que enfrentou Garland, Fay Bainter (“The Children’s Hour”), Lotte Lenya (“A Primavera Romana da Sra. Stone”) e Una Merkel (“Verão e Fumaça”).
Não doeu que o filme para o qual ela foi indicada – “West Side Story”, a adaptação de Robert Wise do musical da Broadway – tenha sido um sucesso de bilheteria e crítica, ou que tenha acumulado 11 indicações, incluindo melhor foto. O crítico de cinema do New York Times Bosley Crowther o chamou de “uma obra-prima do cinema”.
Mas antes da cerimônia, Moreno estava tão pessimista sobre suas chances que praticou sua “cara de perdedora” e fez discursos sobre como “foi um filme ruim” e ela “não queria mesmo”. Mas seu coração não estava nisso. Ela queria ganhar – muito.
Então, em 9 de abril de 1962, quando Rock Hudson abriu o envelope, fez uma pausa e depois leu seu nome – fazendo de Moreno, que é porto-riquenha, a primeira atriz latina a ganhar um Oscar – seus olhos do tamanho de pires e boca aberta disseram tudo. .
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A 94ª edição do Oscar será realizada em 27 de março em Los Angeles.
“Eu não esperava ganhar”, disse Moreno, depois acrescentou com uma risada: “Ninguém que assistiu pode argumentar com isso.”
Mas enquanto ela caminhava para o palco em seu vestido Pitoy Moreno, com uma volumosa saia preta e dourada e um top preto sem mangas, com a boca aberta a cada passo do caminho, ela tinha apenas uma coisa em mente. (Bem, dois: o primeiro, ela disse, foi “Não corra; não é digno.”)
“Lembro-me de pensar muito claramente: ‘Não agradeça a ninguém’”, disse ela. “Eles não lhe deram o papel como um favor. Eles foram forçados a dar a você porque você fez o melhor teste de tela.”
Ela entregou um dos discursos de aceitação mais curtos da história do Oscar: “Não acredito! Bom Deus! Eu deixo você com isso.” Durou apenas sete segundos.
“Fiquei sem nada para dizer quando decidi que não ia agradecer”, disse ela. “E tenho tentado compensar isso com longos discursos de aceitação desde então.”
Mas fora do palco, sua noite estava apenas começando: depois de receber o prêmio de Hudson, ela encontrou Joan Crawford nos bastidores, que estava lá para entregar o prêmio de melhor ator e, como disse Moreno, “bêbado como um gambá com vodka”.
“Ela me abraçou com tanta força que cobriu meu rosto inteiramente”, disse Moreno. “Ela foi construída como uma linebacker. E ela está me abraçando e o fotógrafo está dizendo ‘Senhorita Crawford, não consigo ver seu rosto. Você poderia, por favor, descobrir seu rosto?’”
Nos bastidores, Moreno perdeu o outro drama mais memorável da noite: um taxista de Nova York, chateado por Bob Hope não ter sido indicado por seu papel como apresentador de rádio em “The Big Broadcast of 1938”, entrou furtivamente, subiu no palco e anunciado“Senhoras e senhores, sou o maior craque do mundo e vim aqui para presentear Bob Hope com seu troféu de 1938.”
Ele prontamente produziu uma estatueta caseira.
“Mesmo?” Moreno disse quando soube do episódio. “Eu não me lembro disso! Devo ter ganho o Oscar pouco antes disso e estar na sala de imprensa. Essa é a única maneira que eu não me lembraria disso. Isso é inesquecível.”
Moreno não demorou muito depois de sua grande vitória, pois tinha um voo de 15 horas de volta para Manila no dia seguinte. Sua partida antecipada também significou que ela perdeu todos os telefonemas, flores e telegramas que chegaram para ela nos Estados Unidos. Mas um amigo disse a ela mais tarde que para cima e para baixo do El Barrio em Nova York – os latinos enfiaram a cabeça para fora das janelas no momento em que Hudson anunciou o nome de Moreno – e gritou.
“Fui privado de toda aquela maravilha porque tive que voltar e fazer isso [expletive] filme de guerra em Manila”, disse ela.
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Sua vitória no Oscar, ela disse, não abriu portas para ela – fez o oposto.
“Lembro-me de pensar depois que o filme saiu e depois que o Oscar aconteceu: ‘Uau, minha carreira está feita’”, disse Moreno, que se tornou um de um grupo de apenas 16 anos que ganhou um Emmy, um Grammy, um Oscar e um Tony. “Mas eu me tornei essa garota de pele escura, o que na época era realmente uma coisa de tipografia que quase acabou com minha carreira.” (Sua pele estava infamemente escurecida para o papel, apesar de suas objeções.)
Nos anos que antecederam “West Side Story”, ela havia aperfeiçoado o que chamava de “sotaque universal”, especializando-se em papéis de “garota da ilha”, passando seus dias em blusas decotadas e sem ombros e brincos de argola, empinando descalço entre palmeiras e fundos de cana em fotografias de estúdio.
“Eu falava assim o tempo todo”, disse ela, demonstrando: “Por que você não me ama mais? Por que você gosta de garota branca? Por que você tira ouro do meu povo?”
Depois do Oscar, ela perseguiu seu agente para enviar seu nome para melhores papéis, ou para perguntar aos produtores e diretores se eles poderiam pelo menos deixá-la ler uma cena – sem sucesso. Um produtor que se recusou a se encontrar com ela, disse ela, foi direto.
“Meu agente disse: ‘Você é Anita – ele simplesmente não queria ver você'”, disse ela. “Porque não era uma parte que era latina; era uma parte que não tinha nacionalidade nenhuma. Isso realmente partiu meu coração.”
Ela não conseguiu papéis significativos no cinema, ela disse, até anos depois.
“Depois de ‘West Side Story’, não consegui encontrar trabalho”, disse ela. “Todos os papéis de latinas em filmes eram tão superficiais. E eu disse: ‘Não vou mais fazer essas coisas com sotaques’”.
Mas nas décadas seguintes, ela refez sua carreira em seus próprios termos, acumulando uma variedade de créditos em comédia, televisão e atuação no palco, incluindo uma nova personagem, Valentina, no remake de “West Side Story” de Steven Spielberg, que foi indicado para sete Oscars este ano.
Ela disse que ficou impressionada que Tony Kushner, roteirista do filme, “se transformou em um pretzel tentando acertar”.
Isso incluiu o elenco de uma atriz afro-latina – Ariana DeBose, que concorre com Moreno como melhor atriz coadjuvante no Critics Choice Awards no domingo – como Anita, o papel originalmente interpretado por Moreno.
“Eu a conheci durante os ensaios e pensei ‘Oba, Steven, você se saiu bem, amigo’”, disse Moreno.
DeBose, que disse em uma entrevista no mês passado que Moreno sempre foi “incrivelmente solidário”, também ganhou uma indicação ao Oscar de melhor atriz coadjuvante este ano. Se ela ganhasse, ela e Moreno seriam a terceira dupla de atores a ganhar por interpretar o mesmo papel em filmes diferentes – e as primeiras mulheres e artistas de cor a fazê-lo.
“Estou muito emocionado que Ariana tenha sido indicada”, disse Moreno. “E quando ela vencer, vou chorar em nome de todos os hispânicos que já viveram.”
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