LUTSK, Ucrânia – Homens camuflados, endurecidos pela batalha, fungaram enquanto um coro ortodoxo ucraniano cantava a massa fúnebre assustadora. Um homem colocou o braço em volta do outro enquanto as lágrimas brotavam de seus olhos.
“A glória e a liberdade da Ucrânia ainda não pereceram”, disse o padre durante os ritos fúnebres no sábado para dois dos quatro soldados que morreram quando o aeródromo militar da cidade foi bombardeado antes do amanhecer na sexta-feira.
“Durante 30 anos cantamos essas palavras e dizíamos que sofreríamos por nossa liberdade, mas não poderíamos imaginar que essas palavras se tornariam nossa realidade, que teríamos que enviar nossos filhos para nos defender contra nossos vizinhos”, disse o padre Mykhail. disse o padre.
A invasão russa da Ucrânia está agora em sua terceira semana. Com as quatro mortes no aeródromo, chegou a Lutsk, capital provincial a apenas 55 milhas da Polônia. Foi um ataque raro no Ocidente por um exército russo que se concentrou principalmente no Sul, Norte e ao redor da capital da Ucrânia, Kiev.
Durante semanas, a Ucrânia Ocidental tem sido um refúgio seguro para milhões de ucranianos que fugiram das zonas de batalha, bem como para empresários, jornalistas, diplomatas e outros. Mas com os bombardeios em Lutsk e em outra cidade ocidental, Ivano-Frankivsk, no início de sexta-feira, a violência e a morte perfuraram a sensação de segurança que muitos tinham como certo.
“Não há mais cidade pacífica na Ucrânia”, disse Myroslava Kozyupa, 43, que ficou do lado de fora na praça da cidade ouvindo os oradores transmitirem o funeral que acontece na Igreja da Santíssima Trindade em frente a ela.
Ela reconheceu que, por enquanto, eles enfrentam menos perigo do que outras cidades como Kharkiv, que está sob ataque há duas semanas, e Mariupol, a emergência humanitária mais urgente do país, dizendo “estamos bem”. um bebê de sete meses de olhos azuis sendo carregado por uma mulher ao lado dela, “já sabe o que são sirenes e já sabe que elas significam que temos que ir para um abrigo antiaéreo”.
A vasta região ocidental da Ucrânia despertou mais preocupação nos últimos dias após relatos intermitentes de que a Bielorrússia, a apenas 150 quilômetros ao norte, pode começar a comprometer forças na guerra. Isso preocupou os moradores de Lutsk por causa da proximidade da Bielorrússia e da imprevisibilidade de seu líder autocrático, Aleksandr G. Lukashenko, um aliado do presidente russo Vladimir V. Putin.
O papel da região como corredor para armas entregues da Europa e dos Estados Unidos também pode torná-la um alvo. No sábado, o vice-ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Ryabkov, disse na televisão russa que havia alertado os Estados Unidos que os comboios com armas enviadas para a Ucrânia seriam “alvos legítimos” para os militares russos.
Alguns moradores temem que, além dos comboios, o Kremlin esteja de olho neste território.
“Acredito que seu objetivo é chegar à fronteira com a Polônia – a fronteira da Otan”, disse Serhiy, um cirurgião que se recusou a dar seu sobrenome por medo de sua segurança, referindo-se a Putin.
A Sra. Kozyupa disse que está preocupada que a Ucrânia possa em breve perder sua capacidade de proteger seu espaço aéreo.
“Nossas fronteiras estão sendo defendidas por guardas de fronteira e nossa terra está sendo mantida segura por nossos defensores, mas nosso céu não está protegido”, disse ela, ecoando pedidos para que a Otan estabeleça uma zona de exclusão aérea acima da Ucrânia.
O aeródromo de Lutsk foi bombardeado em 24 de fevereiro, o primeiro dia da invasão, mas não destruiu completamente o aeródromo e ninguém foi morto. A cidade, como grande parte do oeste do país, não esperava que a atividade militar russa aumentasse, pelo menos não ainda. Na sexta-feira, quando ocorreram os ataques, um sistema de alerta precoce não disparou porque o russo os foguetes voaram “super lentos”, disse o prefeito, Ihor Polishchuk. “Acho que esse tipo de ataque é para aumentar o medo, aumentar o nível de pânico e fortalecer a posição da Federação Russa em possíveis negociações com a Ucrânia”, disse ele.
Mariia Zolkina, analista política e militar da Fundação de Iniciativas Democráticas, disse que a Rússia pode mover suas tropas para o oeste, mas que um ataque total ainda não é possível – “ainda” – até que os soldados russos ganhem uma posição mais forte no centro da Ucrânia.
No entanto, ela previu que as forças russas continuarão atacando alvos militares no oeste da Ucrânia porque, mesmo que outros países doem caças, o país não poderá usá-los se não houver aeródromos de onde possam voar.
“É importante que a Ucrânia receba apoio antes que a Rússia atinja seus objetivos no ocidente”, sublinhou.
O oeste da Ucrânia tem uma história diferente do leste, que historicamente tem estado mais perto da Rússia e onde mais pessoas se consideram russos étnicos e falantes nativos de russo – as pessoas que Putin afirmou serem uma parte natural da Rússia. Em Lutsk, mais de 90% da população é composta por ucranianos étnicos, de acordo com o censo mais recente, de 2001.
Lutsk e a região do oeste da Ucrânia agora abrigam muitos ucranianos deslocados do leste e do sul; a população de Lutsk e seus arredores, que o prefeito estimou em cerca de 250.000, cresceu apenas 10.000. E desempenhará um papel crucial no corredor através do qual a ajuda humanitária será desembolsada, disse a Sra. Zolkina.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Os moradores de Lutsk estão se preparando para uma possível chegada de tropas russas, sempre que vier.
“Nós nos preparamos ao máximo”, disse Polishchuk. “Conseguimos comprar comida suficiente em caso de catástrofe humanitária. Temos 40.000 metros cúbicos de água em nossas reservas. E nossos moradores fizeram pelo menos 25.000 coquetéis molotov desde o início da guerra.” O próprio prefeito disse que fez “muitos para contar”.
Um batalhão de reserva de 4.000 voluntários está pronto para apoiar tanto as forças militares quanto a defesa territorial, uma parte vagamente organizada do Exército ucraniano que consiste em vários grupos paramilitares.
Cidadãos comuns também estão aprendendo o que significa viver em tempo de guerra. Em uma sala de aula no porão geralmente usada como clube de xadrez, Artem Kovalchuk, de 19 anos, estava mostrando aos civis como atirar com um rifle.
“Todo mundo quer aprender a segurar uma arma corretamente”, disse Kovalchuk, que se juntou ao exército ucraniano em 2020 e estava servindo perto de Mariupol, que agora está cercada por forças russas.
“Deus nos livre, em breve enfrentaremos uma situação semelhante à que está sendo vivida nas regiões orientais.”
Na sessão de treinamento, as pessoas fizeram perguntas sobre o quão longe os estilhaços de uma granada poderiam voar. Então eles se revezaram aprendendo a carregar cinco balas em Kalashnikovs. As armas são das décadas de 1960 e 1970 – velhas demais para combate, mas utilizáveis para treinamento.
Kovalchuk disse que também dá aulas sobre estratégia, tática e primeiros socorros.
Sua apresentação foi precedida por uma palestra de um psicólogo sobre técnicas de relaxamento e mecanismos de enfrentamento para lidar com ataques de pânico.
As aulas acontecem todos os dias às 13h, disse Yuriy Semchuk, um voluntário, e geralmente atraem entre 150 e 200 pessoas todos os dias. Anteriormente, foi coordenador de um centro juvenil, onde organizou aulas de educação patriótica.
No funeral no sábado, o padre orou a Deus pela “vitória sobre o inimigo”.
“Existe um mandamento cristão: ‘Não matarás”, disse o padre Mykhail perto do final de seu sermão elogioso. Mas os atacantes russos “merecem morrer aqui”, disse ele.
“E amanhã defenderemos nossa pátria para não nos tornarmos escravos.”
No final do dia, na Igreja da Santíssima Trindade, à noite, um soldado que estava defendendo o aeroporto de Lutsk planejava se casar – um sinal de que a vida continua em meio à ameaça iminente de batalha.
Maria Varenikovacontribuiu com reportagens de Lviv, Ucrânia.
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