KYIV, Ucrânia – Descendo uma escada empoeirada, escondida do bombardeio que se tornou o som de fundo da capital da Ucrânia, Ludmila Yashenko se preocupa com os bebês. São 19 deles, dormindo ou arrulhando em berços bem arrumados, alimentados regularmente com potes de fórmula infantil.
A cozinha tem um esterilizador para mamadeiras, enquanto o berçário tem um fraldário abastecido com fraldas. A Sra. Yashenko e outras babás balançam os bebês no colo e endireitam seus babadores, mesmo enquanto assistem à televisão, de olhos arregalados, para saber as últimas notícias da guerra.
A morte e a destruição são desenfreadas na Ucrânia, mas neste porão há vida nova, se também novos problemas.
Os bebês nasceram de mães de aluguel, com seus pais biológicos ainda fora do país. Por causa da guerra, a cidadania dos recém-nascidos não é clara, assim como a questão de quem são seus responsáveis legais, já que, de acordo com a lei ucraniana, seus pais biológicos devem estar presentes para confirmar sua nacionalidade.
Há também a questão de como, ou se, eles podem ser levados para um local seguro.
Em outros lugares, mães de aluguel grávidas estão presas pelos combates. Casais no exterior não têm ideia de como vão pegar seus bebês. Uma agente que conecta futuros pais com mulheres ucranianas saiu correndo de Kiev com dois dos recém-nascidos de seus clientes.
No porão de Kiev, a Sra. Yashenko e as outras babás estão cuidando dos bebês, mesmo quando estão cada vez mais preocupadas com a guerra.
“É claro que não podemos abandonar os bebês”, disse Yashenko, 51. Seu marido e dois filhos, todos soldados do exército ucraniano, pediram que ela saísse de Kiev.
“Eles querem que eu vá embora, mas não posso abandonar meus colegas, não posso abandonar meu trabalho, não posso abandonar esses bebês”, disse ela. “Vou ficar aqui até que tudo volte ao seu lugar.”
A Ucrânia é um dos poucos países que oferecem serviços de barriga de aluguel para estrangeiros. Segundo algumas estimativas, sua indústria é a maior do mundo; advogados envolvidos no negócio dizem que cerca de 500 mulheres estão grávidas na Ucrânia como mães de aluguel para clientes estrangeiros.
Casais nos Estados Unidos, Europa, América do Sul e China que não podem ter filhos sozinhos se voltaram para a Ucrânia. Os defensores dizem que a barriga de aluguel é segura e oferece um serviço insubstituível a esses casais.
O negócio prosperou na Ucrânia em grande parte por causa da pobreza. As mães de aluguel aqui geralmente ganham cerca de US $ 15.000 por criança. A Ucrânia não permite a barriga de aluguel para casais do mesmo sexo ou para casais que desejam escolher o sexo de seus filhos.
Quatorze empresas oferecem o serviço na Ucrânia, incluindo a BioTexCom, a maior, que administra o viveiro subterrâneo em Kiev.
Albert Tochylovsky, proprietário da BioTexCom, disse em uma entrevista que enfrentou uma escolha difícil ao montar o viveiro no porão. A outra opção, disse ele, era conduzir cerca de 40 mulheres que estavam perto do parto pela Ucrânia durante os combates. Ele prometeu cuidar dos bebês.
Mas o Sr. Tochylovsky também estava preocupado com a escolha que fizera. “Talvez eu tenha tomado a decisão errada”, disse ele. Se a situação piorasse, ele disse que fecharia o berçário do porão e tentaria evacuar os bebês.
Algumas pessoas no negócio já fugiram com bebês, embora as implicações legais de fazê-lo não sejam claras. Svitlana Burkovsa, que trabalhou como agente organizando serviços de barriga de aluguel, disse que levou dois recém-nascidos para a cidade ocidental de Uzhhorod, perto da fronteira com a Eslováquia.
“Os bebês estão bem”, disse ela. “Uma babá que contratei e cuido bem delas. Não tenho escolha a não ser cuidar deles agora.” Os clientes são dois casais na China.
A Sra. Burkovsa também está acompanhando duas mães de aluguel grávidas que foram contratadas por outros clientes. Eles estão perto de suas datas de vencimento, mas presos não muito longe de Kiev, disse ela. Ela está tentando transferi-los para uma maternidade no oeste da Ucrânia a tempo de dar à luz.
O negócio de barriga de aluguel no exterior normalmente depende de uma cuidadosa coreografia de viagens e serviços jurídicos, todos agora interrompidos pela guerra.
Anna, uma futura mãe de aluguel que, como outros citados, falou com a condição de que apenas seu primeiro nome fosse usado, não deixou Kiev porque seu marido se alistou como soldado voluntário e ela quer estar perto dele. Ela também está cuidando de seu próprio filho, disse por telefone.
“Eu realmente não quero deixá-lo para trás. Mas tenho que salvar duas vidas: uma dentro de mim e outra de nove anos e correndo pelo apartamento deles, disse ela.
Os pais biológicos do bebê que ela carrega são da China, disse ela. Embora tenham interesse em sua segurança, agora não podem tomar decisões sobre seus movimentos.
“Espero que a guerra termine quando eu precisar dar à luz”, disse ela.
Ania, 26, que tem dois filhos, está grávida como mãe de aluguel pela segunda vez. Na primeira vez, o bebê não pôde ser pego imediatamente pelos clientes devido às restrições de viagem do Covid-19. “Eu simplesmente não tenho sorte”, disse ela.
Ela agora está grávida de 31 semanas de gêmeos e mora perto de Lviv depois de fugir de Kamianske, no centro da Ucrânia. Seus clientes, ela disse, querem que ela se mude para a Europa Ocidental. Mas ela tem medo de fazê-lo, porque pode ser obrigada a se registrar como guardiã legal dos bebês sob as leis menos permissivas de barriga de aluguel que prevalecem fora da Ucrânia.
Frederic, o pai biológico das gêmeas, compartilha os mesmos medos de Ania sobre as incertezas jurídicas. Ele e sua esposa são da França, onde os arranjos de barriga de aluguel enfrentam maiores obstáculos legais.
Em novembro, quando os alarmes estavam sendo levantados sobre a possibilidade de guerra na Ucrânia, Frederic insistiu que a agência de aluguel o deixasse entrar em contato diretamente com Ania. Ele e sua esposa foram para a Ucrânia e agora vivem juntos perto de Lviv com Ania, seu marido e seus dois filhos.
“Nós nos sentimos muito solitários neste processo”, disse Frederic. Um de seus muitos problemas é que todos os documentos que provam que ele e sua esposa são os pais genéticos dos gêmeos foram deixados para trás em Kiev.
“Você já ouviu falar de alguma família com o mesmo problema que o nosso?” ele perguntou.
No berçário do porão da BioTexCom em Kiev, os bebês dormem em berços numerados. Um médico vem regularmente para exames. O espaço é limpo e bem iluminado. Seus swaddles são em estampas de elefantes cor de rosa ou flores.
“Os pais estão muito preocupados com a situação na Ucrânia”, disse Yashenko, a babá. “Eles estão apenas esperando o fim desta guerra sem sentido.”
Às vezes, ela disse, sente que está dormindo e quer acordar para a Ucrânia antes da guerra. “Isso é apenas um pesadelo”, disse ela. “Eu quero acordar.” Mas ela disse que o porão era seguro e que ficaria com os bebês.
A Sra. Yashenko deixou uma mensagem para os pais dos bebês: “Eles são cuidados, alimentados, amados. Temos tudo o que precisamos.”
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