A Louisiana State demitiu abruptamente o treinador de basquete masculino Will Wade no sábado, menos de uma semana depois que a escola recebeu um aviso de alegações da NCAA que acusavam Wade de cinco grandes violações de regras, incluindo pagamentos em dinheiro e ofertas de emprego para ajudar a atrair um recruta para o escola.
Wade e seu treinador associado, Bill Armstrong, foram demitidos um dia depois que os Tigres perderam para o Arkansas nas quartas de final do torneio da Conferência Sudeste. Um assistente técnico, Kevin Nickelberry vai treinar a equipe, que tem 22-11 no geral, no torneio da NCAA, cujos pares serão anunciados no domingo.
Wade estava sob escrutínio por cerca de três anos, desde Yahoo relatado em 2019 que agentes federais gravaram Wade em um telefonema grampeado discutindo fazer “uma oferta forte” para Javonte Smart, um jogador de ensino médio condecorado de Baton Rouge, Louisiana.
Wade foi suspenso para os jogos de pós-temporada dos Tigres em 2019 por sua recusa em cooperar com os funcionários da LSU, mas foi reintegrado um mês depois depois de se reunir com os administradores e concordar com um adendo ao seu contrato que permitiria à escola demiti-lo por justa causa se ele cometeu violações de Nível I ou Nível II, as ofensas mais graves.
O aviso de alegações também diz que Wade obstruiu a investigação ao se recusar a entregar milhares de registros, e que em três entrevistas com investigadores ele conscientemente forneceu informações falsas ou enganosas.
O relatório da NCAA disse que Wade negou fornecer incentivos ao recrutamento ou agir de forma antiética.
Wade disse durante o torneio da SEC que não poderia comentar as alegações da NCAA. “Certamente estou ansioso para comentar quando tudo acabar, mas até lá, eles não nos permitirão comentar”, disse ele.
A ligação gravada fazia parte de uma investigação federal que os promotores, quando anunciaram as acusações em 2017, disseram que exporia o mundo obscuro do recrutamento de basquete universitário.
Em última análise, foram principalmente treinadores assistentes e associados de baixo nível que pagaram o preço no sistema de justiça criminal. Treinadores assistentes do sul da Califórnia, Auburn, Oklahoma State e Arizona foram condenados em um esquema de suborno, assim como dois associados de uma empresa de calçados e um aspirante a agente. Outras escolas que foram investigadas incluíram Kansas, Louisville e North Carolina State.
Wade é o primeiro treinador a ser demitido após uma acusação direta da NCAA no esquema. Rick Pitino foi deposto quase imediatamente em Louisville, onde as acusações de que ele havia aprovado pagamentos a um recruta – o que Pitino negou – foram as últimas de uma série de indiscrições embaraçosas. E Sean Miller foi demitido do Arizona no ano passado com um ano restante em seu contrato em meio ao desempenho em declínio de sua equipe e uma investigação da NCAA.
Ao anunciar a demissão de Wade, o presidente da universidade William F. Tate IV e o diretor atlético Scott Woodward observaram que a universidade e o programa de basquete masculino “operaram sob uma mortalha exaustiva de negatividade”.
Sua declaração também disse que a decisão de demitir Wade e Armstrong não é um reconhecimento de acordo com nenhuma das alegações, às quais a escola está respondendo.
No entanto, este é apenas o último escândalo na escola.
Uma investigação, estimulada por reportagem do USA Todaydescobriu no ano passado que os administradores do departamento de atletismo da LSU encobriram queixas de agressão sexual contra um ex-corredor e lutou para silenciar as acusações de assédio sexual contra um ex-treinador, Les Miles. Dois administradores que não agiram nas denúncias de agressão foram punidos, mas não demitidos.
Incluídas nas recentes acusações de basquete masculino da NCAA também estão alegações de que um reforço pagou US $ 180.000 ao pai de um ex-jogador de futebol por um trabalho falso, e que a ex-estrela da LSU Odell Beckham Jr., forneceu aproximadamente US $ 2.000 em dinheiro aos jogadores depois que eles havia vencido o jogo do campeonato nacional em 2020.
As alegações contra Wade e Armstrong são mais abrangentes e sistemáticas. Eles incluem:
Wade pagando dinheiro para manter a ex-noiva de um jogador de falar sobre pagamentos ilegais.
Armstrong se oferecendo para fornecer à família ou associados de um recruta $ 300.000 em dinheiro (em parcelas de $ 50.000), além de fornecer um emprego, um apartamento e um carro para o primo do jogador.
Wade direcionando pagamentos de uma conta bancária em nome de sua esposa para um recrutador que, em troca, direcionaria um cliente potencial para a LSU
Smart jogou três temporadas pela LSU, saindo há um ano para entrar no draft da NBA. Ele não foi draftado, mas no mês passado assinou um contrato de duas vias com o Miami Heat.
Wade, 39, treinou na LSU por cinco temporadas após passagens anteriores em Chattanooga e Virginia Commonwealth. Seu melhor time foi em 2019, quando LSU terminou 28-7 e venceu o campeonato da temporada regular da SEC com quatro jogadores que passaram a jogar na NBA
Mas esses Tigres terminaram sua temporada no torneio da NCAA sem o treinador principal – assim como a equipe deste ano terá que fazer.
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