Muito antes de o presidente Vladimir V. Putin desencadear sua guerra contra a Ucrânia, Mosharraf Khalid já enfrentava uma série de problemas caros, desconcertantes e implacáveis que afligiam a cadeia de suprimentos global.
Sua empresa, a Royal Interpack North America, fabrica embalagens plásticas para frutas frescas. No ano passado, suas matérias-primas ficaram rotineiramente presas por semanas em navios porta-contêineres deixados flutuando em engarrafamentos no porto sobrecarregado de Long Beach.
Na semana passada, os negócios de Khalid foram atingidos por outra variável confusa quando o presidente Biden anunciou a proibição das importações de petróleo russo.
A proibição do petróleo de Biden não deve deixar os Estados Unidos com pouco petróleo bruto. Mas menos petróleo chegando aos mercados mundiais – resultado da proibição americana às vendas russas – significa preços mais altos de energia em todos os lugares. Isso também significa preços mais altos para produtos petrolíferos como o plástico, cujos preços acompanham o petróleo. Mesmo os chips de plástico reciclado dos quais a empresa de Khalid depende como ingrediente principal para suas embalagens custarão mais.
“O preço vai subir”, disse Khalid. “Vai ser uma mudança dramática. Vai nos atingir de novo.”
As dificuldades de sua fábrica em Riverside, uma cidade extensa escondida no deserto a leste de Los Angeles, significam o que está em jogo para a economia global, já que Estados Unidos, Europa, Grã-Bretanha e outras grandes potências buscam enfraquecer a Rússia em uma tentativa de reverter sua situação. ataque letal ao seu vizinho soberano. Uma coleção de sanções projetadas para prejudicar a economia da Rússia espalhará a dor pelo mundo, mais diretamente na forma de preços mais altos de energia. Isso intensificará as pressões sobre o crescimento econômico, enquanto acumula novos problemas no topo da Grande Interrupção da Cadeia de Suprimentos desencadeada pelo impacto da pandemia no comércio, produção fabril e transporte mundial.
“A energia é usada em muitos outros materiais”, disse Willy C. Shih, especialista em comércio internacional da Harvard Business School. “Para onde quer que você olhe, haverá pressão inflacionária.”
O gás natural – outro grande produto de exportação russo que está subindo de preço – é um elemento central usado para fazer uma vasta gama de plásticos. É também um ingrediente chave para fertilizantes, então os custos de produção de grãos como soja, milho e trigo vão subir, acrescentou Shih. A carne criada com esses grãos também subirá, junto com o pão.
A economia global deve crescer 3,4 por cento este ano, de acordo com uma estimativa divulgada pela S&P Global Economics na quarta-feira. Isso representou um leve rebaixamento em relação às previsões anteriores, refletindo o impacto dos preços mais altos da energia nas regiões mais expostas do mundo, como a Europa, que depende fortemente do abastecimento russo
Antes da pandemia, o trabalho de Khalid como gerente de operações na Royal Interpack era um empreendimento bastante simples. Navios porta-contêineres entregavam um fluxo constante de chips de plástico reciclado da Tailândia para o porto de Long Beach. Caminhões os transportavam para sua doca de carga em Riverside.
No interior, 120 trabalhadores operavam máquinas que derreteram os chips e os enrolaram em folhas de plástico, enrolando-os em bobinas, como enormes rolos de filme plástico. Outros dispositivos pressionavam as folhas em recipientes de plástico que continham morangos, framboesas e outras frutas frescas para varejistas gigantes como Dole e Driscoll’s.
A produção era previsível e uniforme.
Mas no início do ano passado, a primeira crise significativa se desenrolou. A Royal Interpack lutou para garantir silicone suficiente, um elemento sintético que usa para evitar que as folhas de plástico grudem umas nas outras.
Normalmente, pedir mais silicone implicava esperar talvez uma semana para que as mercadorias chegassem de caminhão do fornecedor da empresa em Atlanta. De repente, o Sr. Khalid estava esperando por três meses. Seu fornecedor informou que não poderia produzir mais porque estava esperando por remessas de um produto químico importante.
Buscando ajuda, Khalid procurou outra fábrica em Riverside que também fabrica embalagens plásticas de frutas. A outra planta tinha silicone extra e estava disposta a compartilhar. Em troca, Khalid aliviou sua fábrica vizinha de sua própria escassez: ele compartilhou tubos extras de papelão que ele usa como núcleo para rolos de folhas de plástico. Barter evitou o desastre para ambas as operações.
Enquanto isso, o preço dos paletes de madeira estava triplicando. A Royal Interpack empilha seus materiais e produtos acabados em paletes, permitindo que empilhadeiras os movam pelo seu armazém. Mesmo a preços astronômicos, os paletes eram difíceis de encontrar.
Em meados do ano passado, a empresa estava com poucos chips de plástico à medida que suas importações definhavam em navios porta-contêineres transformados em armazéns flutuantes no porto de Long Beach.
A viagem da Tailândia normalmente levava um mês para ser concluída. Agora estava demorando duas e três vezes mais.
A fábrica precisa de seis carretas de chips de plástico por dia para atender à demanda por seus produtos, mas apenas quatro ou cinco estavam chegando.
Em outubro, mais de 50 navios porta-contêineres foram abandonados nos portos gêmeos de Long Beach e Los Angeles, aguardando sua vez de atracar. A fábrica de Khalid estava perigosamente perto de esgotar seu suprimento de plástico. Alarmado, ele cortou a produção em um quinto. Ele se esforçou para identificar fornecedores domésticos. Ele encontrou um, mas a turbulência no mercado fez o preço disparar cerca de 70% no ano passado.
Determinado a evitar mais escassez, Khalid resolveu estocar seus materiais mais necessários. Isso encheu seu armazém até a capacidade – um novo desafio para navegar.
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
Antes da pandemia, seu armazém mantinha um estoque de chips de plástico para uma semana, ou cerca de um milhão de libras. Nos últimos meses, ele manteve duas e três vezes esse volume, empilhando sacos gigantes de chips de plástico tão alto quanto o código de incêndio local permite – 6 metros.
Com os preços das caixas de papelão subindo, a fábrica também as estocou.
Gerenciar mais estoque nos limites de um armazém já apertado é um desafio logístico constante que envolve tirar uma coisa do caminho para dar lugar a outra – um cubo mágico que nunca é totalmente resolvido.
A fábrica às vezes guarda materiais do lado de fora, no estacionamento, medida permitida pelo clima árido local. O Sr. Khalid está considerando estacionar trailers de armazenamento na calçada.
Toda essa atividade extra exigiu mais pessoas. A fábrica aumentou sua força de trabalho em um terço para 160, ao mesmo tempo evitando incursões de armazéns ao redor, como o da Amazon, que ofereceu bônus de assinatura para atrair trabalhadores.
Khalid respondeu aumentando o pagamento por hora de US$ 16 para US$ 18 para aqueles que cumprem metas como chegar na hora e evitar contratempos.
No final do ano passado, uma das principais máquinas da fábrica falhou, exigindo a compra de uma nova peça. Ele chegou por via aérea da Alemanha, desembarcando em São Francisco apenas dois dias depois que Khalid fez o pedido. Mas outros 20 dias se passaram antes que a peça completasse sua jornada de 430 milhas até Riverside na traseira de um caminhão.
“A empresa de caminhões disse: ‘Estamos trabalhando nisso, estamos trabalhando nisso’”, lembrou Khalid.
Esses incessantes atritos com a volatilidade injetaram incerteza em todas as partes de sua operação.
Khalid costumava abordar os pedidos de suprimentos da mesma forma que as famílias administram seus estoques de leite ou pão – sem drama envolvido. Agora, ele liga obsessivamente para seus fornecedores a cada poucos dias, enquanto insiste em falar com seus principais gerentes. Ele sabe os nomes de seus filhos, seus planos de férias, seus times favoritos.
“Você tem que estar em cima disso”, disse ele. “Você tem que construir esse relacionamento.”
Este foi o pano de fundo quando Putin desencadeou seu ataque militar à Ucrânia, gerando uma catástrofe humanitária, reformulando os alinhamentos geopolíticos e adicionando tensão a uma cadeia de suprimentos global já arruinada pela crise.
Quando Khalid ouviu falar da decisão de Biden de proibir os embarques de petróleo russos, ele entendeu o imperativo, mas também se preocupou com as consequências para seus negócios.
Sua fábrica está protegida por enquanto por seu abundante suprimento de chips de plástico – o suficiente para durar até junho. Mas depois disso, ele será novamente exposto à turbulência na cadeia de suprimentos.
“Eu não vejo isso melhorando”, disse ele.
Discussão sobre isso post