Os homens americanos são saindo da faculdade em números alarmantes. Uma série de artigos ao longo do ano passado retratam uma geração de homens que se sentem perdido, destacado e falta de modelos masculinos. Esse sentimento de desespero é especialmente agudo entre os homens da classe trabalhadora, menos de um em cada cinco dos quais concluem a faculdade.
No entanto, um grupo está desafiando as probabilidades: meninos de famílias da classe trabalhadora que crescem religiosos.
Como sociólogo da educação e religião, acompanhei a vida de 3.290 adolescentes de 2003 a 2012 usando dados de pesquisas e entrevistas do Estudo Nacional de Juventude e Religiãoe, em seguida, vincular esses dados ao Câmara Nacional de Estudantes em 2016. Estudei a relação entre a formação religiosa de adolescentes e sua influência em sua educação: suas notas escolares, quais faculdades frequentam e quanto ensino superior completam. Minha pesquisa se concentrou nas denominações cristãs porque elas são as Mais prevalente nos Estados Unidos.
Descobri que o que a religião oferece aos adolescentes varia de acordo com a classe social. Aqueles criados por pais de classe profissional, por exemplo, não experimentam muita vantagem educacional por serem religiosos. De certa forma, a religião até restringe as oportunidades educacionais dos adolescentes (especialmente das meninas) ao moldar suas ambições acadêmicas após a formatura; eles são menos propensos a considerar uma faculdade seletiva, pois priorizam objetivos de vida, como paternidade, altruísmo e serviço a Deus, em vez de uma carreira de prestígio.
No entanto, os adolescentes de famílias da classe trabalhadora, independentemente da raça, que estavam regularmente envolvidos em sua igreja e acreditavam fortemente em Deus, tinham duas vezes mais chances de obter diplomas de bacharel do que os meninos moderadamente religiosos ou não religiosos.
Meninos religiosos não são mais inteligentes, então por que eles estão indo melhor na escola? A resposta está em como a crença religiosa e o envolvimento religioso podem proteger os americanos da classe trabalhadora – homens em particular – do desespero.
Muitos na intelligentsia americana – a população educada na universidade de elite que constitui a classe profissional e gerencial – não têm a instituição da religião em alta consideração. Quando essas elites criticam a religião, muitas vezes o fazem alegando que a fé (aos seus olhos) é irracional e não baseada em evidências.
Mas pode-se concordar com a crítica liberal dos objetivos morais e políticos do conservadorismo enquanto ainda reconhece que a religião ordena a vida de milhões de americanos – e que pode oferecer benefícios sociais.
Um menino que chamarei de John (todos os nomes foram alterados para proteger a privacidade dos participantes de acordo com as diretrizes de pesquisa ética) foi um exemplo típico do tipo de adolescente da classe trabalhadora que venho estudando. Ele morava a uma hora fora de Jackson, Mississippi. Seu pai era dono de uma oficina mecânica e sua mãe trabalhava como contadora e professora substituta. Seus dias eram preenchidos jogando futebol, pescando e caçando com os avós, andando de quatro rodas com os amigos e cortando a grama de vez em quando para ganhar uma mesada.
John aspirava a frequentar a faculdade, mas dadas as ocupações de seus pais, renda (o equivalente a US$ 53.000 hoje) e educação (ambos tinham certificados vocacionais), as chances não estavam a seu favor.
Ainda assim, ele atingiu um marco que se tornou amplamente fora do alcance para jovens como ele: ele obteve seu diploma de associado. E sua fé e envolvimento na igreja desempenharam um papel importante nisso.
As crianças com pais com formação universitária têm muitos vantagens que facilitam suas trajetórias acadêmicas. Costumam viver em bairros com forte infraestrutura social, incluindo espaços exteriores seguros. Eles têm mais estabilidade familiar e geográfica, o que significa que raramente precisam se transferir entre escolas, interrompendo sua educação e cortando laços sociais.
As crianças de famílias mais ricas também se beneficiam de uma rede de conexões e oportunidades que muitas crianças mais pobres não têm. Pais com formação universitária tendem a trabalhar em organizações profissionais e têm redes sociais da faculdade onde encontram outros membros da classe profissional. Todos esses laços sociais – do bairro, do local de trabalho e da faculdade – fornecem uma rede de apoio às famílias de classe média alta, que os sociólogos chamam de “Capital social.”
Mas as famílias da classe trabalhadora como a de John não têm a mesma oportunidades para desenvolver o capital social. O local de trabalho costumava ser uma instituição social central para as famílias da classe trabalhadora, mas na economia gig é quase impossível ter uma sensação de estabilidade, adquirir seguro de saúde ou desenvolver relacionamentos com colegas.
A falta de capital social – juntamente com problemas sistêmicos e desigualdades – contribuiu para o desmoronamento das vidas de milhões de americanos da classe trabalhadora, especialmente homens. Desde o início dos anos 2000, quando as crianças do meu estudo estavam entrando na adolescência, houve um aumento drástico no número de homens da classe trabalhadora morrendo “mortes de desespero” de opióides, intoxicação por álcool e suicídio.
Mas o desespero não morre: é transmitido às crianças. A maioria das crianças da classe trabalhadora em meu estudo – especialmente meninos – parecia olhar para o mundo e sentir desespero físico, cognitivo e emocional. Descobri que a maioria dos meninos da classe trabalhadora no estudo havia abandonado o sistema educacional por volta dos 20 e poucos anos e parecia a caminho de repetir o ciclo de desespero.
Mas não João. Ele e dezenas de outros meninos no estudo tinham um sistema de apoio que os isolava da desesperança que muitos de seus colegas descreveram. Durante sua adolescência, John frequentou regularmente sua igreja evangélica local e foi ativo em seu grupo de jovens. Foram organizadas atividades sociais como rafting e encontros semanais na casa do ministro para conversar sobre o que estava acontecendo em suas vidas.
Estar envolvido com sua igreja reforçou os ensinamentos bíblicos, levando João a pensar em Cristo como a pessoa que ele mais queria imitar (a maioria dos adolescentes responde referindo-se a um ator, atleta ou membro da família). De observando como o dele pais e outros em sua comunidade religiosa se comportaram, John aprendi a ver Deus como alguém com quem ele “pode conversar e contar coisas pessoais”.
A vantagem acadêmica das crianças religiosas da classe trabalhadora começa no ensino fundamental e médio com o notas que eles ganham. Entre aqueles criados na classe trabalhadora, 21% dos adolescentes religiosos trouxeram para casa boletins preenchidos com notas A, em comparação com 9% de seus pares menos religiosos. Notas também são o preditor mais forte de ingressar e concluir a faculdade, e os meninos religiosos têm duas vezes mais chances de obter notas que os ajudem a ser competitivos para admissões e bolsas de estudos na faculdade.
Meninas religiosas de famílias da classe trabalhadora também veem benefícios educacionais em comparação com meninas menos religiosas, mas há outros fatores que as ajudam a ter sucesso acadêmico fora da religião. As meninas são socializadas para serem conscienciosas e complacentes, têm mais facilidade em desenvolver laços sociais com familiares e colegas e são menos propensas a serem apanhadas em comportamentos de risco.
Por que a religião dá a meninos como John uma vantagem acadêmica? Porque oferece a eles o capital social que os adolescentes abastados podem obter em outros lugares. As comunidades religiosas mantêm as famílias enraizadas em um lugar e ajudam as crianças a se desenvolverem relacionamentos de confiança com ministros de jovens e pais de amigos que compartilham uma visão comum da vida. Coletivamente, esses adultos incentivam os adolescentes a Siga as regras e evitar comportamentos antissociais.
Embora John tenha citado a pressão dos colegas como o problema mais estressante enfrentado pelos adolescentes, ele evitou cair em um padrão de abuso de drogas e álcool que muitas vezes atrapalha o sucesso acadêmico das crianças. A pesquisa para o meu livro se concentrou nos cristãos, mas descobri que as comunidades religiosas são um fonte de capital social também para os judeus.
A crença teológica por si só não é suficiente para influenciar o comportamento das crianças. Os adolescentes devem acreditar e devem ser protegidos contra o desespero emocional, cognitivo ou comportamental. Descobri que a religião oferece algo que outras atividades extracurriculares, como esportes, não podem: leva as crianças a se comportarem de maneira extremamente consciente e cooperativo maneiras porque eles acreditam que Deus os está encorajando e avaliando.
Como John disse, a religião “me ajuda em meus problemas ou quando estou para baixo”. Quando ele não tem certeza de como lidar com uma situação, ele busca respostas em seu ministro e nas escrituras. John suspeita que, se não fizesse parte de seu grupo semanal de jovens da igreja, estaria “fazendo muitas coisas erradas”.
A religião não ajuda apenas os meninos de famílias da classe trabalhadora durante a adolescência – também os impede de cair em desespero na idade adulta. Podemos ver isso na maneira como a vida de John se desenrolou. Aos 20 e poucos anos, John parou de ler a Bíblia e não participou mais da comunidade da igreja. Outras partes de sua vida também começaram a desmoronar. Ele largou a faculdade e foi preso por porte de maconha.
Isso foi um alerta, e John decidiu voltar para a igreja. Em poucos anos, ele conseguiu colocar sua vida de volta nos trilhos. John agora está morando com sua avó, de quem ele cuida, e sua namorada, a quem ele pretende pedir em casamento. Ele acredita que Deus o chamou para servir aos outros trabalhando na área médica. Ele voltou para a faculdade comunitária enquanto trabalhava como paramédico e planeja se tornar um paramédico ou enfermeiro. Ele atribui muito disso à sua fé.
Em sua entrevista final com pesquisadores aos 26 anos, John disse: “As coisas mais importantes da vida para mim são minha família e meu relacionamento com Deus”.
Ilana M. Horwitz é professora assistente de estudos judaicos e sociologia na Universidade de Tulane e autora de “God, Grades, and Graduation”.
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