Um tribunal superior do estado de Karnataka, no sul da Índia, confirmou nesta terça-feira uma ordem do governo que proíbe meninas muçulmanas de usar lenços na cabeça dentro das escolas, uma decisão que provavelmente aumentará as tensões em um momento em que a Índia está cada vez mais polarizada em linhas religiosas.
O tribunal disse que usar o hijab não faz parte da prática religiosa essencial sob o Islã. A decisão veio em um momento em que membros da comunidade minoritária da Índia estão cada vez mais sendo atacados, já que o governo do primeiro-ministro Narendra Modi adotou políticas hindus em primeiro lugar.
A liberdade religiosa é protegida pela Constituição do país, mas tem havido uma proliferação de crimes de ódio religiosos, particularmente contra membros da comunidade muçulmana. Seus membros e ativistas hindus de direita também entraram em confronto nos campi das escolas ao redor de Karnataka.
A disputa começou em setembro em uma escola preparatória para meninas em Udupi, uma cidade no sudoeste de Karnataka, quando professores proibiram vários estudantes muçulmanos de entrar em suas salas de aula usando hijabs.
Em anos anteriores, os lenços de cabeça não eram um problema, de acordo com um dos peticionários que buscavam derrubar a proibição. A interdição da escola, posteriormente confirmada pelo governo estadual, desencadeou agitação e violência que se espalharam para outras escolas do estado, levando o governo a fechar escolas por dias.
Quando os alunos desafiaram a proibição, eles foram recebidos no campus por dezenas de meninos vestindo açafrão, a cor mais associada ao hinduísmo, e gritando slogans como “Salve Lord Ram”, um grande deus hindu.
Vários pais dos alunos entraram com uma petição, que os juízes consideraram antes de sua decisão. Os três juízes ouviram argumentos de advogados para derrubar a proibição do hijab, enquanto os advogados dos estudantes argumentaram que isso violava o direito das meninas à educação e sua liberdade de religião. A Constituição da Índia afirma “o direito de professar, praticar e propagar a religião livremente”.
O tribunal emitiu anteriormente uma ordem intermediária impedindo os alunos de usar qualquer traje religioso, incluindo xales cor de açafrão, até a decisão na terça-feira.
Pralhad Joshi, ministro federal de assuntos parlamentares, saudou a decisão do tribunal, que provavelmente afetará milhares de estudantes que usam hijab em Karnataka, dizendo que “o trabalho básico dos estudantes é estudar”.
Sr. Joshi também contou a agência de notícias indiana ANI, “Todo mundo tem que manter a paz aceitando a ordem do tribunal superior”.
Nas últimas semanas, as restrições aos estudantes que usam lenços na cabeça se tornaram um ponto de discussão sobre os direitos das minorias na Índia. Críticos de Modi dizem que seu partido Bharatiya Janata está cada vez mais tomando medidas para marginalizar os 200 milhões de muçulmanos do país, uma das maiores populações muçulmanas do mundo.
Monges hindus de direita fizeram apelos para que outros hindus se armassem e matassem muçulmanos. E houve um aumento da violência contra os muçulmanos na Índia sob o comando de Modi, parte de uma mudança mais ampla na qual as minorias se sentem menos seguras.
Recentemente, um importante membro muçulmano do Parlamento sobreviveu a uma aparente tentativa de assassinato enquanto fazia campanha no estado de Uttar Pradesh, no norte do país. Depois que a polícia prendeu duas pessoas acusadas de atirar no veículo do legislador, membros do partido de Modi visitou a casa de um suspeito e o declarou inocente.
Karnataka, onde a controvérsia do hijab está acontecendo, é controlada pelo partido de Modi. O protesto dos estudantes inspirou mulheres muçulmanas a marchar em outros lugares da Índia pelo direito de usar lenços na cabeça e outras roupas islâmicas.
“O hijab não é um momento em que a liberdade ou a igualdade estão sendo testadas” escrevi Pratap Bhanu Mehta, colunista do The Indian Express. “Ele está chegando quando há uma tentativa de apagar visivelmente os muçulmanos da cultura pública da Índia.”
Moradores de Karnataka disseram que algumas mulheres muçulmanas usando lenços na cabeça foram impedidas de entrar nas lojas ou foram repreendidas no transporte público. Em outro estado, uma mulher usando hijab não foi permitido sacar dinheiro de um banco, informou a mídia indiana.
“Quando você embarca em um ônibus, todo mundo começa a olhar para você”, disse Huzaifa Kulsum, uma dona de casa em Karnataka que disse que usava o hijab desde a infância. “Parece que de repente todo mundo está interessado em saber por que o usamos.”
Vídeo cenas no algumas escolas em Karnataka mostrou estudantes e professores muçulmanos sendo instruídos a remover as coberturas de cabeça antes de entrar no campus. Muitos pais, em vez disso, optaram por não deixar seus filhos frequentarem a escola.
Na terça-feira, as autoridades de Karnataka fecharam escolas e faculdades por um dia e policiais foram vistos patrulhando as ruas. Antes da decisão do tribunal, o governo regional proibiu grandes reuniões por uma semana em Bengaluru, capital do estado de Karnataka, para “manter a paz e a ordem públicas”.
As meninas que pediram ao tribunal decidiram que vão recorrer da proibição ao tribunal superior da Índia, de acordo com seu advogado, Anas Tanwir.
Aiman Mohiuddin, uma estudante que estava entre as impedidas de usar o hijab na Escola Rotary em Mandya, cidade de Karnataka, disse antes do veredicto que sentiu como se alguém estivesse cortando parte de seu corpo.
Durante as audiências, um advogado de alto escalão do governo disse aos juízes que proibir os alunos de usarem o hijab na escola não violava as garantias de liberdade religiosa sob a Constituição indiana.
Prabhuling Navadgi, advogado que representa o governo de Karnataka, disse ao tribunal que as instituições educacionais têm o direito de estabelecer regras de vestimenta escolar.
“Não há nenhuma questão de hijab na ordem do governo”, disse ele. “A ordem do governo é inócua por natureza. Não afeta os direitos dos peticionários.”
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