Quase todo mundo que cruzou o Danúbio na balsa ao ar livre da Ucrânia e desembarcou na cidade portuária romena de Isaccea em uma manhã recente tinha uma mala com rodinhas e um plano provisório. Uma mulher planejava se juntar ao marido em Istambul. Outra foi para Munique, onde sua empresa tem sede. Outros encontravam irmãos, primos, sogros e amigos em Paris ou Sofia, Madri ou Amsterdã.
E então, eles esperavam voltar para a Ucrânia.
“Preciso voltar”, disse Lisa Slavachevskaya, que viajou com seu filho de 10 anos e sua filha de 5 anos de Odessa. “Meu marido, minha mãe e minha avó estão lá.” Ela disse que planejava ir para casa em um mês.
Se essas reviravoltas rápidas são possíveis é uma das muitas incertezas que pairam sobre a crise de refugiados que mais cresce na Europa desde a Segunda Guerra Mundial. Não importa como a catástrofe na Ucrânia termine, os custos de ajudar os milhões de ucranianos que fogem das bombas russas serão assombrosos. Algumas estimativas iniciais colocam a conta de habitação, transporte, alimentação e processamento do dilúvio da humanidade em US$ 30 bilhões no primeiro ano sozinho.
“Esta é uma emergência humanitária e médica nas próximas semanas”, disse Giovanni Peri, diretor do Centro de Migração Global da Universidade da Califórnia, Davis.
O que acontecer nos próximos meses determinará se a Europa enfrentará os custos adicionais de um reassentamento maciço que tem o potencial de remodelar o cenário econômico.
As economias europeias ainda estão se recuperando da pandemia e lidando com a teimosa escassez da cadeia de suprimentos e a alta inflação. Por mais caro que seja fornecer ajuda de curto prazo às famílias temporariamente deslocadas pela guerra, a longo prazo a despesa de integrar milhões de pessoas seria muito maior e colocaria imensa pressão nos sistemas de habitação, educação e saúde. Embora um afluxo gigantesco de trabalhadores, especialmente os qualificados, possa aumentar a produção de um país ao longo do tempo, pode intensificar a concorrência no mercado de trabalho. Aproximadamente 13 milhões de pessoas estavam desempregadas na União Europeia em Janeiro.
“É a incerteza que agora domina o cálculo econômico”, disse Peri.
Mais do que três milhões de refugiados fugiram da Ucrânia em menos de três semanas, de acordo com a Organização Internacional para as Migrações da ONU, e outros milhões provavelmente seguirão enquanto a guerra continua.
Autoridades, especialistas em migração e economistas dizem que é muito cedo para dizer se a maioria dos ucranianos deslocados acabará ficando.
Isso é um forte contraste com 2015, quando 1,3 milhão de migrantes do Oriente Médio e Norte da África fugiram para a Europa após anos de guerra e terror, buscando asilo porque temiam perseguição. O retorno não era uma opção.
Até agora, dizem as autoridades, relativamente poucos pediram essa proteção. Dos 431.000 ucranianos que cruzaram a fronteira para a Romênia, por exemplo, apenas 3.800 pediram asilo. De fato, muitos estremeceram com o rótulo de “refugiado”.
“Não me considero um refugiado”, disse Evgeniy Serheev, advogado, por meio de um tradutor, enquanto esperava para atravessar na cidade de Siret, no nordeste da Romênia. Mas com sua esposa, três filhos e suas malas amontoados em um dos centenas de carros que avançam em direção à fronteira, ele reconheceu que parecia o papel.
O urgente caso humanitário e moral é convincente à primeira vista; o argumento econômico pode ser mais difícil de fazer. A maioria das pesquisas, no entanto, a longo prazo mostra que os refugiados trabalhadores podem ajudar as economias a crescer, expandindo a capacidade produtiva de uma nação, pagando impostos e gerando mais negócios para mercearias, salões de beleza e lojas de roupas e eletrônicos. Foi o que aconteceu em Alemanha depois de 2015 quando acolheu mais de um milhão de refugiados, a maioria deles da Síria.
“Economicamente falando, foi um resultado líquido positivo”, disse Ángel Talavera, chefe de economia europeia da Oxford Economics.
Mas os países enfrentam custos iniciais significativos.
A União Europeia prometeu na semana passada 500 milhões de euros, ou US$ 550 milhões, em apoio humanitário, mas terá que colocar mais. “Os governos europeus vão estourar o orçamento”, disse Claus Vistesen, economista-chefe da zona do euro da Pantheon Macroeconomics. Esse último dreno se soma a uma quantidade extraordinária de gastos públicos nos últimos dois anos para combater a pandemia de coronavírus.
A súbita necessidade de mais habitação, combustível, alimentos, serviços de saúde e muito mais vai agravar ainda mais a escassez de oferta. “A inflação vai subir, subir, subir”, disse Vistesen.
Na zona do euro, a inflação está em 5,8 por cento, e Vistesen disse que espera que ela suba para 7 por cento este ano devido à alta nos preços da energia. Esses são quase um terço desde o ano passado. Para o Banco Central Europeu, acrescentou, isso tornará ainda mais difícil a delicada tarefa de equilibrar o risco de inflação com o risco de recessão.
Para aqueles que vivem e trabalham na Europa, isso significará menos poder de compra no curto prazo. Se os salários não subirem, eles ficarão mais pobres.
Por enquanto, os ucranianos, com fortes laços de parentesco, culturais e religiosos em outros países europeus, foram recebidos principalmente com pacotes de cuidados e ofertas de abrigo, transporte e comida gratuitos.
Na fronteira em Siret, voluntários correram para as famílias ucranianas que caminhavam pela estrada com ofertas de xícaras de chá quente e cartões SIM de 5 euros. Organizações, empresas e indivíduos disputaram um local mais próximo do posto de controle para serem os primeiros a dar canja de galinha, kebabs, cobertores, escovas de dentes, bichos de pelúcia e chapéus.
Até agora, o governo de Bucareste alocou US$ 49 milhões para cobrir os custos. O primeiro-ministro, Nicolae Ciuca, disse esperar que a União Europeia reembolse grande parte disso.
A UE concedeu aos ucranianos permissão imediata para ficar por até três anos, conseguir um emprego e ir à escola – acesso com o qual os migrantes de outras partes do mundo só poderiam sonhar. E alguns países, incluindo Romênia e Polônia, concordaram em permitir que refugiados recebam os mesmos serviços sociais e de saúde disponíveis para seus próprios cidadãos.
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
No entanto, a experiência passada com crises de refugiados mostra que essa boa vontade muitas vezes azeda quando um influxo sobrecarrega as finanças do governo e os serviços sociais, como educação e saúde.
Houve uma manifestação de simpatia e contribuições, mas o fardo de realmente hospedar os refugiados é desequilibrado ao extremo. Somente a Polônia recebeu cerca de 1,7 milhão de ucranianos, e a população de Varsóvia aumentou 15%.
“Estamos ficando sobrecarregados”, Rafal Trzaskowski, prefeito da cidade, disse em entrevista à imprensa. “Não podemos improvisar mais.”
Clemence Landers, pesquisador de políticas do Centro para o Desenvolvimento Global, disse que um punhado de nações está assumindo o que deveria ser uma responsabilidade internacional e precisa de ajuda financeira para fazê-lo.
Instituições globais como o Banco Mundial são uma importante fonte de empréstimos baratos, principalmente para os países europeus mais pobres, que abrigam a maioria dos ucranianos, argumentou Landers, coautora de uma análise dos custos da crise dos refugiados.
O apoio financeiro internacional pode ajudar a reduzir o retrocesso político e social que muitas vezes segue a crise de refugiados, ela acrescentou.
Se muitos dos refugiados ucranianos acabarem ficando mais tempo do que esperavam, há razões para acreditar que eles podem ser integrados à economia com relativa rapidez. Muitos têm uma rede de amigos e familiares. Seu nível de educação não é tão diferente de alguns dos países anfitriões. (Na Ucrânia, o número médio de anos de escola foi de 11,3 em 2017, de acordo com o Nações Unidas.) E eles têm um registro de emprego.
Peri, da Universidade da Califórnia, disse que os imigrantes ucranianos que já estão na Europa estão trabalhando em hotéis e restaurantes e como assistentes domiciliares para idosos e deficientes, empregos difíceis de preencher em alguns lugares.
Apesar da crescente devastação infligida pelos russos à Ucrânia, poucas das pessoas entrevistadas na fronteira estavam prontas para começar a contemplar um longo futuro longe de casa.
Iryna Karpenko, que estava cruzando para Siret com seus três filhos, duas cunhadas e seu sogro em uma van Toyota azul, disse que eles estavam indo para a Bulgária. Eles haviam orçado cerca de € 1.500 (US$ 1.644) por pessoa para uma estadia de um mês. Na Ucrânia, ela disse, “temos casas, maridos e empregos lá”.
Questionada sobre o que planejavam fazer quando cruzassem a fronteira, Karpenko estava prestes a responder quando sua cunhada Karina Bohatynska falou do banco de trás: “Volte para casa”.
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