O Irã disparou uma enxurrada de mísseis balísticos no Iraque no fim de semana, atingindo o que alegou ser um alvo israelense e deixando alguns analistas coçando a cabeça sobre o que exatamente precipitou a blitz e por que o Iraque.
Agora, dizem as autoridades, o ataque foi uma retaliação a um ataque aéreo israelense anteriormente secreto a uma fábrica de drones iraniana no mês passado. E, segundo alguns, os agentes de inteligência israelenses que lançaram o ataque aéreo estavam baseados no Iraque.
Os ataques olho por olho representam uma escalada alarmante na longa guerra paralela entre Israel e Irã, já que ambos os lados empurram os limites de um conflito que também envolveu os Estados Unidos e agora o Iraque.
Para Israel, o ataque às instalações de drones iranianos é parte de uma nova abordagem para combater o crescente programa de drones do Irã, um reconhecimento tácito de que é mais fácil destruir preventivamente um drone do que interceptar um no caminho. Drones iranianos foram implantados em vários ataques contra Israel, bem como a Arábia Saudita, os Emirados Árabes Unidos e, em outubro passado, uma base dos EUA na Síria, segundo autoridades de inteligência.
Para o Irã, o ataque com mísseis em Erbil, no Iraque, no domingo, reflete tanto uma política mais agressiva de resposta aos ataques israelenses quanto uma mais aberta: ao contrário da maioria dos ataques anteriores atribuídos ao Irã, o Irã, não um de seus representantes, reivindicou imediatamente a responsabilidade por este, um sinal de confiança de que pode fazê-lo impunemente. O uso de mísseis balísticos pelo Irã em vez de foguetes ou drones também foi uma séria escalada.
Durante anos, Israel e Irã se envolveram em uma guerra amplamente encoberta, mantendo suas ações breves, limitadas e, se não completamente secretas, pelo menos negáveis, em um esforço para evitar uma guerra direta em grande escala que nenhum dos lados deseja. Mas, como os recentes ataques demonstram, cada lado está disposto a testar esses limites.
E em um sinal da crescente dependência de drones, ou aeronaves pilotadas remotamente, o ataque de Israel às instalações de drones iranianas no mês passado foi realizado por drones.
Um alto funcionário de inteligência informado sobre a operação disse que seis drones suicidas explodiram na instalação iraniana perto de Kermanshah, Irã, em 12 de fevereiro. e armazenamento de drones militares, e que o ataque israelense destruiu dezenas deles.
Autoridades iranianas não confirmaram que a instalação foi usada para drones, referindo-se a ela apenas como base para o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, a força paramilitar que realiza grande parte das atividades militares estrangeiras do Irã.
O programa de drones do Irã tem sido objeto de crescente preocupação para autoridades israelenses e americanas, bem como para países do Golfo, como Arábia Saudita e Emirados. Um documento compilado pela inteligência israelense lista 15 ataques de drones realizados pelo Irã ou seus representantes na região de fevereiro de 2018 a setembro de 2021.
Oficiais militares israelenses dizem que Israel foi atacado por drones iranianos várias vezes. No ano passado, um caça israelense F35 interceptou dois drones que Israel alegou ter decolado do Irã, a caminho da Faixa de Gaza para entregar um suprimento de pistolas para o Hamas, o grupo militante islâmico que controla Gaza, disseram os militares israelenses.
Autoridades americanas dizem que o Irã também fornece tecnologia de drones para forças substitutas no Iraque e na Síria, que realizam ataques contra o pessoal americano nesses países com a bênção ou direção de Teerã.
Em outubro passado, cinco chamados drones suicidas foram lançados na base americana em Al Tanf, na Síria, no que o Comando Central dos militares chamou de ataque “deliberado e coordenado”. O ataque não causou vítimas, mas os drones foram carregados com rolamentos de esferas e estilhaços em uma “clara intenção de matar”, disse um alto funcionário militar dos EUA.
Autoridades dos EUA disseram acreditar que o Irã dirigiu e forneceu as forças locais que realizaram o ataque em retaliação aos ataques aéreos israelenses na Síria, a primeira vez que o Irã dirigiu um ataque militar contra os Estados Unidos em resposta a um ataque de Israel.
O verdadeiro alerta sobre a ameaça do programa de drones do Irã veio em 2019, com dois ataques dramáticos a duas instalações petrolíferas sauditas realizados por uma combinação de drones e mísseis de cruzeiro.
Esse ataque e outros levaram as autoridades israelenses a concluir que a melhor defesa contra os drones iranianos era atacar os locais de produção e armazenamento, como o atacado no mês passado, de acordo com o alto funcionário da inteligência.
Não ficou claro que papel, se algum, os Estados Unidos desempenharam na greve de fevereiro. O alto funcionário da inteligência disse que as autoridades israelenses informaram os Estados Unidos com antecedência.
Autoridades iranianas não vincularam publicamente o ataque de Israel no Irã com seu ataque no Iraque, mas outros – incluindo um analista próximo à Guarda Revolucionária, um conselheiro do governo iraniano, uma força de procuração iraniana no Iraque e uma estação de televisão libanesa afiliada ao Irã – disseram que o ataque iraniano foi uma retaliação para o israelense.
O Irã disparou mais de uma dúzia de mísseis no domingo em um local em Erbil, no Iraque, que autoridades iranianas dizem que o local é uma base para operações de inteligência israelenses contra o Irã.
Erbil é a capital da região semi-autônoma do Curdistão no Iraque. Embora o governo iraquiano não tenha relações diplomáticas com Israel, o governo regional curdo tem uma longa história de laços estreitos com Israel.
“Acreditamos que este prédio em Erbil era um centro de coordenação e planejamento de operações contra a segurança nacional do Irã e várias atividades maliciosas contra o Irã aconteceram a partir daí”, disse Hossein Dalirian, um proeminente analista de defesa afiliado à Guarda Revolucionária, em entrevista.
Saeed Khatibzadeh, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores do Irã, disse na segunda-feira que “o Irã não tolerará que um local perto de sua fronteira seja usado para operações destrutivas e terroristas dentro do Irã”.
Autoridades iraquianas e curdas negaram que Israel opere uma base lá. Autoridades israelenses se recusaram a comentar.
Um alto funcionário dos EUA que foi informado sobre os ataques disse que o prédio atingido em Erbil serviu como posto avançado de inteligência israelense e instalação de treinamento. Mas um alto funcionário do governo Biden refutou essa avaliação, dizendo que o governo acredita que o prédio atingido era apenas uma residência civil e não servia também como local de treinamento israelense.
O alto funcionário dos EUA e outro funcionário dos EUA confirmaram que Israel conduziu operações de inteligência contra o Irã a partir do Curdistão, mas se recusaram a citar detalhes específicos. Os dois funcionários falaram sob condição de anonimato para discutir avaliações confidenciais de inteligência.
Em um comunicado no domingo, o porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, disse que os mísseis atingiram uma residência privada perto do novo consulado dos EUA em Erbil, que está em construção. Ele disse que nenhuma instalação dos EUA foi danificada e nenhum pessoal americano ficou ferido, acrescentando que “não temos indicações de que o ataque foi direcionado aos Estados Unidos”.
Autoridades iranianas afirmaram pelo menos uma vez antes que atacaram bases de inteligência israelenses no Iraque e mataram seu pessoal de campo. Essa afirmação não pôde ser verificada.
O embaixador do Irã no Iraque, Iraj Masjedi, disse em um discurso em Karbala, Iraque, na segunda-feira que o Irã respeita o Iraque e o considera um aliado próximo e que nem o Iraque nem os Estados Unidos foram os alvos do ataque em Erbil.
Mas o ataque representa uma postura mais agressiva contra Israel adotada pelo relativamente novo governo de linha dura do Irã, disseram analistas de defesa. Autoridades do governo iraniano anterior haviam professado uma estratégia de “paciência estratégica”, pelo menos até o final da presidência de Trump, em um esforço para não dar ao presidente Donald J. Trump uma desculpa para lançar uma guerra que ele parecia ansioso para travar.
“A paciência estratégica do Irã acabou e a partir de agora ele responderá a ataques com ataques”, disse Gheis Ghoreishi, analista próximo ao governo.
O Irã está mais confiante em suas políticas regionais, disse ele, porque está convencido de que a política de pressão máxima dos EUA – a estratégia do governo Trump de empilhar sanções punitivas ao Irã em um esforço para coagir seu acordo com um acordo nuclear mais restritivo – falhou.
E enquanto o governo Biden luta para ressuscitar o acordo nuclear com o Irã, disse Ghoreishi, o Irã está convencido de que Washington não tem apetite por outra guerra na região.
A Guarda Revolucionária, disse ele, concluiu que a maneira mais eficaz de se defender contra Israel era “aumentar os custos” e adotar uma política de “olho por olho” de ataques e contra-ataques.
Jane Arraf relatórios contribuídos.
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