Por um breve período em 1992, Lynn Yeakel carregou nos ombros a esperança de muitas mulheres americanas.
Enquanto assistia às audiências de confirmação de Clarence Thomas na Suprema Corte em 1991, ela estava entre milhões de pessoas que ficaram indignadas com a forma como o Comitê Judiciário do Senado tratou Anita Hill, uma professora de direito que acusou Thomas de assédio sexual.
A ótica do comitê todo masculino e todo branco interrogando uma mulher negra e mais ou menos descartando sua reclamação sobre assédio sexual – não uma dinâmica amplamente reconhecida na época – levou várias mulheres a concorrer a cargos no que os especialistas chamaram de “Ano da Mulher”.
A Sra. Yeakel (pronuncia-se YAY-kul), uma democrata da Pensilvânia que nunca havia se candidatado antes, estava entre eles.
Ela enfrentou o senador Arlen Specter, um republicano da Pensilvânia, cujo interrogatório agressivo de Hill durante as audiências, que arrebatou a nação, o colocou no topo da lista de homens que as mulheres votantes mais queriam derrotar.
“Se não fosse por essas audiências”, disse Yeakel ao The New York Times em 1992, “nunca teria me ocorrido concorrer contra Arlen Specter”.
No final, ela ficou curta. Ainda assim, ela havia captado o zeitgeist de um momento particular da história. Como ela disse à rádio WHYY, na Filadélfia, ela acreditava que essas audiências seriam vistas em retrospecto como um ponto de virada para as mulheres na busca pelo poder político e na defesa de seus direitos.
A Sra. Yeakel morreu em 13 de janeiro em um centro médico em Fort Myers, Flórida. Ela tinha 80 anos. A causa foi complicações de um câncer no sangue, disse seu marido, Paul Yeakel. Eles moravam em Rosemont, Pensilvânia, e tinham uma segunda casa na Flórida.
Yeakel era uma defensora de longa data dos direitos das mulheres e arrecadadora de fundos para instituições de caridade femininas, mas era amplamente desconhecida do público quando desafiou Specter, ex-procurador distrital da Filadélfia e titular de dois mandatos.
Nunca tendo se candidatado, ela mal se registrou nas pesquisas. Mas durante as primárias democratas, ela fez um anúncio de TV surpreendente. Mostrava imagens do Sr. Spectre questionando a Sra. Hill; A Sra. Yeakel então interrompe a filmagem e pergunta ao espectador: “Isso deixou você tão bravo quanto me deixou?”
Ela foi a vencedora surpresa das cinco primárias, ganhando 45% dos votos e se tornando uma sensação da noite para o dia. Ela inicialmente liderou Spectre nas pesquisas por 15 pontos percentuais.
Mas o Sr. Specter encontrou seu equilíbrio. Ele levantou mais que o dobro de dinheiro que ela. Ele expressou alguma contrição pelo tratamento dado a Hill, dizendo que entendia por que sua queixa contra a juíza Thomas “tocou um nervo sensível entre tantas mulheres”.
E fez uma campanha agressiva. Ele questionou a competência da Sra. Yeakel. Ele criticou o marido por pertencer a um clube de campo que nunca teve um membro negro. E criticou o pai dela, um ex-membro do Congresso da Virgínia, por seus votos contra os direitos civis.
A Sra. Yeakel observou que o Sr. Specter estava se concentrando nos homens em sua vida, não nela, mas ele apagou sua liderança. No final, ele a venceu por três pontos percentuais.
Lynn Moore Hardy nasceu em 9 de julho de 1941, em Portsmouth, Virgínia. Seu pai, Porter Hardy Jr., um empresário, foi um membro democrata do Congresso de 1947 a 1968. Sua mãe, Lynn (Moore) Hardy, era professora primária .
Lynn cresceu na Virgínia e foi para o Randolph-Macon Woman’s College (agora Randolph College) em Lynchburg, Virgínia. Ela se formou em Phi Beta Kappa em 1963 com especialização em literatura francesa. Muito mais tarde, em 2005, ela obteve um mestrado em administração pelo American College of Financial Services em King of Prussia, Pensilvânia.
Antes de concorrer ao Senado, Yeakel foi cofundadora e executiva-chefe da Caminho das mulheresuma das primeiras e maiores coalizões de arrecadação de fundos dedicada ao avanço de mulheres e meninas.
Após sua candidatura ao Senado, ela concorreu sem sucesso a governadora em 1994. O presidente Bill Clinton a nomeou naquele ano para ser a diretora regional do Meio-Atlântico do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.
Mais tarde, a Sra. Yeakel ingressou na Drexel University, na Filadélfia, como diretora do Instituto de Saúde e Liderança da Mulher de sua faculdade de medicina. Lá, ela estabeleceu o Women One Award and Scholarship Fund, que oferece bolsas de estudo para estudantes de medicina de comunidades sub-representadas.
Na Drexel, ela também estabeleceu a Vision 2020, agora chamada Visão Adiante. Seu objetivo é ajudar as mulheres a alcançar a igualdade social, econômica e política com os homens.
Ela se casou com Paul M. Yeakel em 1965. Além do marido, ela deixa sua filha, Courtney; seu filho, Paul Jr.; e seis netos.
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