Tadej Pogacar da Eslovênia venceu seu segundo Tour de France consecutivo no domingo, entrando em uma nova era de domínio depois de reinar sobre seus adversários por quase duas semanas e deixando pouco espaço para qualquer competição séria.
O resultado da corrida era conhecido há dias, e Pogacar, de 22 anos, entrou na tradicional fase final comemorativa com uma vantagem inatacável de 5 minutos e 20 segundos, uma margem que ele manteve ao cruzar a linha de chegada. Mesmo após o oitavo lugar de Pogacar no contra-relógio no sábado, os fãs do Tour ficaram com a impressão avassaladora de que a competição para o jovem campeão era limitada.
Na verdade, Pogacar subiu ao pódio em Paris três vezes no domingo, vestindo a camisa amarela para o vencedor da classificação geral, a camisa de bolinhas concedida ao melhor escalador do Tour e a branca concedida ao seu melhor jovem cavaleiro. Ele ganhou as mesmas três camisetas no ano passado, quando se tornou o mais jovem vencedor do Tour na era pós-Segunda Guerra Mundial.
Em um esporte em que desempenhos superlativos são rotineiramente obscurecidos por suspeitas de trapaça – o ônibus e o hotel de um time rival foram revistados pela polícia francesa na semana passada como parte de uma investigação de doping – Pogacar foi saudado como uma máquina, um tornado e um campeão que pode deixar sua marca na história do Tour, como fizeram os campeões anteriores como Bernard Hinault e Eddy Merckx. Merckx, 76, disse na semana passada que Pogacar estava a caminho de pelo menos cinco títulos do Tour de France; outros disseram que a corrida entrou na “era Pogacar”.
Talvez mais impressionante, Pogacar, competindo pela Emirates Team dos Emirados Árabes Unidos, derrotou, quase inteiramente sozinho, uma equipe que havia comandado o Tour na última década: Ineos Grenadiers, anteriormente conhecido como Team Sky. No final dos primeiros 10 dias da corrida, ele também deixou para trás seu adversário mais sério, Primoz Roglic, que terminou em segundo no ano passado, mas abandonou a corrida este ano após uma queda na primeira semana.
Pogacar havia vencido três etapas no domingo, mas sua superioridade foi inquestionável. Nas últimas três semanas, ele dominou seus rivais em um contra-relógio no oeste da França e nocauteou adversários nas escaladas angustiantes dos Alpes. Então, nas paisagens cênicas dos Pirineus na semana passada, ele conquistou duas vitórias impressionantes que chamaram admiração – e levantaram sobrancelhas – pela facilidade com que despachou dois dos principais competidores da corrida, brincando com eles durante os quilômetros finais de uma subida assustadora .
“É um jogo para você?” perguntou um jornalista a Pogacar na quinta-feira, depois de completar a 18ª etapa no topo da estação de esqui Luz Ardiden, onde deixou para trás seus dois adversários mais sérios, Richard Carapaz e Jonas Vingegaard, com apenas algumas passadas poderosas.
“Sim, claro”, Pogacar respondeu com um sorriso. “Eu gosto de jogar.”
Vingegaard da Dinamarca e o Team Jumbo-Visma terminaram em segundo lugar geral, 1:43 à frente de Carapaz da Ineos. Nenhum outro piloto estava a 10 minutos de Pogacar.
Para Pogacar, o jogo começou no dia 30 de junho, quando conquistou o primeiro contra-relógio individual na quinta etapa. Três dias depois, o pelotão estava nos Alpes, e Pogacar já estava vencendo o jogo, rasgando seus adversários no Estágio 8 e pegando a camisa amarela. Ele nunca desistiu.
Naquele dia, ele disse que disse a seus companheiros de equipe que eles deveriam “tentar interromper a corrida”. E ele conseguiu quebrar a corrida: a vantagem de Pogacar de 1:48 no final da oitava etapa havia crescido para mais de cinco minutos quando a corrida atingiu o sul da França, quatro dias depois.
Embora Pogacar argumentasse que a corrida não havia acabado, muitos sabiam como ela terminaria.
Na penúltima etapa do sábado, Pogacar percorreu os vinhedos da região de Bordeaux com uma mistura de prudência e distração, confiante de que, desta vez, o contra-relógio final não mudaria o jogo.
Um ano atrás, ele usou uma corrida semelhante contra o relógio para virar o jogo no último fim de semana da corrida. Este ano, o trabalho, para todos os efeitos, já estava feito quando ele saiu da linha de largada. Agora ele só tinha que fechá-lo, evitar o desastre, defender uma liderança intransponível – e carregá-lo para Paris e reivindicar seu prêmio.
A turnê deste ano ainda trouxe seus momentos inesperados. No primeiro dia, um torcedor desatento causou um sério acidente com uma placa de papelão que fez dezenas de ciclistas cair na estrada; ela enfrentará julgamento em outubro. Pogacar era desafiado durante o Estágio 7 em um dos estágios mais surpreendentes em anos, deixando os observadores se perguntando se ele poderia realmente vencer. Um dia depois, ele estava com a camisa amarela.
Na semana passada, ele estava no controle total, mesmo quando a sombra das denúncias de doping voltou quando a polícia invadiu os hotéis da equipe do Bahrain Victorious. A equipe havia vencido duas etapas do Tour, mas agora é alvo de uma investigação antidoping aberta pelas autoridades de Marselha.
Mas todos esses eventos serão secundários. A edição de 2021 do Tour será lembrada como aquela em que Pogacar, não mais uma surpresa, se transformou em um campeão imparável.
A sua superioridade ficou patente quarta e quinta-feira, quando venceu duas etapas consecutivas nos Pirenéus.
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Nas subidas finais da Etapa 17, levando ao Col du Portet, Carapaz tentou ultrapassar Pogacar liderando um ataque a menos de um quilômetro da linha de chegada. Enquanto Carapaz fazia uma careta de dor, dando um último empurrão para a camisa amarela, e começava a rachar, Pogacar grudou na roda traseira, calmo e quase sem expressão.
Com 330 pés para ir, Pogacar cortou atrás dele, acelerou e se foi. Seus adversários – Carapaz e Vingegaard – ficaram para trás em questão de segundos, como se congelados no ato.
Foi a primeira vitória de Pogacar no Tour de camisa amarela e na quinta-feira repetiu o feito na 18ª etapa, acelerando quando faltavam menos de oitocentos metros, em uma escalada extenuante com inclinação de 14%, caindo mais uma vez Vingegaard e Carapaz em questão de segundos.
Naquele dia, parecia que um motorista de carro acabara de ultrapassar um grupo de ciclistas. “É inacreditável,” Pogacar disse. E para muitos, as performances consecutivas continuam difíceis de acreditar.
O feito de Pogacar foi tão impressionante que os observadores levantaram abertamente algumas dúvidas. O jornal francês O mundo escreveu que o “tabu do doping” pairava sobre suas performances como “um abutre acima do rebanho”, comparando suas façanhas aparentemente sem esforço às do ex-campeão Lance Armstrong em desgraça.
E na sexta-feira, depois que pilotos não identificados disseram ao jornal suíço Tempo que eles ouviram “barulhos estranhos”Vindo das motos de quatro equipes, incluindo a seleção de Pogacar nos Emirados Árabes Unidos, Pogacar disse que não“ sabia o que dizer ”.
“Não usamos nada ilegal”, acrescentou.
Pogacar nunca testou positivo para substâncias ilegais. Em vez disso, no domingo ele foi coroado novamente na Champs-Élysées pelo que ele se tornou: um dos melhores pilotos de sua geração.
Este ano, ao invés de uma reviravolta tardia, todos viram a vitória de Pogacar chegando por semanas. Mas seu próximo desafio não está distante: ele competirá no sábado contra seu compatriota Roglic, o equatoriano Carapaz e dezenas de outros rivais do Tour nas encostas mais baixas do Monte Fuji pela medalha de ouro na corrida masculina de rua nas Olimpíadas de Tóquio.
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