As forças russas intensificaram seus ataques na Ucrânia no sábado, avançando para a cidade sitiada de Mariupol em uma batalha para tomar o porto estratégico e disparando mísseis no oeste da Ucrânia que destruíram um depósito de munição militar subterrâneo.
À medida que os combates se alastravam em todo o país, a Ucrânia enfrentava uma crise humanitária cada vez maior, à medida que as perdas aumentavam em ambos os lados. Um alto funcionário militar ucraniano disse no sábado que um ataque com foguete russo matou mais de 40 soldados em um quartel militar ucraniano na cidade de Mykolaiv, no sul, na sexta-feira – uma das piores perdas sofridas pela Ucrânia desde o início do conflito no mês passado.
No necrotério da cidade, os corpos de dezenas de soldados uniformizados foram colocados lado a lado em uma área de armazenamento. Um funcionário do necrotério não especificou o número de mortos trazidos do local do ataque.
“Muitos”, disse o funcionário. “Não vou dizer quantos. Mas muitos.”
O presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia no sábado apelou diretamente aos russos para apoiar uma resolução diplomática para a guerra, e acrescentou um alerta severo.
“Quero que todos me ouçam agora, especialmente em Moscou”, disse Zelensky em um discurso em vídeo horas depois que o presidente Vladimir V. Putin da Rússia falou com dezenas de milhares de russos em um comício no maior estádio de Moscou. “É hora de conhecer, hora de conversar. É hora de restaurar a integridade territorial e a justiça para a Ucrânia. Caso contrário, as perdas da Rússia serão tão grandes que várias gerações não serão suficientes para se recuperar.”
Ele repetiu a afirmação dos militares ucranianos de que 14.000 soldados russos foram mortos. O Pentágono estima que o número seja cerca de metade disso, ainda um número impressionante, que autoridades americanas dizem que o Kremlin tentou encobrir.
“Imaginem 14.000 cadáveres e dezenas de milhares de feridos e mutilados naquele estádio em Moscou”, disse Zelensky. “Já existem muitas perdas russas como resultado dessa invasão. Este é o preço da guerra. Em pouco mais de três semanas. A guerra deve acabar.”
Alguns dos combates mais pesados no sábado convulsionaram Mariupol, a cidade portuária do sudeste que os russos sitiaram desde os primeiros dias do conflito. As batalhas de rua eclodiram lá quando as tropas russas se mudaram para a cidade depois de semanas de devastadoras barragens de mísseis a transformaram em um terreno baldio de prédios bombardeados. Corpos mortos pontilham as ruas e milhares permanecem presos sem calor ou água.
Em um sinal sinistro do avanço russo, o vídeo compartilhado pelo líder checheno, Ramzan Kadyrov, pretendia mostrar soldados chechenos, conhecidos por suas táticas de guerra impiedosas, dentro de Mariupol.
“Uma a uma, as áreas são limpas e logo chegarão a você”, disse Kadyrov, dirigindo-se diretamente aos ucranianos em Mariupol. “Ou você voluntariamente depõe suas armas e aceita o castigo que merece, ou nós o tiraremos de suas mãos e tomaremos medidas punitivas.”
O New York Times não verificou independentemente o conteúdo do vídeo.
O Ministério da Defesa da Rússia disse em comunicado que estava “apertando o laço” em torno da cidade. E o governo ucraniano informou que suas forças estavam desarmadas, que as tentativas de fornecer apoio aéreo falharam e que havia perdido “temporariamente” o contato com autoridades em Mariupol.
Um funcionário da cidade, Pyotr Andryuschenko, fez uma declaração alarmante no sábado de que as forças russas levaram “entre 4.000 e 4.500 moradores de Mariupol à força através da fronteira para Taganrog”, uma cidade no sudoeste da Rússia. Dado o caos na cidade, sua afirmação não pôde ser verificada de forma independente, embora fosse apoiada por depoimentos de outras pessoas que fugiram recentemente da cidade.
Se as forças russas tomassem Mariupol, seria uma das poucas grandes cidades que tomaram e lhes daria o controle de grande parte da costa sul da Ucrânia. Em tom de resignação, um assessor do presidente ucraniano disse na sexta-feira: “Não há chance de levantar o cerco de Mariupol”.
Os avanços russos em Mariupol atrapalharam os esforços frenéticos para encontrar sobreviventes nos escombros de um teatro que quase foi destruído em um ataque na quarta-feira. Cerca de 130 pessoas foram resgatadas do teatro, segundo autoridades ucranianas, que estimaram que centenas de pessoas, talvez 1.300, ainda podem estar presas no porão.
As forças russas atacaram o teatro, embora a palavra “crianças” estivesse escrita em grandes letras brancas no chão em cada extremidade do edifício.
Mesmo quando as forças russas invadiram Mariupol, o Exército ucraniano afirmou ter recuperado cidades e vilarejos ao redor de Kherson, uma das primeiras cidades a cair. A oeste, a defesa militar ucraniana da cidade estratégica de Mykolaiv continuou a resistir, impedindo um avanço russo em Odessa, um importante porto no Mar Negro. E uma batalha sangrenta por Kiev, a capital, se aproximava, enquanto tropas ucranianas e russas travavam combates ferozes nos subúrbios ao redor da cidade.
No oeste da Ucrânia, uma região que foi amplamente poupada dos fortes combates no sul e no leste, as forças russas aumentaram seus ataques a alvos militares, relatando o uso de mísseis hipersônicos avançados para destruir um grande depósito de munição militar subterrâneo na cidade de Delyatin.
Os militares ucranianos apenas confirmaram que o depósito, que continha mísseis e munição de aviação, foi atingido. “Temos danos; há destruição”, disse Yuriy Ignat, porta-voz da força aérea ucraniana, acrescentando que não havia informações sobre vítimas ou o tipo de mísseis que atingiram o depósito.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Uma base ucraniana é atingida. Um ataque com mísseis a um quartel na cidade de Mykolaiv, no sul do país, matou cerca de 40 pessoas, disse uma autoridade ucraniana. Esse número o tornaria um dos ataques mais mortais às forças ucranianas desde o início da guerra, e o número de mortos poderia ser muito maior.
O ataque ocorreu um dia depois que mísseis russos atingiram uma fábrica de reparos de aviões de guerra perto de Lviv, no oeste da Ucrânia, sacudindo uma cidade que tem sido um refúgio para ucranianos que fogem de áreas mais combatidas. No domingo passado, um ataque aéreo russo atingiu uma base militar no oeste da Ucrânia, a 18 quilômetros da fronteira com a Polônia, onde as forças da Otan estão em alerta máximo.
Os combates na Ucrânia levaram ao êxodo mais rápido de refugiados europeus desde a Segunda Guerra Mundial. Mais de um quinto das 44 milhões de pessoas que viviam na Ucrânia antes da invasão da Rússia no mês passado foram deslocadas internamente ou fugiram para outros países, segundo dados estimativas das Nações Unidas.
E para aqueles que permanecem no país, milhões enfrentam uma luta diária pela sobrevivência, pois as cidades duramente atingidas pelos combates ficam com pouca comida e água potável, e carecem de assistência médica, calor e eletricidade.
Na sexta-feira, as Nações Unidas concluíram seu primeiro comboio de ajuda humanitária para a cidade atingida de Sumy, no leste da Ucrânia, entregando suprimentos médicos, água engarrafada, refeições prontas e comida enlatada – o suficiente para ajudar cerca de 35.000 pessoas.
“Esperamos que este seja o primeiro de muitos carregamentos entregues às pessoas presas pelos combates”, disse Amin Awad, coordenador de crise das Nações Unidas na Ucrânia.
Enquanto a OTAN se prepara para qualquer possível incursão em países aliados, as autoridades norueguesas relatado que quatro fuzileiros navais dos EUA foram mortos na sexta-feira quando seu avião Osprey caiu durante os exercícios da OTAN.
Os exercícios de clima frio, envolvendo 30.000 soldados de 25 países da Europa e América do Norte, foram anunciados há mais de oito meses e não estavam ligados à invasão da Ucrânia pela Rússia, disse a Otan. Mas eles assumiram maior importância após a invasão.
Sem uma solução diplomática clara para a guerra e o número de mortos aumentando a cada dia, mal houve tempo para lamentar as perdas na Ucrânia. Mas no coração de Lviv, os moradores criaram um memorial impressionante: 109 carrinhos de bebê vazios estacionados nos paralelepípedos da Praça Rynok, simbolizando as 109 crianças que autoridades ucranianas dizem ter sido mortas pelos bombardeios russos.
Uma foto do memorial, postada pelo prefeito de Lviv, Andriy Sadovy, junto com a hashtag #closethesky, foi amplamente compartilhada no o Facebook.
“Este é o terrível preço da guerra que a Ucrânia está pagando hoje”, escreveu Sadovy. “Pedimos a todos os adultos ao redor do mundo que sejam um escudo para proteger as crianças ucranianas e dar-lhes um futuro.”
Michael Levenson noticiado de Nova York, Marc Santora de Varsóvia e Valerie Hopkins de Lviv, Ucrânia. A reportagem foi contribuída por Michael Schwirtz de Odessa, Ucrânia; e Victoria Kim de Seul.
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