MYKOLAIV, Ucrânia – A sede da 36ª Brigada de Infantaria Naval Ucraniana, baseada na cidade de Mykolaiv, no sul, não existe mais. Agora é uma pilha de escombros, onde no sábado as equipes de resgate continuaram a procurar corpos de fuzileiros navais desaparecidos.
Um ataque com foguete no início da manhã, um dia antes, destruiu o quartel da base, onde um número desconhecido de fuzileiros navais dormia. Ele matou mais de 40 fuzileiros navais, de acordo com um alto oficial militar ucraniano, que falou sob condição de anonimato para revelar informações militares confidenciais.
Esse número o tornaria um dos ataques mais mortais às forças ucranianas desde o início da guerra, há três semanas. Mas há indícios de que o número de mortos pode ser muito maior.
Durante todo o dia de sábado, vans e caminhões com placas caseiras dizendo “Carregue 200”, o código para mortes de militares, entraram e saíram dos portões da frente da base. Do lado de dentro, bombeiros com aparência exausta escalavam uma pilha de concreto quebrado e vergalhões em busca de sobreviventes.
No necrotério da cidade de Mykolaiv, dezenas de corpos, alguns uniformizados, foram colocados lado a lado em uma área de armazenamento. Um funcionário do necrotério não disse quantos foram recentemente trazidos do local do quartel destruído.
“Muitos”, disse ele. “Não vou dizer quantos, mas muitos.”
O ataque russo foi um golpe para esta cidade, que vinha desfrutando de um período de relativa calma após semanas de bombardeios pesados. As forças ucranianas haviam empurrado as tropas russas para além do alcance de sua artilharia.
O alto funcionário ucraniano disse que é provável que o quartel tenha sido atingido por uma arma de longo alcance, como um míssil balístico Iskander-M, embora as autoridades ucranianas tenham divulgado poucos outros detalhes.
O governador da região de Mykolaiv, Vitaliy Kim, que se tornou conhecido por suas mensagens de vídeo diárias otimistas, parecia sombrio no sábado.
As forças russas, disse ele, “dispararam foguetes desonrosamente contra nossos soldados adormecidos ontem”.
“A operação de resgate ainda está em andamento”, disse ele. “Não quero falar sobre isso porque estou aguardando as conclusões oficiais das forças armadas ucranianas.”
Em uma postagem no Facebook na sexta-feira, a 36ª Brigada não mencionou o ataque, mas publicou uma montagem de vídeo dos fuzileiros navais em ação, acompanhada de uma canção patriótica. O post dizia que vários dos que estavam no vídeo “tiveram uma morte gloriosa no campo de batalha, nunca tendo ouvido as palavras cantadas em sua homenagem”.
Durante semanas, as forças russas se concentraram nos arredores de Mykolaiv, tentando cercar e capturar a cidade e assumir o controle da única ponte sobre o rio Buh do sul, o que lhes permitiria avançar em direção a Odessa e ao quartel-general da Marinha ucraniana.
As defesas militares ucranianas em Mykolaiv até agora resistiram, embora não sem perdas. Dezenas de civis foram mortos em bombardeios, muitas vezes com munições cluster. Um ataque com mísseis de cruzeiro ao quartel da 79ª Brigada de Assalto Aéreo Ucraniana neste mês matou cerca de 10 soldados, disseram autoridades ucranianas.
Apesar do ataque na sexta-feira, oficiais militares ucranianos estavam otimistas com seus esforços para empurrar as linhas russas para o leste, longe da cidade.
Em uma posição fortificada ucraniana nos arredores de Mykolaiv no sábado, soldados pareciam relaxados, fumando e conversando em pequenos grupos do lado de fora de suas trincheiras. Voluntários trouxeram potes de borscht caseiro para o almoço.
“Eles não têm forças para atacar Mykolaiv agora”, disse o tenente-coronel Yaroslav Chepurnoi, da 79ª Brigada de Assalto Aéreo Ucraniana, que foi enviada para essa posição. “Mas eles parecem estar preparando alguma coisa. Eles começaram a cavar em torno de diferentes centros populacionais e, com ataques rápidos, gradualmente começamos a expulsá-los desses lugares. É assim que a guerra está indo agora.”
Os despojos de guerra eram visíveis na estrada. Um grande caminhão de transporte militar com o Z branco que as forças russas usam para se identificar estava sendo rebocado para a cidade. Um veículo de combate blindado Tigr semi-destruído, a resposta da Rússia ao Humvee, estava parado em um caminhão.
Guerra Rússia-Ucrânia: principais coisas a saber
Uma base ucraniana é atingida. Um ataque com mísseis a um quartel na cidade de Mykolaiv, no sul do país, matou cerca de 40 pessoas, disse uma autoridade ucraniana. Esse número o tornaria um dos ataques mais mortais às forças ucranianas desde o início da guerra, e o número de mortos poderia ser muito maior.
Por causa da calmaria no tiroteio, trabalhadores de empresas de construção locais saíram no sábado para ajudar a construir novas valas e um abrigo subterrâneo competindo com um fogão a lenha.
Um sargento, que deu apenas seu primeiro nome, Andrei, disse que deixou o trabalho como guarda de segurança e foi ao escritório local no dia em que o presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, ordenou que suas forças invadissem a Ucrânia. Ele vive em uma trincheira desde então.
Ele disse que o ataque à base naval mostrou a necessidade de os países ocidentais fornecerem à Ucrânia sistemas adicionais de defesa antimísseis. Apesar da grande perda de vidas nesse ataque, ele disse que achava que as forças russas estavam agora em desvantagem.
“Estamos segurando a defesa e esperando que eles enfraqueçam”, disse ele. “Na minha opinião, devemos obter uma ordem para limpá-los a zero. Mas isso é apenas a minha opinião. Eu sou um soldado.”
Parte do sucesso dos militares ucranianos, disse o sargento, foi a assistência que recebeu dos moradores locais. Além do borscht, disse ele, os moradores lhe trouxeram um novo celular para que pudessem fornecer mais facilmente informações sobre os movimentos de tropas russas em suas aldeias.
“Eles pensaram que os moradores os receberiam com flores”, disse ele, jogando várias palavras não imprimíveis. “E os habitantes locais disseram a eles que não precisamos do seu mundo russo, então volte para onde você veio.”
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