Peter Kelly, de Whangarei, morreu na África do Sul em 1974. A última pessoa que o viu vivo está procurando por sua família desde então – e os encontrou esta semana. Foto / Fornecido
Um misterioso mochileiro da Nova Zelândia que morreu na África do Sul há 48 anos foi identificado.
Um expatriado sul-africano que testemunhou sua morte em sua casa em Joanesburgo fez um apelo público através do Arauto esta semana para encontrar o homem, conhecido apenas como “Red”.
Familiares e amigos entraram em contato com o Herald para dizer que o homem era Peter Kelly, de Whangārei.
“Foi muito emocionante”, disse a irmã de Kelly, Colleen Wech, no momento em que leu o artigo no Northern Advocate. Com a voz trêmula, ela disse que imediatamente reconheceu o homem como seu irmão.
Kelly morreu depois de cair acidentalmente sete andares de uma varanda em Hillbrow, Joanesburgo, em 1974.
O último homem a vê-lo vivo, Tony Brebner*, disse ter sido assombrado por sua morte desde então e tentou sem sucesso rastrear sua família por décadas. Ele só o conhecera dias antes e não sabia seu nome completo ou quaisquer outros detalhes.
Wech disse que a família nunca teve um fechamento após a morte de seu irmão. Enquanto a Nova Zelândia mantinha laços diplomáticos com a África do Sul durante o apartheid, a comunicação era tensa e era difícil obter qualquer informação do país.
A família já estava de luto pela perda do irmão mais velho de Peter, Mike, um estudante de medicina que se acredita ter se afogado na piscina do Hospital Whanganui quatro anos antes, aos 21 anos.
A polícia sul-africana acabou entrando em contato com seus colegas da Nova Zelândia após a morte de Kelly, e Colleen se lembra de uma visita noturna de policiais à sua casa em Whangārei para dar a notícia aos pais.
A polícia recomendou que Kelly fosse enterrado em Joanesburgo. Seu corpo teria que retornar como carga e havia poucos voos entre a Nova Zelândia e a África do Sul, o que significa que poderia levar duas semanas até que seu corpo voltasse.
Kelly foi enterrado em um cemitério de Joanesburgo, e Brebner disse que ele era a única pessoa ao lado do túmulo que não era um oficial. Um serviço também foi realizado em Whangārei, sem corpo e sem muito conhecimento de como Kelly morreu.
“Foi a sensação mais peculiar”, disse Wech.
“Foi uma época horrível. Lembro que um ano se passou e meu pai disse ‘eu adoraria saber o que realmente aconteceu’.”
Seu pai morreu em 1975 e sua mãe morreu em 2004. Um ano depois, Wech foi a Joanesburgo para rastrear os últimos momentos de seus irmãos e rezou missa ao lado de seu túmulo.
Um artigo da época de sua morte dizia que Kelly era um esportista perspicaz, representando alunos de Auckland no críquete e no clube de rugby Hikurangi.
Ray Tewake, de Whangarei, trabalhou com ele como bandeirinha nos correios em Whangārei antes de Kelly ir para o exterior.
“Ele era um caso difícil, grande senso de humor, ótimo para tomar uma cerveja. E ele era o único em quem eu confiava para dirigir meu carro, acho que era um Zephyr.”
Em uma carta enviada para a família, Kelly falou sobre a injustiça do apartheid na África do Sul, dizendo que os sul-africanos negros eram “desprezados” e tratados “muito mal”.
Ele escreveu que deu a um negro uma carona para casa em Soweto e que ficou horrorizado com a pobreza e a vida apertada. Ele terminou a carta dizendo que estava voando para a Inglaterra em breve e enviaria seu novo endereço para a família. Ele nunca chegou à Inglaterra, morrendo alguns dias depois.
Brebner, agora morando na Austrália, planejava falar com Colleen Wech esta semana. Ele disse que lhe traria muita paz depois de 45 anos para contar a história de Red.
“Eu não posso acreditar quanto tempo eu segurei isso.”
*Brebner usou anteriormente o pseudônimo Brett
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