RUKLA, Lituânia – Quando o rádio recebeu o sinal de que a fronteira da OTAN estava sob ataque, tanques alemães se espalharam pela floresta para impedir o avanço do inimigo. Em curta sucessão, homens camuflados saíram da parte de trás dos tanques e se esconderam entre as árvores, fuzis de assalto a postos.
A batalha que se seguiu em uma tarde recente perto da cidade de Rukla, na Lituânia, a 100 quilômetros da fronteira russa, foi apenas um exercício. Mas desde a invasão da Ucrânia pela Rússia, a missão do grupo de batalha da OTAN na Lituânia para defender a fronteira externa da aliança não parece mais abstrata para os soldados e o país de onde a maioria deles vem.
“A percepção de ameaça na Alemanha mudou da noite para o dia”, disse o tenente-coronel Daniel Andrä, comandante do grupo de batalha de 1.600 homens na Lituânia. “Nos sentimos seguros, no meio do continente, cercados de amigos. Agora temos uma guerra de espectro total na Europa e estamos preocupados, especialmente porque não sabemos até que ponto a espiral de escalada irá evoluir.”
Três dias depois que a Rússia atacou a Ucrânia no mês passado, o chanceler Olaf Scholz da Alemanha esteve no Parlamento e anunciou o maior programa de rearmamento para seu país desde o fim da Guerra Fria, prometendo não apenas aumentar o orçamento de defesa além da meta da OTAN que a Alemanha havia falhado. acertar por anos, mas investir imediatamente 100 bilhões de euros – dois anos inteiros de gastos militares – para reverter anos de subfinanciamento das forças armadas alemãs.
Foi uma revolução em um país cujo passado nazista há muito o tornava relutante em investir no poder militar. Ao final de seu discurso de 30 minutos, Scholz revogou a proibição de remessas de armas para a Ucrânia, apoiou drones armados e se comprometeu a comprar novos caças que podem lançar bombas nucleares, selando o papel contínuo da Alemanha no sistema de compartilhamento nuclear da Otan. .
“Está claro que devemos investir muito mais na segurança de nosso país, para proteger nossa liberdade e nossa democracia”, disse Scholz.
Quando o Coronel Andrä viu a notícia do pivô do Sr. Scholz de seu escritório em Rukla, ficou surpreso. “Eu não acreditei no que estava ouvindo”, lembrou ele. “Tudo isso seria impensável há apenas quatro semanas. Foi histórico”.
A história nunca está longe na Europa. A última vez que soldados alemães estabeleceram base na Lituânia foi durante a ocupação do país na Segunda Guerra Mundial. Eles expulsaram os soviéticos, cercaram e mataram mais de 90% da população judaica antes de, por sua vez, serem expulsos pelas forças soviéticas.
Os soviéticos ficaram, tornando a Lituânia uma república soviética até o colapso da União Soviética, uma humilhação que o presidente da Rússia, Vladimir V. Putin, procura justificar com sua invasão da Ucrânia.
Então agora são os alemães que estão de volta – desta vez a convite dos lituanos – para ajudar a proteger contra a agressão russa.
Os soldados alemães em Rukla foram mobilizados após a anexação da Crimeia pela Rússia, a primeira parte da Ucrânia que o Kremlin conquistou em 2014. Junto com soldados de sete outras nações da OTAN, eles vigiaram sua seção da fronteira da aliança para o últimos cinco anos, saudado pela população local e pelos funcionários. “Queremos uma Alemanha forte”, disse o general Mindaugas Steponavicius, chefe do Estado-Maior de Defesa da Lituânia.
Durante décadas, a Alemanha recuou em questões de segurança, satisfeita em liderar economicamente, uma vez que se apegou a uma tendência pacifista forjada após a Segunda Guerra Mundial e o Holocausto. Os políticos alemães estavam relutantes em falar sobre os militares; Os cidadãos alemães estavam relutantes em ouvir sobre isso. Antes de seu pivô, o próprio Scholz foi criticado ferozmente por sua aparente relutância em ser duro com a Rússia por causa da Ucrânia.
Mas o ataque da Rússia à Ucrânia fez com que não apenas o governo alemão entrasse em ação – a opinião pública também mudou drasticamente. Dois em cada três alemães agora apoiam remessas de armas para a Ucrânia e apoiam o aumento dos gastos militares. Em meados de fevereiro, a maioria ainda se opunha a ambos.
“Há uma percepção de que o poder militar é importante”, disse Claudia Major, chefe da divisão de segurança internacional do Instituto Alemão de Assuntos Internacionais e de Segurança.
Mas se a guerra na Ucrânia foi um alerta, também expôs como os alemães ainda são fracos na estrutura da OTAN. Na manhã da invasão russa, o general Alfons Mais, chefe da defesa da Alemanha, publicado uma avaliação brutalmente honesta de onde estavam as capacidades alemãs.
“No meu 41º ano de serviço em paz, eu não teria pensado que teria que experimentar outra guerra”, escreveu o general Mais. “E a Bundeswehr, o exército que posso liderar, está mais ou menos falido. As opções que podemos oferecer aos formuladores de políticas para apoiar a aliança são extremamente limitadas”.
No final da Guerra Fria, quando a Alemanha Ocidental ainda era um estado da linha de frente da OTAN na fronteira com o império soviético, tinha mais de 500.000 soldados e gastou 2,7% de seu produto interno bruto em defesa. Hoje, a Alemanha reunificada tem 184.000 soldados e gasta apenas 1,5% do PIB em defesa.
“Os militares alemães passaram anos sem dinheiro porque tínhamos uma parceria estratégica com a Rússia e não acreditávamos que precisávamos mais defender nosso território”, disse Major. “Nossos soldados foram enviados para ajudar outras pessoas, seja no Afeganistão ou no Mali. Estávamos lutando em guerras de escolha. Mas isso é sobre nós e se estamos voltando a um paradigma de guerras de necessidade, você precisa que todo o exército esteja operacional”.
Como o chanceler colocou em seu Fala no mês passado: “Precisamos de aviões que voam, navios que navegam e soldados que estão otimamente equipados”.
Há uma escassez de tudo, desde coletes de proteção até roupas íntimas térmicas. O equipamento de rádio está desatualizado há 30 anos. Apenas um em cada três navios de guerra está pronto para ser desdobrado – tão poucos que a Marinha teme não poder cumprir todos os seus compromissos internacionais.
Mesmo em Rukla, a principal missão alemã da OTAN, que tem relativamente poucas reclamações quando se trata de recursos, a escassez geral foi sentida.
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
A força de encolhimento da Rússia. O Pentágono disse que o “poder de combate” da Rússia na Ucrânia caiu abaixo de 90% de sua força original. A avaliação reflete as perdas significativas que as tropas russas sofreram nas mãos de soldados ucranianos.
Alguns dos veículos blindados têm cinco décadas. Os rádios têm mais de 30 anos. Durante os exercícios internacionais na Lituânia, seus equipamentos rotineiramente tornavam as unidades alemãs “o elo mais fraco da cadeia”, informaram soldados ao comissário parlamentar das forças armadas ao retornarem de excursões em Rukla.
Alguns na Lituânia brincam que gostariam de alguns “soldados de verdade” protegendo-os. Na vizinha Polônia, Letônia e Estônia, os grupos de batalha da OTAN são liderados por americanos, canadenses e britânicos, respectivamente.
“As forças armadas alemãs são ótimas; estamos muito gratos por tê-los aqui”, disse Laurynas Kasciunas, presidente do Comitê de Segurança e Defesa Nacional da Lituânia. “Mas também gostaríamos de algumas tropas americanas, por favor, prontas para o combate e, idealmente, permanentemente.”
Fora isso, o desafio, dizem os especialistas em segurança, é como garantir que os 100 bilhões de euros em fundos especiais para as forças armadas alemãs sejam gastos rápido – e com sabedoria.
O governo já anunciou um pedido de até 35 caças F-35 para substituir a velha frota de bombardeiros Tornado da Alemanha. Na segunda-feira, o chanceler se reuniu com o general de alto escalão da Alemanha para discutir o que mais deve ter prioridade na lista de compras do governo.
Mas será preciso mais do que dinheiro para modernizar as forças armadas alemãs, dizem especialistas e autoridades. Os procedimentos de aquisição são complicados e lentos. Compras acima de 25 milhões de euros precisam ser aprovadas individualmente pela comissão parlamentar de orçamento. As licitações não podem ser feitas apenas na Alemanha, mas devem ser enviadas para toda a União Européia.
“Precisamos reformar toda a burocracia de compras”, disse Major. “Agora temos muito dinheiro, se não o gastarmos com sabedoria, não ganhamos nada.”
Em Rukla, a revolução anunciada em Berlim no mês passado já está sendo sentida, disse o coronel Andrä: “As poucas coisas que não tínhamos ou não temos, estamos ficando muito rápido agora”.
Centenas de contêineres de munição chegaram. Para obter rapidamente um reforço de 350 homens para Rukla, o ministro da Defesa reduziu o tempo de implantação de 30 dias para cinco.
“Quando queremos, podemos agir rápido”, disse o Coronel Andrä. “Mostramos que estamos dispostos a fazer mais.”
Christopher F. Schuetze contribuiu com reportagem de Berlim.
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