A perda substancial de população em algumas das maiores e mais vibrantes cidades do país foi a principal razão pela qual 2021 foi o ano mais lento de crescimento populacional na história dos EUA, mostram novos dados do Censo.
Embora algumas das regiões de crescimento mais rápido do país continuem a crescer, os ganhos foram quase apagados pelas fortes perdas no ano passado em condados que abrangem as áreas metropolitanas de Nova York, Los Angeles e São Francisco.
A pandemia desempenhou um papel, pois o número de pessoas morrendo aumentou substancialmente e muitos americanos deixaram as cidades para lugares menores. Mas especialistas dizem que os custos de moradia disparados também foram os culpados e que algumas das mudanças são uma continuação de mudanças fundamentais na demografia americana que começaram antes da pandemia, como a taxa de natalidade em queda constante e a queda acentuada na imigração.
Nova York, Los Angeles, Chicago e São Francisco perderam um total de mais de 700.000 pessoas de julho de 2020 a julho de 2021, segundo o Census Bureau. Enquanto isso, Phoenix, Houston, Dallas, Austin e Atlanta ganharam mais de 300.000 habitantes. E também houve um crescimento substancial em algumas áreas rurais e cidades menores como Boise, Idaho e Myrtle Beach, SC
Mas os 10 condados que mais cresceram no ano passado representaram quase 80% do total nacional, um testemunho não tanto do ritmo acelerado de mudança nesses lugares, mas da falta de crescimento significativo no resto do país. A agência já havia chamado 2021 de mais lento crescimento populacional ano em registro, com a nação crescendo apenas 0,1 por cento.
A perda populacional, principalmente de adultos em idade ativa e seus filhos, pode separar famílias extensas e levar a cortes de financiamento e escassez de mão de obra em escolas, unidades de saúde e outros serviços essenciais para os residentes que permanecem.
O padrão é um contraste notável de uma década atrás, quando as grandes cidades estavam crescendo, reforçadas por décadas de um boom de imigração e a crescente popularidade da vida urbana. Naquela época, a maioria dos municípios que perderam população eram rurais ou estavam em declínio econômico.
Nos anos imediatamente anteriores à pandemia, esses fatores começaram a mudar. A imigração desacelerou, os custos da habitação urbana aumentaram e o crescimento suburbano e exurbano começou a ganhar força, tendências que continuaram durante a pandemia.
O vírus forjou outras mudanças. Como o Covid-19 causou tantas mortes, apenas 828 municípios tiveram mais nascimentos do que mortes em 2021, mostram os números, abaixo dos mais de 1.900 de uma década atrás.
E o aumento do trabalho remoto tornou menos obrigatório para muitos trabalhadores morar em cidades caras para aproveitar os empregos com altos salários.
O declínio na fecundidade começou há uma década, durante a Grande Recessão, e reflete as maneiras pelas quais mulheres e homens da geração do milênio estão priorizando a educação e o trabalho, adiando o casamento e a paternidade e lutando para ganhar sua base econômica enquanto lidam com a dívida estudantil. , crescimento salarial lento e custos de habitação exorbitantes.
Alison Grady e Ernest Brown, ambos de 31 anos, se mudaram de Oakland, Califórnia, para Atlanta, em março de 2021, depois de quase cinco anos morando com colegas de quarto para economizar no aluguel. Mais recentemente, eles pagaram US$ 1.500 por mês por um quarto em um apartamento de três quartos e 1.200 pés quadrados que dividiam com dois amigos.
O casal, que planeja se casar e formar uma família, queria comprar uma casa em Oakland, mas descobriu que as casas em condições de mudança custavam a partir de US$ 700.000, o que era mais do que eles podiam pagar confortavelmente.
Como eles trabalhavam em casa durante a pandemia, e o vírus e os incêndios florestais reduziram sua vida social, eles passaram mais tempo em seu apartamento apertado e questionaram se valeu a pena. Eles finalmente decidiram voltar para Atlanta, onde se conheceram em 2014. Eles conseguiram comprar um apartamento de dois quartos de 1.000 pés quadrados por US $ 315.000. E eles não têm mais colegas de quarto.
“O preço de viver na Bay Area estava tão fora de sincronia com a qualidade de vida que estávamos tendo”, disse Grady, estrategista de saúde pública.
Cidades como Nova York e Los Angeles continuam atraentes, como evidenciado pelas guerras de lances para casas e grandes empresas que investem em escritórios. Mas muitos moradores foram afastados pela falta de moradias acessíveis, bem como por mudanças relacionadas à pandemia na forma como ordenam suas prioridades.
Em todo o país, os municípios com custos habitacionais mais modestos ganharam população, mostraram os dados.
Cinco anos atrás, os condados com classificação acima do percentil 90 de estresse habitacional – uma medida dos custos de moradia como parcela da renda – representavam um terço do crescimento populacional do país, sugerindo que os altos preços representavam alta demanda.
Mas em 2021, esses municípios foram perdedores líquidos da população, sugerindo que os custos saíram do controle.
Na área de Los Angeles, por exemplo, quase meio milhão de inquilinos não têm acesso a uma unidade acessível, de acordo com um relatório de 2021 da Parceria de Habitação da Califórnia. Para esse grupo – incluindo trabalhadores essenciais, como auxiliares de saúde domiciliar, zeladores, profissionais de cuidados infantis e assistentes médicos – a casa própria pode ser quase impossível.
As regiões onde os governos estaduais e locais não facilitam a construção de moradias acessíveis enfrentarão um futuro conturbado, de acordo com Dowell Myers, especialista em demografia e planejamento urbano da Universidade do Sul da Califórnia. Haverá muito poucos adultos em idade ativa para sustentar uma população crescente de baby boomers idosos. Empregos em enfermagem, serviços públicos e outros campos não serão preenchidos.
Esse risco demográfico “é simplesmente mortal”, disse o professor Myers. “Não estamos construindo moradias suficientes para manter nossos próprios filhos.”
Em Houston, como em outras áreas metropolitanas do sul em crescimento, o influxo de pessoas com renda relativamente alta contribuiu para uma crise imobiliária que pode corroer a reputação de acessibilidade da cidade.
Kayli Thompson, 34, e sua filha, Analiese, 13, chegaram a Houston no ano passado de Ithaca, NY, onde as horas de Thompson como bibliotecária foram cortadas pela metade durante a pandemia.
Ela foi atraída para Houston por seu mercado de trabalho mais forte e clima quente. Ainda assim, a mudança foi uma luta. O dinheiro do aluguel que ela reservou das economias, pagamentos de estímulo e um crédito fiscal não foi tão longe quanto ela esperava. Seu apartamento de dois quartos custa US$ 1.500 por mês, quase o dobro do aluguel em Ithaca. Ela não encontrou um emprego imediatamente e recebeu uma notificação de despejo; em fevereiro, sua igreja pagou seu aluguel.
No mês passado, ela começou a trabalhar para um jornal comunitário e agora sente que o risco que assumiu valeu a pena. Ela está encantada por estar morando no centro da cidade em um bairro muito mais tranquilo. Quando o carro da Sra. Thompson quebrou, não foi tanto a crise que teria sido em Ithaca.
“Estamos felizes”, disse Thompson.
Gina Vargas, uma consultora de 38 anos, se juntou ao êxodo de Nova York na primavera de 2020. Depois de 18 anos em uma cidade que ela pensou que nunca iria sair, ela se mudou para a área de Houston, onde cresceu, principalmente pela necessidade de ajudar seus pais idosos.
A Houston para a qual ela voltou era muito diferente do lugar conservador que ela lembrava de sua infância, disse Vargas. Quando seus pais, um casal inter-racial, se mudaram décadas atrás para a cidade operária de Pasadena, a sudeste de Houston, havia um ponto de encontro da Ku Klux Klan perto de sua casa. Agora, como uma mexicana-americana mestiça, ela se sentiu bem-vinda em uma comunidade cosmopolita, disse ela – embora tenha notado que havia mais bandeiras de Trump.
E seu salário em Nova York se estendeu muito. A Sra. Vargas estava alugando um apartamento de um quarto em Sunnyside, Queens, mas conseguiu comprar uma casa de três quartos em uma comunidade planejada em Cypress, 48 quilômetros ao norte do centro de Houston. Ela também comprou uma casa para seus pais, mudando-os para um bairro mais nobre.
Apesar dos números mais recentes, muitas grandes cidades estão otimistas em relação ao crescimento. A cidade de Nova York perdeu mais de 300.000 moradores até junho de 2021, mostra o censo, que autoridades de planejamento da cidade disseram ser consistente com sua própria análise. Mas, segundo eles, o declínio acentuado da população da cidade até meados de 2021 resultou em grande parte de padrões temporários no início da pandemia, incluindo um aumento nos moradores que fogem para os subúrbios e periferias, menos imigrantes, mortes por Covid e taxas de natalidade mais baixas. Eles disseram que esses padrões provavelmente diminuíram ou se reverteram durante o segundo semestre de 2021, o que não é capturado nos dados.
“A cidade está voltando”, disse Arun Peter Lobo, o demógrafo-chefe da cidade. “Os indicadores iniciais, pelo menos para nós, estão na direção certa.” As estimativas populacionais são a principal maneira pela qual o Census Bureau atualiza as contagens populacionais do censo decenal regular, que tenta contar todas as pessoas que vivem em todos os domicílios e ambientes institucionais . Essas estimativas são amplamente baseadas em registros administrativos, como certidões de nascimento e óbito e declarações fiscais.
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