LVIV, Ucrânia – Na Bielorrússia, Konstantin Suschik era um designer gráfico que usou suas habilidades para apoiar o movimento de oposição contra o presidente Aleksandr G. Lukashenko, o homem forte que está no poder há quase 28 anos. O movimento entrou em colapso em uma onda de repressão depois que centenas de milhares de pessoas protestaram contra a reeleição fraudulenta de Lukashenko em 2020.
Agora, Suschik está lutando contra ele – e contra seu patrono, o presidente Vladimir V. Putin da Rússia – não projetando campanhas políticas, mas com um fuzil de assalto Kalashnikov. E não na Bielorrússia, mas na Ucrânia.
Suschik, 31, é um das centenas de dissidentes bielorrussos que se juntaram ao batalhão Kastus Kalinouski, uma unidade voluntária que está ajudando a defender a Ucrânia como parte do exército oficial. Ao contrário dos milhares de combatentes estrangeiros que invadiram a Ucrânia para lutar contra a Rússia, Suschik já vivia exilado em Kiev, um dos milhares de bielorrussos que fugiram para a Ucrânia para evitar a prisão por seu ativismo em casa.
“Assim que a guerra começou, decidimos ficar aqui porque na verdade não há para onde fugir, nosso país está perdido sob ocupação”, disse Suschik, em entrevista por telefone de um centro de treinamento em um subúrbio não revelado da capital ucraniana. , como tiros podiam ser ouvidos à distância.
“Kyiv está sendo bombardeada e percebemos que esta é provavelmente a única chance real – a última chance – de reconquistar a Bielorrússia, proteger a Ucrânia e realmente tornar este mundo um lugar melhor.”
Desde o início da guerra, Lukashenko permitiu que Moscou usasse a Bielorrússia, que tem uma fronteira de 1.000 quilômetros com a Ucrânia, como plataforma. Forças russas invadiram a Ucrânia da Bielorrússia em uma tentativa – até agora sem sucesso – de tomar Kiev. As agências de inteligência ocidentais estão observando atentamente os sinais de que a Bielorrússia pode enviar suas próprias tropas para ajudar no ataque russo.
“Temos um inimigo comum, Putin e Lukashenko”, disse Sergey Bespalov, ex-jornalista da capital bielorrussa, Minsk, que se exilou na Ucrânia e depois se juntou ao batalhão. “Estas são as duas pessoas que desencadearam esta guerra.”
Bespalov, falando em entrevista por telefone, disse que o destino da Ucrânia e da Bielorrússia estão misturados.
“Se Kiev cair, será ruim para todos, incluindo a Bielorrússia”, disse ele. “A Bielorrússia já está ocupada. As tropas russas estão na Bielorrússia. Suprimentos russos estão sendo enviados da Bielorrússia, soldados russos estão sendo tratados lá e, do território da Bielorrússia, mísseis atingem a Ucrânia”.
A líder da oposição bielorrussa, Svetlana Tikhanovskaya, expresso no Twitter seu apoio ao batalhão, postando fotos de outdoors desenhados pelo Sr. Suschik.
“Juntos para sempre”, escreveu ela, usando as cores vermelho e branco do movimento de oposição da Bielorrússia e o amarelo e azul da bandeira da Ucrânia.
O batalhão foi formado nos dias após o início da invasão em grande escala. bielorrussos que fizeram parte de outros grupos, bem como novos recrutas, anunciou a unidade, em homenagem a um bielorrusso do século 19 que liderou uma revolta contra o Império Russo, em 9 de março. As postagens em seus canais de mídia social terminam com “Glória à Ucrânia! Viva a Bielorrússia!” Ambos são slogans dos movimentos pró-democracia de cada país.
“Todo bielorrusso é responsável pela situação na Ucrânia”, dizia um pedido de arrecadação de fundos postado no Telegram em 10 de março. “Porque o silêncio também é assassinato”.
Suschik disse que mais bielorrussos estão chegando para se juntar ao batalhão, que tem “centenas e centenas” de membros, embora não haja como confirmar sua afirmação. Muitos vêm de lugares como Polônia e Lituânia, que abrigam grandes comunidades bielorrussas após a repressão que começou em 2020.
“É importante para mim e para muitas pessoas se dissociar do regime de Lukashenko, que é apoiado por apenas uma pequena parte da sociedade, da maioria que apoia a Ucrânia ou definitivamente não participaria da invasão”, disse Pavel Slunkin, ex-Bielorrússia. diplomata que deixou o serviço em 2020 e é analista do Conselho Europeu de Relações Exteriores.
Quatro dias após a guerra, Lukashenko realizou um referendo, amplamente visto como fraudado, que renunciou ao status de não-nuclear da Bielorrússia, levantando o espectro de que a Rússia poderia implantar armas nucleares de curto alcance na Bielorrússia.
“Essas pessoas no batalhão revelam outra imagem”, disse Slunkin. “Eles mostram à Ucrânia que os bielorrussos estão exigindo liberdade e ajudando a lutar pela liberdade na Ucrânia.”
Ele acrescentou: “Em 2020, a luta entre democracia e autocracia ocorreu na Bielorrússia. Mas a Bielorrússia não recebeu apoio suficiente. Agora a luta é na Ucrânia.”
Slunkin disse que também acredita que o envolvimento dos exilados é importante para a reputação de longo prazo do país, já que muitos bielorrussos no exterior, a maioria dos quais partiram por causa de Lukashenko, eram vistos como vindos de um país agressor e poderiam enfrentar preconceitos a guerra, semelhante ao que às vezes aconteceu com os russos que fugiram da repressão de Putin.
Muitas das dezenas de milhares de bielorrussos que fugiram para a Ucrânia estão agora em movimento novamente, disse Slunkin, mas enfrentam problemas porque muitos nunca obtiveram uma autorização de residência e, portanto, não têm os mesmos direitos à proteção legal. na União Europeia como refugiados ucranianos. Muitos também estão sem dinheiro porque a Ucrânia congelou as contas bancárias dos cidadãos bielorrussos.
Ambos os soldados recém-formados, Suschik e Bespalov, disseram que, como seu país foi usado como plataforma pela Rússia, eles foram recebidos com suspeita nos primeiros dias da guerra e foram interrogados pela polícia. Embora sua principal motivação fosse derrotar Putin e Lukashenko, ambos disseram que também queriam mostrar à Ucrânia e ao mundo que os bielorrussos não apoiavam a destruição causada pela guerra.
“Nossa principal missão aqui é não perder o que conquistamos em 2020”, disse Suschik, referindo-se ao movimento de protesto da Bielorrússia, que ganhou aclamação global por sua bravura. “E não nos tornarmos aliados do nosso inimigo, para que os bielorrussos em todo o mundo não sejam percebidos como os mesmos invasores e inimigos.”
Lukashenko classificou os combatentes bielorrussos como loucos durante uma reunião em 15 de março com representantes das agências de segurança de seu país, e os acusou de roubar o dinheiro que arrecadaram.
“Eles gritam: ‘Não à guerra, não à guerra!’ em todos os lugares, e formar batalhões de cidadãos insanos”, disse ele. Mesmo que a diáspora ou alguém no exterior colete dinheiro e o envie para eles, 99% desse dinheiro ficará em seus bolsos”.
Na verdade, o batalhão não está particularmente bem equipado. Um bielorrusso na República Tcheca começou a arrecadar dinheiro para o batalhão comprar coletes à prova de balas.
“Até os piratas somalis estão mais bem equipados do que alguns de nossos caras”, o homem, Kirill Yakimovich disse à Radio Free Europe/Radio Liberty. Ele levantou milhares de dólares para comprar equipamentos para eles.
As pessoas dentro da Bielorrússia também estão ajudando de outras maneiras, como desativar os trilhos da ferrovia usados para reabastecer os soldados russos na fronteira.
“Atualmente, não há conexão ferroviária entre a Ucrânia e a Bielorrússia”, disse Oleksandr Kamyshin, diretor da empresa ferroviária nacional da Ucrânia, ao Current Time, um meio de comunicação em russo apoiado pelo governo dos EUA. “Sou grato aos trabalhadores ferroviários da Bielorrússia pelo que estão fazendo”, disse ele.
Dois voluntários bielorrussos já morreram: Ilya Hrenov, um ex-programador de computador que serviu como parte da Companhia de Defesa Territorial Bielorrussa do Batalhão Azov, foi morto após lutar nas batalhas de Bucha, nos arredores de Kiev, em 4 de março.
Em 13 de março, Aleksei Skoble, 31, que lutava pela Ucrânia desde o início da guerra em 2014, também foi morto.
A Rússia também está recrutando bielorrussos para lutar. O Ministério da Defesa da Ucrânia disse quarta-feira que tinha informações de que os bielorrussos estavam recebendo um salário equivalente a US$ 1.000 a US$ 1.500 por mês para lutar por Moscou, bem como benefícios para estudar em universidades russas.
Suschik e Bespalov disseram que estavam dispostos a morrer como parte da guerra da Ucrânia, mesmo que acabassem lutando contra seus próprios compatriotas.
“Entendo que, se essa ameaça não for interrompida agora, meu país simplesmente não existirá”, disse Bespalov. Mas, acrescentou, estava convencido da eventual vitória da Ucrânia e acreditava que a batalha continuaria em seu país natal.
“Assim que houver um sinal, assim que vencermos, todos estarão esperando a libertação da Bielorrússia”, disse ele. “E muitos ucranianos dizem que estão prontos para nos ajudar com isso.”
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