WASHINGTON – Uma década depois que a Suprema Corte derrubou a educação segregada em 1954, o presidente de uma associação de bairro escreveu uma carta pedindo aos líderes das escolas particulares locais que parassem de conceder bolsas de estudo para promover a causa da integração, afirmando que era “insalubre e imprudente ter um corpo discente tão miscigenado.”
Um dos fundadores da Georgetown Day School, que estava integrada há 20 anos naquela época e cuja população era um quarto de negros, escreveu de volta.
Edith Nash, uma das fundadoras da escola, observou que não apenas “sempre teve mais candidatos brancos para bolsas de estudo do que negros”, mas “uma matrícula completamente mista é nosso objetivo”, de acordo com a carta, parte da qual foi publicada em O Washington Post daquele ano.
“Se você acha que essa população é ‘miscigenada’”, ela acrescentou, “o problema é seu”.
Quase 60 anos depois, a primeira escola integrada em Washington ainda abraça firmemente a missão de seus fundadores. O Dia de Georgetown veio sob um microscópio nacional esta semana na escalada da guerra cultural sobre o ensino antirracismo nas escolas.
A guerra se espalhou nas audiências de confirmação da juíza Ketanji Brown Jackson, a primeira mulher negra nomeada para a Suprema Corte, que atua no conselho de administração de Georgetown Day desde 2019.
A escola particular de elite tornou-se alvo de senadores republicanos, que a retrataram como o garoto-propaganda da teoria racial crítica, um termo acadêmico que os conservadores adotaram para desafiar os esforços para ensinar às crianças sobre racismo e desigualdade.
A senadora Marsha Blackburn, republicana do Tennessee, mirou o Georgetown Day em seu observações de abertura na audiência do juiz Jackson na segunda-feira. A escola organizou um programa de “jardim de infância acordado”, afirmou Blackburn, e ensinou crianças de 5 anos que podem escolher seu gênero e “promove um programa de educação antirracista para famílias brancas”.
A Sra. Blackburn disse ao juiz Jackson que seu “endosso público a esse tipo de doutrinação progressiva de nossos filhos causa uma grande preocupação quando se trata de como você pode decidir em casos envolvendo direitos dos pais”.
Mas muitos pais, alunos e ex-alunos do Georgetown Day dizem que a história da escola de ativismo pela justiça social e seus esforços antirracismo foram o motivo pelo qual escolheram se matricular lá.
Em entrevistas, muitas pessoas na comunidade da escola citaram orgulhosamente o valor fundador da igualdade racial do Georgetown Day, desafiando as leis de segregação. A ideia de que os alunos estavam sendo doutrinados – e que os valores centrais da escola estavam sendo armados contra a primeira mulher negra indicada à Suprema Corte – era tão injusta quanto insultante, disseram eles.
“A fundação da Georgetown Day School exemplifica o que há de melhor neste país: pessoas de diversas origens se unindo para tornar sua comunidade um lugar melhor para todos”, disse Debra Perlin, mãe de um aluno da primeira série. Ela descreveu a escola como um “ambiente estimulante, carinhoso e academicamente rigoroso”.
Quarenta por cento das 1.075 crianças que frequentam a escola se identificam como alunos de cor. O núcleo da visão acadêmica do Georgetown Day é promover a mente aberta e um compromisso coletivo com a justiça, disseram os pais; manteve um Dia da Visibilidade Transgênero ano passado e um semana de eventos Black Lives Matter este ano.
Chris Suarez, outro pai, disse que não descreveria seu jardim de infância como “acordado”, mas mundano. “Meu filho traz para casa livros que refletem a diversidade de culturas nos Estados Unidos, que o abrem para muitas perspectivas diferentes”, disse ele. “E eu acho que isso é uma coisa valiosa.”
Os legisladores conservadores tentaram pintar a juíza Jackson como uma defensora da teoria crítica da raça com base em suas citações anteriores de autores e textos usados para moldar os debates modernos sobre direitos civis – a saber, Derrick Bell, o advogado que é amplamente creditado como fundador da teoria crítica da raça, e Nikole Hannah-Jones, criadora do Projeto 1619 do The New York Times.
Mas o Georgetown Day surgiu como um alvo surpreendente.
Localizada no rico bairro de Tenleytown, no noroeste de Washington, a escola há décadas educou crianças da elite liberal e conservadora. Os pais que optam por matricular seus filhos compram em sua missão, por mais de US$ 40.000 por ano.
Que o currículo dificilmente é impingido às famílias que procuram a escola parecia importar pouco para os republicanos que o injetaram nas audiências do juiz Jackson.
Uma das linhas de questionamento mais racialmente carregadas veio de Senador Ted Cruz, republicano da Flórida, que afirmou na terça-feira que o currículo do Georgetown Day estava “cheio e transbordando de teoria racial crítica”. Ladeado por uma página ampliada de “Antiracist Baby”, de Ibram X. Kendi, Cruz levantou livro após livro que descreveu como leitura obrigatória na escola e questionou a juíza Jackson sobre se ela endossava suas mensagens.
Ele passou a leia uma passagem de outro livro do Dr. Kendi“Carimbo (para crianças): racismo, antirracismo e você”, que é também no catálogo da biblioteca e nas listas de leitura do escola particular em Houston que os filhos do Sr. Cruz frequentam.
Em uma entrevista na quarta-feira, Cruz disse que suas perguntas não pretendem desafiar as escolhas dos pais ou a autonomia das escolas particulares para determinar sua própria programação – direitos que os republicanos defendem.
“Estou dizendo que o juiz Jackson está no conselho de uma escola que ensina agressivamente teoria racial crítica”, disse ele, “e essa é uma teoria extrema e divisiva que coloca crianças contra outras crianças, nos divide com base na raça e ensina uma história falsa e revisionista de nossa nação”.
A juíza Jackson disse ao Sr. Cruz que ela não revisou os livros e que eles não aparecem em seu trabalho.
Mas o que mais ressoou entre os membros da comunidade de Georgetown Day foi sua descrição da “história especial” da escola, citando as famílias judias e negras que se uniram para criar a instituição em 1945 porque seus filhos não podiam frequentar escolas públicas juntos.
“A ideia de igualdade, justiça, está no centro da missão da Georgetown Day School”, disse o juiz Jackson, cujos pais frequentaram escolas segregadas. disse ao Sr. Cruz. “É uma escola privada tal que todos os pais que se juntam à comunidade o fazem de boa vontade, com o entendimento de que estão se juntando a uma comunidade projetada para garantir que cada criança seja valorizada, cada criança seja tratada como tendo valor inerente e nenhuma são discriminados por causa da raça”.
Aidan Kohn-Murphy, um veterano da Georgetown Day e presidente do Student Staff Council, seu governo estudantil, disse estar “confuso” com as “questões de pegadinhas”, dada a história da escola.
Kohn-Murphy frequenta o Georgetown Day desde a quarta série e disse que não se lembra de ter sido instruído em teoria crítica da raça ou de ter lido nenhum dos livros que Cruz mostrou. Mas junto com “To Kill a Mockingbird” e “The Great Gatsby”, ele disse ter lido livros que reforçam a noção de que “lutar contra o racismo não é ser daltônico, não fingir que o racismo não existe”.
“Ninguém está doutrinando ninguém”, acrescentou. “Estamos aprendendo com o passado.”
O Dia de Georgetown também ensinou Kohn-Murphy a pesar perspectivas diversas, disse ele. Na oitava série, os alunos são obrigados a concluir um projeto sobre uma questão constitucional e se envolver com palestrantes que têm opiniões opostas. Seu grupo escolheu a ação afirmativa. Um dos palestrantes que seu grupo convidou foi Edward Blum, o estrategista jurídico conservador que lutou para derrubar a ação afirmativa em admissões de faculdades e que ajudou a levar um caso contra a Universidade de Harvard à Suprema Corte este ano.
O juiz Jackson é um dos 23 membros do Conselho de administração do Georgetown Day; sua melhor amiga e colega de quarto na faculdade, Lisa Fairfax, professora de direito da Universidade da Pensilvânia, é a presidente do conselho. O juiz Jackson não seria o único juiz da Suprema Corte com laços com Georgetown Day: os juízes Ruth Bader Ginsburg e Thurgood Marshall, o primeiro juiz negro da Suprema Corte, também enviaram seus filhos para lá e o juiz Marshall fez parte de seu conselho de curadores.
O Georgetown Day descreve o conselho como trabalhando em estreita colaboração com o diretor da escola para garantir sua “saúde financeira a curto e longo prazo” e salvaguardar seu “propósito fundador como uma escola racial e religiosamente inclusiva cuja filosofia educacional deriva da crença de que a diversidade é o solo a partir do qual o grande aprendizado cresce.”
As porta-vozes do Georgetown Day e seu conselho de administração não responderam a um pedido de comentário.
O Comitê Nacional Republicano esta semana enviou um e-mail apontando para a escola recentemente promulgada Plano de Ação Antirracismocitando elementos como grupos de afinidade, o que, segundo ele, equivalia a “segregação racial”.
O plano de ação inclui uma série de esforços de diversidade, inclusão e equidade, incluindo “programa de educação antirracista para famílias brancas,” um novo programa de orientação para professores de cor e considerando a demografia da sala de aula como parte do processo de colocação para os alunos.
Em um reunião de pais onde o diretor da escola discutiu o plano, a Sra. Fairfax apresentou um nova disposição no contrato de inscrição que os pais assinam, informou o jornal da escola em janeiro. A disposição exige que os pais “reconheçam e entendam que a GDS é uma instituição que valoriza a diversidade, a equidade e a inclusão, e que se comprometeu a trabalhar ativamente contra o racismo individual e sistêmico, ódio, opressão e intolerância de qualquer tipo”. Ao assinar o documento, os pais concordam em se juntar aos esforços da escola, disse.
A disposição apenas formaliza o que muitos ex-alunos e pais descreveram como um contrato não escrito que foi entendido por décadas.
Sean Fine, pai de um aluno do terceiro ano que frequenta a escola desde a segunda série, disse que seu filho estava aprendendo a enfrentar os mesmos problemas sociais que a escola enfrentava quando se formou em 1992.
“Nossos filhos não são robôs”, disse Fine. “Não lhes dizem o que pensar, são ensinados a questionar e são expostos a ideias em um ambiente aberto.”
Referindo-se ao ataque de Cruz, ele acrescentou: “Eles estão sendo ensinados a identificar coisas como essa – táticas que desviam do que realmente precisamos falar”.
Jonathan Weisman contribuiu com relatórios e Kitty Bennett contribuíram com pesquisas.
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