HOUSTON – O presidente Biden anunciou na sexta-feira que os Estados Unidos enviariam mais gás natural para a Europa para ajudá-la a quebrar sua dependência da energia russa. Mas esse plano será em grande parte simbólico, pelo menos no curto prazo, porque os Estados Unidos não têm capacidade suficiente para exportar mais gás e a Europa não tem capacidade para importar significativamente mais.
Nos últimos meses, os exportadores americanos, com o incentivo do presidente Biden, já maximizaram a produção de terminais que transformam gás natural em líquido facilmente embarcado em grandes navios-tanque. E eles desviaram remessas originalmente destinadas à Ásia para a Europa.
Mas especialistas em energia disseram que construir terminais suficientes em ambos os lados do Atlântico para expandir significativamente as exportações americanas de gás natural liquefeito, ou GNL, para a Europa pode levar de dois a cinco anos. Essa realidade provavelmente limitará o escopo do anúncio de fornecimento de gás natural que Biden e a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, anunciaram na sexta-feira.
“No curto prazo, não há realmente boas opções, além de implorar a um ou dois compradores asiáticos que desistam de seu navio-tanque de GNL para a Europa”, disse Robert McNally, consultor de energia do ex-presidente George W. Bush. Mas ele acrescentou que, uma vez construídos terminais de gás suficientes, os Estados Unidos podem se tornar o “arsenal de energia” que ajuda a Europa a romper sua dependência da Rússia.
O acordo de sexta-feira, para aumentar as vendas de gás natural liquefeito dos EUA para a União Europeia em 15 bilhões de metros cúbicos este ano, também poderia minar os esforços de Biden e autoridades europeias para combater as mudanças climáticas. Uma vez que novos terminais de exportação e importação sejam construídos, eles provavelmente continuarão operando por várias décadas, perpetuando o uso de um combustível fóssil por muito mais tempo do que muitos ambientalistas consideram sustentável para o bem-estar do planeta.
Por enquanto, no entanto, as preocupações climáticas parecem estar em segundo plano, enquanto os líderes dos EUA e da Europa procuram punir o presidente Vladimir V. Putin da Rússia por invadir a Ucrânia privando-o de bilhões de dólares em vendas de energia.
Os Estados Unidos já aumentaram substancialmente as exportações de energia para a Europa. Até agora este ano, quase três quartos do USLNG foram para a Europa, acima dos 34% de todo o ano de 2021. À medida que os preços do gás natural dispararam na Europa, as empresas americanas fizeram todo o possível para enviar mais gás para lá. O governo Biden ajudou fazendo com que compradores em países asiáticos como Japão e Coreia do Sul renunciassem às remessas de GNL para que pudessem ser enviadas para a Europa.
Os Estados Unidos têm bastante gás natural, grande parte em campos de xisto da Pensilvânia ao sudoeste. O gás borbulha do solo com o petróleo da Bacia do Permiano, que abrange o Texas e o Novo México, e os produtores estão aumentando gradualmente sua produção de petróleo e gás depois de reduzir bastante a produção no primeiro ano da pandemia, quando os preços da energia caíram.
Mas o grande problema de enviar mais energia à Europa é que o gás natural, ao contrário do petróleo bruto, não pode ser facilmente colocado em navios oceânicos. O gás precisa primeiro ser resfriado em um processo caro em terminais de exportação, principalmente na Costa do Golfo. O gás líquido é então despejado em navios-tanque especializados. Quando os navios chegam ao seu destino, o processo é executado no sentido inverso para converter o GNL novamente em gás.
Um grande terminal de exportação ou importação pode custar mais de US$ 1 bilhão, e planejar, obter licenças e concluir a construção pode levar anos. São sete terminais de exportação nos Estados Unidos e 28 terminais de importação de grande porte na Europa, que também recebe GNL de fornecedores como Catar e Egito.
Alguns países europeus, incluindo a Alemanha, até recentemente não estavam interessados em construir terminais de GNL porque era muito mais barato importar gás por gasoduto da Rússia. A Alemanha está agora revivendo os planos para construir seu primeiro terminal de importação de GNL em sua costa norte.
“A necessidade de gás da Europa excede em muito o que o sistema pode fornecer”, disse Nikos Tsafos, analista de energia do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington. “A diplomacia não pode fazer muito.”
No longo prazo, no entanto, especialistas em energia dizem que os Estados Unidos podem fazer muito para ajudar a Europa. Junto com a União Européia, Washington poderia fornecer garantias de empréstimos para terminais de exportação dos EUA e importação da Europa para reduzir custos e acelerar a construção. Os governos podem exigir que instituições financeiras internacionais, como o Banco Mundial e o Banco Europeu de Investimentos, dêem prioridade aos terminais, gasodutos e instalações de processamento de gás natural. E eles podem facilitar os regulamentos que produtores de gás, construtores de gasodutos e desenvolvedores de terminais argumentam que tornaram mais difícil ou caro construir infraestrutura de gás.
Charif Souki, presidente executivo da Tellurian, uma produtora de gás dos EUA que planeja construir um terminal de exportação na Louisiana, disse esperar que o governo Biden agilize as revisões de licenciamento e ambientais “para garantir que as coisas aconteçam rapidamente sem microgerenciar tudo”. Ele acrescentou que o governo poderia encorajar bancos e investidores, alguns dos quais recentemente evitaram projetos de petróleo e gás em um esforço para polir suas credenciais climáticas, a emprestar para projetos como o dele.
“Se todos os grandes bancos dos EUA e grandes instituições como BlackRock e Blackstone se sentirem à vontade para investir em hidrocarbonetos, e não forem criticados, desenvolveremos US$ 100 bilhões em infraestrutura de que precisamos”, disse Souki.
Um punhado de terminais de exportação estão em construção nos Estados Unidos e podem aumentar as exportações em cerca de um terço até 2026. Cerca de uma dúzia de projetos de terminais de exportação dos EUA foram aprovados pela Comissão Federal Reguladora de Energia, mas não podem prosseguir até que obtenham financiamento da investidores e credores.
“Esse é o gargalo”, disse Tsafos.
Cerca de 10 terminais de importação europeus estão sendo construídos ou estão em fase de planejamento na Itália, Bélgica, Polônia, Alemanha, Chipre e Grécia, mas a maioria ainda não tem seu financiamento alinhado.
A Guerra Rússia-Ucrânia e a Economia Global
A Rússia fornece cerca de 40% do gás da Europa, e seus maiores clientes tendem a estar na Europa Oriental e Central. Alguns países acumularam capacidade de importação de GNL, mas grande parte está no sul da Europa, que não está bem conectada por gasodutos aos países do norte e do leste.
Após um mês de guerra na Ucrânia, os embarques de gás russo para a Europa permaneceram relativamente estáveis, mas isso pode mudar. Putin sugeriu na quarta-feira que os países hostis à Rússia deveriam pagar por sua energia em rublos em vez de euros ou dólares. Isso forçaria as empresas europeias a negociar com bancos russos que foram sancionados pelos governos ocidentais.
Existem alguns sinais de que as empresas e os indivíduos europeus podem reduzir o uso de gás natural em parte porque se tornou muito caro. Por exemplo, a Yara International, uma importante fabricante de fertilizantes na Itália e na França, disse que reduziria a produção devido aos altos custos de matérias-primas como o gás natural.
Embora a redução da demanda ajude, alguns cientistas e ativistas climáticos estão preocupados que o foco do governo Biden e da União Europeia na construção de terminais de GNL possa dar um duro golpe no esforço para combater o aquecimento global, incentivando o uso de combustíveis fósseis.
“Existe o risco de bloquear 20 ou até 30 anos de emissões da infraestrutura de exportação em um momento em que você realmente precisa reduzir suas emissões gerais”, disse Clark Williams-Derry, membro sênior do Instituto de Economia e Finanças da Energia. Análise, uma organização de pesquisa.
Jason E. Bordoff, cofundador da Climate School da Columbia University e ex-assessor de energia do presidente Barack Obama, disse que o governo Biden poderia encorajar mais remessas de gás para a Europa e ao mesmo tempo promover alternativas mais limpas, como energia eólica e solar.
“A longo prazo, as ferramentas de financiamento e diplomacia do governo dos EUA podem ajudar a acelerar a transição da Europa para energia limpa para reduzir a dependência de hidrocarbonetos inevitavelmente voláteis”, disse ele.
Alguns promotores das exportações de gás natural dizem que o combustível pode ajudar a Europa a atingir as metas climáticas, substituindo o uso de carvão em usinas de energia. A queima de carvão libera mais gases de efeito estufa do que a queima de gás.
Gina McCarthy, conselheira sênior de mudança climática de Biden, disse na quinta-feira que o governo pretende “equilibrar” o que ela chamou de “solução emergencial de curto prazo” para ajudar a Europa a lidar com a mudança climática.
“Não podemos aumentar nossa dependência de combustíveis fósseis”, disse McCarthy a um grupo de executivos de energia renovável. “Estamos fazendo distinções claras mesmo em nossas conversas com a União Europeia.”
Lisa Friedman contribuiu com relatórios de Washington.
Discussão sobre isso post