BEIRUTE, Líbano – Um ataque a uma instalação de armazenamento de petróleo na Arábia Saudita por rebeldes houthis no Iêmen na sexta-feira acendeu um enorme incêndio que encheu o céu sobre a cidade portuária de Jeddah com fumaça preta no primeiro dia de uma Corrida de carros de Fórmula 1 destinado a atrair espectadores internacionais.
Um porta-voz da coalizão saudita que luta contra os houthis no Iêmen chamou o ataque de “escalada agressiva” destinada a perturbar os mercados de petróleo e prejudicar a economia mundial.
Os houthis reivindicaram a responsabilidade pelo ataque, dizendo que também atacaram outras instalações petrolíferas na Arábia Saudita com drones e mísseis de cruzeiro.
A mídia estatal da Arábia Saudita relatou algumas dessas tentativas, mas apenas o ataque em Jeddah parecia ter causado danos significativos.
Os ataques foram a mais recente tentativa dos houthis de infligir danos econômicos à Arábia Saudita, o maior exportador mundial de petróleo, após sete anos de guerra no vizinho Iêmen.
Os houthis, que receberam ajuda militar e financeira do Irã, inimigo regional dos sauditas, tomaram a capital do Iêmen, Sana, em 2014, enviando o governo iemenita para o exílio e estimulando uma intervenção militar da Arábia Saudita e outros países árabes com o objetivo de restaurar o governo iemenita.
A guerra se estabeleceu em um impasse enquanto causa uma das piores crises humanitárias do mundo, com desnutrição, pobreza e doenças como a cólera afligindo um grande número de iemenitas.
Brigue. O general Turki al-Maliki, porta-voz da coalizão militar liderada pela Arábia Saudita, disse que o ataque atingiu um posto de distribuição de combustível pertencente à Saudi Aramco, o monopólio estatal saudita do petróleo, em Jeddah.
O ataque incendiou dois tanques de armazenamento, disse o general al-Maliki, acrescentando que ninguém ficou ferido e que as chamas foram controladas.
Imagens de um bola de fogo subindo dos tanques de armazenamento e uma coluna de fumaça preta enchendo o céu se espalhou nas mídias sociais e pareceu assustar os mercados de petróleo, que já estavam no limite por causa da incerteza causada pela guerra na Ucrânia. O petróleo subiu brevemente acima de US$ 120 o barril antes de cair ligeiramente.
Ataques de drones e mísseis do Iêmen na Arábia Saudita se tornaram comuns nos últimos anos e, embora a maioria não cause muito dano, alguns causam e outros mancham os esforços do reino para se vender como um lugar seguro para investidores estrangeiros, empresários e turistas.
O ataque de sexta-feira parecia programado para coincidir com a abertura do evento de Fórmula 1, que está programado para acontecer até domingo. O ataque foi perto o suficiente do local para que a fumaça fosse claramente visível da pista, onde os treinos estavam ocorrendo para as corridas que começariam no sábado.
O líder de fato do reino, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, pressionou para trazer esses eventos para a Arábia Saudita como parte de seus planos mais amplos de abrir o país e diversificar sua economia baseada no petróleo.
Entenda a guerra no Iêmen
Um país dividido. Uma coalizão liderada pela Arábia Saudita luta há anos no Iêmen contra os houthis, um grupo rebelde muçulmano xiita que domina as partes do norte do país. Aqui está o que saber sobre o conflito:
O príncipe Mohammed, que também atua como ministro da Defesa do reino, também foi o arquiteto da intervenção militar do país no Iêmen em 2015, que autoridades sauditas na época disseram a seus colegas americanos que duraria apenas algumas semanas.
Em janeiro, os houthis realizaram um ataque semelhante aos Emirados Árabes Unidos, um aliado saudita na guerra no Iêmen, explodindo petroleiros e matando três pessoas. O raro ataque a um país que não faz fronteira com o Iêmen sugeriu um aumento do alcance e das capacidades dos houthis, disseram analistas.
Em setembro de 2019, um ataque reivindicado pelos houthis danificou as principais plantas de processamento de petróleo no leste da Arábia Saudita, deixando-as temporariamente offline.
A crescente sofisticação dos ataques levou autoridades do Golfo e analistas militares a acusar o Irã de treinar e equipar seus aliados iemenitas para realizar os ataques ou lançá-los eles mesmos enquanto usavam os houthis como cobertura.
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