Erupção do Whakaari / Ilha Branca – De lá para cá. Vídeo / Auckland Rescue Helicopter Trust / 60 minutos / fornecido
As empresas de turismo de Whakaari / White Island acusadas de violar as leis de saúde e segurança receberam centenas de milhares de dólares em financiamento público desde a tragédia.
Vinte e duas pessoas morreram e pelo menos uma dúzia de outras ficaram gravemente feridas após a explosão em 9 de dezembro de 2019.
Uma semana após a erupção, a primeira-ministra Jacinda Ardern anunciou um pacote de apoio para ajudar as empresas a se recuperarem do choque econômico.
Os números obtidos pela RNZ mostram que White Island Tours, Volcanic Air e Kāhu NZ receberam quase 90 por cento dos $ 1,67 milhões que o fundo distribuiu.
Eles estavam sob investigação no momento e agora estão entre as 13 partes processadas pela WorkSafe por supostas violações de saúde e segurança que levaram à explosão devastadora.
Um advogado que representa algumas das famílias australianas considerou os pagamentos “absolutamente injustos”.
A White Island Tours, que trouxe 21 dos 22 mortos para a ilha, foi a que mais pagou do pacote de apoio – mais de US $ 870.000.
A operadora também recebeu US $ 244.000 em subsídios salariais da Covid-19, elevando seu financiamento público total no ano passado para US $ 1,1 milhão.
A empresa de helicópteros Volcanic Air, com quem um dos falecidos voou para a ilha, também recebeu mais de US $ 1 milhão – compreendendo mais de US $ 390.000 do fundo de recuperação de erupção, US $ 500.000 do Programa de Proteção de Ativos Estratégicos do Governo e US $ 121.000 do salário Covid-19 subsídios.
A Kāhu NZ, outra empresa de helicópteros enfrentando processo contra a WorkSafe, recebeu mais de US $ 220.000 do pacote de recuperação do Whakaari.
O Conselho Distrital de Whakatāne recusou-se a divulgar os destinatários e as somas até agora, citando sensibilidades comerciais.
Ajudou a aprovar concessões e garantiu aos destinatários que as informações permaneceriam confidenciais.
A RNZ apresentou uma reclamação e, após investigação, o Provedor de Justiça, Peter Boshier, decidiu que “o conselho não tinha o direito de reter uma avaria”.
A advogada Rita Yousef está representando algumas das famílias australianas que estão entrando com uma ação legal contra a empresa de cruzeiros Royal Caribbean, que vendeu passagens de passageiros para Whakaari / White Island.
Ela disse à RNZ que é “absolutamente injusto” as empresas terem recebido os pagamentos, quando seus clientes acabaram de receber pagamentos de ACC.
“É surpreendente para mim que os supostos infratores tenham recebido tão grandes somas de dinheiro.”
Yousef disse para seus clientes, os efeitos da tragédia eram tão reais hoje quanto eram quando aconteceu pela primeira vez.
“Não é algo de que alguém seria capaz de se recuperar ou seguir em frente com facilidade ou rapidez. Especialmente para aqueles que perderam entes queridos e também especialmente para aqueles [survivors] que perderam, por exemplo, partes do corpo e tiveram que aprender a viver sem elas. “
Nash defende pagamentos
O Ministro das Pequenas Empresas, Stuart Nash, não seria entrevistado sobre os subsídios.
Mas em um comunicado por escrito, ele disse: “As decisões dos governos central e local sobre medidas de apoio às empresas foram feitas de acordo com os critérios de elegibilidade.”
Quando questionado se o financiamento público eventualmente poderia ser usado para pagar multas e indenizações à WorkSafe – se os réus forem considerados culpados ou se confessarem culpados – Nash disse que “seria impróprio especular”.
A White Island Tours recusou-se a ser entrevistada, mas também forneceu uma declaração por escrito à RNZ.
“O financiamento concedido foi usado principalmente para apoiar o emprego contínuo do pessoal e a cobertura dos custos fixos do negócio durante o período de verão, quando o número de turistas foi reduzido e o negócio tinha receitas muito limitadas”, disse.
O presidente-executivo da Volcanic Air, Phil Barclay, também se recusou a ser entrevistado, mas, por escrito, disse que todos os requisitos de relatórios foram “estritamente cumpridos” depois que o financiamento foi recebido.
Ele disse que a erupção e o Covid-19 criaram “dois anos incrivelmente difíceis”.
“O financiamento permitiu que a empresa mantivesse nossa equipe empregada, pagasse pela manutenção de aeronaves, desenvolvimento de produtos, marketing e atendesse aos nossos requisitos regulamentares.”
Kāhu NZ não quis comentar.
Concede ‘uma tábua de salvação’ – conselho
A prefeita de Whakatāne, Judy Turner, rejeitou o pedido de RNZ para uma entrevista, mas o conselho distrital forneceu uma declaração, defendendo suas ações.
“Os subsídios forneceram uma tábua de salvação muito necessária para uma série de empresas, permitindo-lhes reter funcionários e continuar a contribuir localmente. Um processo robusto foi prescrito para o Conselho Distrital de Whakatāne para facilitar o estabelecimento de um painel independente para considerar e aprovar os pedidos de Apoio, suporte.”
Um representante Ngāti Awa estava neste painel.
Conflitos de interesse tiveram que ser administrados com cuidado porque o iwi é dono da White Island Tours.
Te Rūnanga o Ngāti Awa comprou a empresa Whakatāne em maio de 2017.
Ngāti Awa perdeu 245.000 acres de terra para confiscos da Coroa, então os líderes rūnanga ponderaram o negócio da White Island Tours por meses, cautelosos com sua responsabilidade perante mais de 16.000 membros iwi de 22 hapū, para quem Whakaari é sagrado.
Pilotos de Kāhu NZ e Volcanic Air voaram para Whakaari para resgatar sobreviventes após a explosão de dezembro de 2019.
Agora que essas duas empresas estão nos tribunais, 140.000 pessoas assinaram uma petição para que suas acusações sejam retiradas.
Mas os processos da WorkSafe apenas se relacionam a supostas ações antes da erupção, não depois dela.
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