Laurie Cumbo, que foi nomeada comissária do Departamento de Assuntos Culturais na semana passada pelo prefeito Eric Adams, trabalhou como estagiária no Metropolitan Museum of Art quando tinha 15 anos. brownstone em Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. E quando ela era membro da Câmara Municipal, ela serviu em seu comitê de assuntos culturais.
Ela também causou ofensas ao longo dos anos. Em 2013, na sequência ataques a moradores judeus no Brooklyn, ela escreveu que muitos moradores afro-americanos e caribenhos temiam ser “expulso por seus proprietários judeus.” E em 2015 ela foi criticada depois de perguntar por que a Autoridade de Habitação de Nova York estava transferindo tantos americanos asiáticos para unidades habitacionais públicas no Brooklyn. (Ela pediu desculpa dentro ambos os incidentes.) Mais recentemente, ela ofendeu os defensores da imigração ao se opor um projeto de lei que permitiria que não-cidadãos votassem.
Agora, enquanto Cumbo assume o comando do departamento de Assuntos Culturais em um momento delicado – com o setor de artes ainda lutando para sair da pandemia e seu antecessor no departamento alertando que a agência está com problemas – as pessoas no campo estão avaliando seu passado e tentando avaliar que tipo de líder ela será.
“No mínimo, nossa cidade merece um líder cultural profundamente respeitoso com as origens e perspectivas que enriquecem nosso mundo”, disse Reynold Levy, ex-presidente do Lincoln Center e especialista em organizações sem fins lucrativos. “Laurie Cumbo atende a esses testes simples e elementares?”
Questionada sobre algumas de suas declarações anteriores, Cumbo respondeu em um e-mail que ela “passou minha vida profissional construindo coalizões”.
“Acredito muito no processo democrático e na beleza e solidariedade das comunidades ricas e diversificadas de Nova York e no poder da arte e do diálogo aberto para nos ajudar a nos unir”, escreveu ela. “Como comissário, continuarei trabalhando, aprendendo e crescendo com as comunidades que dediquei minha vida a servir.”
O prefeito Adams disse que a Sra. Cumbo “traz uma ampla experiência nas artes, advocacia comunitária e governo da cidade ao seu papel como comissária” na declaração que anuncia a sua nomeação.
A Sra. Cumbo, por sua vez, prometeu estar “focada no laser em ajudar o setor cultural da nossa cidade e as organizações culturais sem fins lucrativos a se recuperarem dos impactos da pandemia”.
“Nossa comunidade artística”, disse ela no e-mail, “e particularmente os grupos artísticos de cor, foram profundamente prejudicados pela pandemia”.
Ex-líder da maioria na Câmara Municipal, a Sra. Cumbo, que foi criada no Brooklyn, formou-se em história da arte pelo Spelman College e tem mestrado em administração de artes visuais pela Universidade de Nova York. Ela lecionou no programa de artes e gestão cultural no Pratt Institute e trabalhou no Brooklyn Museum e no Brooklyn Children’s Museum. O Museu de Artes da Diáspora Africana Contemporânea, ou MoCADAestá construindo uma nova casa em Ashland Place.
“Cada momento da minha vida”, disse Cumbo em um comunicado este mês, “me levou a esta oportunidade incrível.
“Juntos, vamos centrar as artes na recuperação econômica de Nova York”, acrescentou, “e reforçar as experiências educacionais e culturais de cada estudante da cidade de Nova York”.
Mas em um trabalho onde a diplomacia tem sido tradicionalmente importante, a última divisão de Cumbo pode complicar seu papel. Quando o site de notícias A prefeitura informou no início deste mês que sua nomeação era iminentea manchete era: “Laurie Cumbo, apoiadora de Adams criticada por insensibilidade cultural, deve liderar a agência de assuntos culturais”.
Após sua nomeação, vários críticos foram ao Twitter para expressar suas objeções, incluindo Faça a estrada em Nova Yorkum grupo de defesa dos imigrantes, e Shahana Hanif, membro do Conselho Municipal, que disse que a Sra. Cumbo “tem um histórico de comentários racistas e antissemitas” e que “não acredito que ela esteja certa em liderar o governo da cidade”.
A Sra. Cumbo disse em um e-mail que reconhece “a vulnerabilidade que existe particularmente para as comunidades de cor quando estamos divididos”.
“Uma abordagem enraizada em ampla solidariedade sempre foi particularmente importante para as comunidades BIPOC que representei, que foram profundamente impactadas e devastadas por séculos de colonialismo, escravidão e racismo”, escreveu ela.
Depois da Sra. Cumbo pediu desculpas em 2013 por sua declaração sobre proprietários judeusEvan R. Bernstein, diretor regional da Liga Antidifamação em Nova York, emitiu uma declaração que dizia: “Congratulamo-nos com o pedido de desculpas da Sra. Cumbo e seu reconhecimento de que seus comentários sobre a comunidade judaica evocaram estereótipos anti-semitas clássicos e, como tal, foram profundamente ofensivos”.
Em dezembro passado, a Sra. Cumbo se opôs ao projeto de lei que permite que não cidadãos votem, que o prefeito aprovou em janeiro.
A Sra. Cumbo questionou se o projeto iria diluir o poder de voto dos afro-americanos. “Esta legislação em particular vai mudar a dinâmica do poder na cidade de Nova York de uma maneira importante”, disse ela na época, um argumento que foi criticado como “divisivo” por Tiffany Cabán, uma nova vereadora do Queens.
Quando surgiram notícias este ano de que a Sra. Cumbo estava na fila para o cargo de assuntos culturais, Político informou que os defensores da imigração – incluindo membros do comitê de transição do prefeito para artes e cultura – expressaram preocupações aos funcionários da Prefeitura.
Um membro do comitê, Luis Miranda, consultor político e pai da estrela da Broadway Lin-Manuel Miranda, estava entre eles. Luis Miranda, cujas preocupações foram reportado pela primeira vez por Politicofoi dito na época acreditar que ela não era adequada para a posição de assuntos culturais após seus comentários sobre o projeto de lei, de acordo com alguém familiarizado com o pensamento dele.
No Conselho, onde representou o 35º distrito do Brooklyn, a Sra. Cumbo também apoiou causas progressistas, incluindo um aumento do salário mínimo para US$ 15, igualdade salarial, serviços de violência doméstica, política de licença familiar e prevenção de violência armada. Na frente cultural, ela trabalhou para aumentar o orçamento do Departamento de Assuntos Culturais e outros programas de artes.
Ela também ajudou a resgatar o Weeksville Heritage Center, no Brooklyn, que é o local histórico de uma vila estabelecida por negros nova-iorquinos depois que o estado aboliu a escravidão em 1827.
“Laurie tem sido uma defensora apaixonada das artes durante toda a sua vida profissional – desde a criação do MoCADA até o apoio às artes como membro do conselho”, disse Anne Pasternak, diretora do Brooklyn Museum. “Ela tem sido uma apoiadora de grandes e pequenas instituições. Ela é uma solucionadora de problemas criativa. E eu sei que ela é uma construtora de pontes – você deveria vê-la em uma multidão em Crown Heights, onde ela construiu relacionamentos de confiança e apoio com rabinos ortodoxos e líderes negros.”
Susana Torruella Leval, ex-diretora do El Museo del Barrio, disse que acompanha a Sra. Cumbo desde que ela começou o MoCADA. “Era um lugar modesto, mas ela estava fazendo shows extremamente ambiciosos e muito bons”, disse ela. “Ela tem excelentes qualificações para o trabalho.”
Alguns executivos de artes dizem que o Departamento de Assuntos Culturais – que recebeu US$ 145,2 milhões no orçamento preliminar do prefeito para o ano fiscal de 2023 – foi sobrecarregado, deixando os projetos paralisados.
O antecessor de Cumbo, Gonzalo Casals, que renunciou ao cargo em dezembro de 2021, alertou em um tuitar este mês que “se a cidade não fizer investimentos severos em @NYCulture aumentando o pessoal e os salários, a agência pode entrar em colapso muito em breve.”
Solicitado a responder ao tweet, Ryan Max, porta-voz do departamento, disse: “Estamos confiantes de que podemos gerenciar os programas da agência com a equipe atual”, acrescentando que a agência está “focada em preencher” quatro vagas de emprego.
A agência “foi puxada em muitas direções e recebeu vários mandatos da Câmara Municipal e do prefeito”, disse Eli Dvorkin, diretor editorial e de políticas do Center for an Urban Future, um think tank de políticas públicas, “tudo enquanto tentava para manter suas funções básicas básicas de manter as iniciativas culturais da cidade.”
Zachary Small contribuiu com reportagem.
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