Olivia Miles não se lembra de quando percebeu que era boa no basquete. O que ela lembra é quando outras pessoas perceberam que ela era boa no basquete, o que aconteceu quase assim que ela começou a jogar na quinta série.
“As pessoas estavam apenas me dizendo que eu tinha a habilidade”, disse ela.
Era tão óbvio para quem assistia na época quanto foi até agora no torneio da NCAA, onde Miles, o armador de 1,70m de Notre Dame, já fez história ao se tornar o primeiro calouro em torneios femininos ou masculinos a registrar um triplo-duplo. Em seu primeiro jogo do torneio, uma vitória por 89-78 sobre Massachusetts, Miles fez 12 pontos, 11 rebotes e 11 assistências.
“É sempre bom para mim ver o triplo-duplo, porque me garante que estou colocando muito em quadra”, disse ela. “É divertido obter essas estatísticas – para deixar minha marca e deixar um legado.”
Miles, 19, pode falar sobre triplos-duplos como um velho amigo porque o que ela gravou na primeira rodada foi o segundo de sua carreira universitária. E ela regularmente vem com apenas alguns rebotes ou uma assistência antes de outro.
Na segunda rodada de Notre Dame derrotou Oklahoma, a 4ª semente, Miles levou o Fighting Irish, quinto colocado, a 108 pontos, o máximo que o programa marcou em sua história de torneios. Nesse jogo, ela teve 9 pontos, 7 rebotes e 12 assistências.
Esses números são uma prova da habilidade de Miles, mas também da confiança que Niele Ivey depositou em seu primeiro recruta como treinador principal do Notre Dame. Miles, que ficou em 8º lugar em sua classe pela ESPN HoopGurlz, comprometida com Notre Dame apenas dois dias depois que Ivey, ex-jogador e assistente técnico do Notre Dame, assumiu o cargo principal em 2020.
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“Basicamente, dei a bola a ela e disse: ‘Me devolva a bola em quatro anos’”, disse Ivey.
Acontece que Miles adora dar a bola. Ela é a maior pontuadora de Notre Dame, mas tem uma média de 7,4 assistências por jogo – perdendo apenas para Caitlin Clark, de Iowa, nessa categoria nacionalmente.
Essas assistências são as partes mais impressionantes de seus rolos de destaque, muitas vezes entrando em transição quando apenas alguns segundos foram raspados do relógio de tiro.
“No meu primeiro treino com ela, ela me deu três arremessos abertos imediatamente”, disse a guard Dara Mabrey, veterana. “Eu estava tipo, ‘Uau, isso vai ser divertido.’”
Miles pode ler defesas em um ritmo quase profissional, avaliando-as instantaneamente e geralmente encontrando um companheiro de equipe pronto para marcar. Ela vê a quadra com clareza através de seus óculos esportivos exclusivos (não, ela nunca quis experimentar lentes de contato).
“Ela provavelmente tem a melhor visão que já vi em qualquer pessoa”, disse Ivey.
Miles atribui essa habilidade, em parte, ao futebol, que ela jogou quando criança em Phillipsburg, NJ, muito antes de pisar na madeira. Foi seu primeiro esporte, e ela continuou jogando todos os outonos no ensino médio – mesmo depois do ponto em que ela poderia ter se concentrado apenas no basquete.
“Tenho vontade de ler os defensores, olhar para espaços abertos e descobrir onde fazer o passe certo na hora certa – essas partes do futebol realmente se traduzem no basquete”, disse Miles. Ela também acredita que diversificar seus esforços atléticos a tornou mais durável. “Isso me ajudou muito a me acostumar com diferentes movimentos, diferentes curvas e cortes”, disse ela.
Miles também estuda os jogadores da NBA e da WNBA, o que a ajuda a imaginar uma ampla gama de opções para qualquer jogada. Não é uma tática revolucionária, mas vendo Miles jogar, seus passes e sua estratégia parecem muito mais próximos do nível profissional do que os da maioria de seus colegas.
“Às vezes estamos correndo pela quadra em transição o mais rápido que podemos, e ela vê alguma coisa e faz um passe”, disse Mabrey. “Eu fiquei tipo, ‘Cara, como você a viu? Como você sabia que isso ia acontecer?’”
Como ela explica, Miles sentiu que tinha que interpretar a frase “estudante do jogo” literalmente porque ela não cresceu assistindo muito basquete. Seu pai é corredor e gosta de futebol, e sua mãe não tinha interesse em esportes. Juntos, eles tinham pouca noção das possibilidades que Miles tinha dentro do jogo e do caminho que ela teria que tomar para realizá-las.
“Eu nem sabia que você poderia ir para a faculdade para jogar basquete”, disse Miles. “Outras pessoas tiveram que nos dizer, tipo, ‘O próximo passo para ela é este.’”
Quanto mais séria ela levava o basquete, mais tempo ela passava estudando vídeos do YouTube e clipes do Twitter de Trae Young e Stephen Curry, Arike Ogunbowale – outro jogador de futebol juvenil que virou estrela do basquete de Notre Dame – e, ela admite de má vontade, Sue Bird.
“Mesmo que ela tenha ido para a UConn e seja uma grande coisa, eu realmente amo vê-la jogar”, disse Miles sobre a rivalidade de Bird e suas equipes. “Quero dizer, a visão dela é ridícula.”
Cultivar sua própria visão tornou-se a principal missão de Miles, uma em que ela está tão singularmente focada que decidiu renunciar à sua última temporada na Blair Academy, um internato de Nova Jersey. A temporada já havia sido adiada várias vezes por causa da pandemia de coronavírus, então Miles propôs a Ivey que ela se tornasse a primeira inscrita antecipada de Notre Dame no basquete feminino, juntando-se à equipe no final de janeiro de 2021.
“Eu estava tipo, OK, não teremos uma temporada e eu vou ficar estagnado”, disse Miles. “Na minha escola, sem fazer nada – quando eu poderia estar aprendendo e crescendo tanto na academia quanto na quadra.”
A inscrição precoce é comum para atletas que praticam esportes de queda, especialmente futebol, porque eles têm a chance de entrar na faculdade com facilidade. Mas para Miles, isso significava começar o atletismo universitário e universitário no meio do jogo da conferência – e correr para seus colegas de equipe mais velhos e experientes.
As lições desses primeiros jogos estão dando frutos exatamente no momento certo, com o ataque de Notre Dame clicando sob o comando de Miles. Miles liderou uma vitória que chamou a atenção no torneio até agora. Em seguida, ela tentará ajudar a repetir uma das maiores vitórias de Notre Dame na temporada, um triunfo na temporada regular sobre o estado da Carolina do Norte, quando as equipes se encontrarem novamente nas oitavas de final no sábado – com o Wolfpack como cabeça de chave número 1. .
“Quero que ela se divirta, quero que ela lidere nosso time e acelere o ritmo, e quero que ela jogue com liberdade”, disse Ivey. “Em outras palavras, quero que Olivia jogue seu tipo de basquete.”
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