CAIRO – O preço dos mantimentos estava subindo em todos os lugares que Souad Amer verificava, então foi com uma esperança nervosa que ela entrou em um mercado subsidiado pelo governo em seu bairro do Cairo, onde um alto-falante tocou um jingle prometendo itens essenciais baratos para o Ramadã.
Navegando em caixas de tâmaras – que os egípcios tradicionalmente comem para quebrar o jejum diurno durante o mês sagrado muçulmano – Amer pediu a alguém para verificar o preço de uma caixa. Era 20 libras, pouco mais de um dólar. Muito mais do que no ano passado. Como quase tudo.
“OK, deixe-o onde está”, disse Amer, 43 anos, com os ombros caídos. Ela tinha três filhos para alimentar em casa e já sabia que sua mesa do Ramadã teria pouca carne e nenhum pato, sua tradição anual de férias. “Nós apenas compramos, compramos, compramos, gastamos, gastamos, gastamos”, disse ela.
O Ramadã chega em uma semana: uma época festiva em que as pessoas do Oriente Médio e do Norte da África normalmente aguardam ansiosamente por encontros com amigos e familiares, roupas novas e festas que começam após o pôr do sol e se estendem até tarde da noite. Mas este ano, os preços de produtos básicos como petróleo, açúcar, farinha e arroz subiram em toda a região, graças aos emaranhados da cadeia de suprimentos global e à guerra entre a Rússia e a Ucrânia, que exportam muitos produtos e alimentos essenciais, incluindo trigo, fertilizantes e gás. .
Essa realidade ameaça esmagar os orçamentos domésticos e governamentais em países que não tinham nada de sobra, aumentando a possibilidade de um tipo de agitação popular em massa não vista desde os protestos da Primavera Árabe há uma década, que resultou em parte do aumento dos preços dos alimentos.
A seca já está devastando a economia do Marrocos. O governo profundamente endividado da Tunísia lutava para pagar as importações de trigo antes mesmo do início da guerra. O Líbano está estremecendo sob um colapso econômico. A Síria, já devastada pela guerra e pela pobreza crescente, agora enfrenta os preços do chá e das tâmaras que dobraram ou até triplicaram desde o último Ramadã, segundo moradores de Damasco.
E no Egito, onde vídeos de pessoas comuns desabafando sobre os preços dos alimentos se tornaram virais nas mídias sociais sob a hashtag “revolução dos famintos”, o governo foi forçado a agir rapidamente para conter o golpe.
Em um claro sinal de aflição, o Egito na quarta-feira anunciado que abriu negociações com o Fundo Monetário Internacional sobre um novo pacote de assistência financeira, o terceiro em seis anos, observando em comunicado que o choque da guerra na Ucrânia fez com que os preços subissem para níveis “sem precedentes” e fizessem com que os investidores estrangeiros fugissem .
O anúncio seguiu uma série de outras medidas destinadas a estabilizar a economia e aliviar a dor dos cidadãos, incluindo limitar o preço do pão não subsidiado, adicionar mais egípcios às listas de bem-estar, permitir que a libra egípcia se desvalorize em relação ao dólar, aumentar as taxas de juros e acelerar pensões e descontos salariais para funcionários do governo.
A diretora do FMI no Egito, Celine Allard, expressou disposição em ajudar.
“O ambiente global em rápida mudança e as repercussões relacionadas à guerra na Ucrânia estão colocando desafios importantes para países ao redor do mundo, incluindo o Egito”, disse ela em um comunicado. uma afirmação.
O alívio não pode chegar em breve em um país onde cerca de um terço da população vive na pobreza, sobrevivendo com menos de US$ 2 por dia.
“Ninguém está comprando porque as pessoas têm medo dos preços. Não há dinheiro”, disse Hisham Ali, 62, que trabalha em uma banca de frutas no bairro de classe média de Abbasiya, no Cairo. Ele não podia culpar seus clientes: com seu salário de menos de US$ 6 por dia, ele disse, ele mal podia dar ao luxo de alimentar seus filhos com frutas.
Egípcios mais abastados disseram que não economizariam dinheiro este ano ou deixariam de comprar roupas novas, um corte semelhante a ficar sem presentes no Natal.
Ao contrário do passado do Ramadã, Ali disse: “Nada até agora dá a sensação de que algo bom está prestes a acontecer”.
Vários países proibiram a exportação de certas culturas em uma tentativa de manter os preços baixos em casa.
O Egito, o maior importador de trigo do mundo, impediu os agricultores de exportar trigo e ofereceu incentivos para que eles cultivassem mais, mesmo considerando a revisão de seu programa de subsídio ao pão – uma tábua de salvação para milhões de cidadãos por décadas – para economizar dinheiro. No Marrocos, onde as pessoas dependem de tomate, grão de bico, feijão e lentilha durante o Ramadã, o governo suspendeu as exportações de tomate em meio à pior seca em três décadas.
Nadia Kabbaj, uma fornecedor em Rabat, capital do Marrocos, estava se preparando para vender doces tradicionais do Ramadã, como chebakia, um biscoito de gergelim frito com mel que muitos comem para quebrar o jejum. Com os custos de farinha, amêndoas, manteiga e óleo subindo e seus funcionários pedindo aumentos para cobrir suas despesas, ela disse que teve que aumentar seus preços em 10%, mesmo enquanto observava os clientes reduzirem drasticamente seus pedidos.
Ainda assim, ela teve sorte de estar aberta. Muitas empresas não ofereceram guloseimas do Ramadã este ano, disse ela, porque os ingredientes eram mais caros e seus clientes menos capazes de pagar.
Alguns marroquinos seriam capazes de se ajustar consumindo menos ou conservando óleo grelhando alimentos em vez de fritar, disse ela.
“Mas as pessoas pobres estão sofrendo”, acrescentou. “O que eles vão comer para quebrar o jejum?”
Abdulhadi al-Sbai, 72 anos, motorista de táxi em Beirute, disse que os dois sacos de pão achatado que sua família de cinco pessoas precisava todos os dias estavam engolindo sozinho grande parte de seus ganhos, que diminuíram à medida que os preços dos combustíveis aumentaram e os libaneses reduziram as corridas de táxi.
À medida que o Ramadã se aproximava, al-Sbai ficou nostálgico sobre as mesas de feriados passados. Este ano, haveria apenas lentilhas e feijão.
“A mesa do Ramadã costumava ser rica, com carne e todos os tipos de doces, mas faz seis meses que não como carne”, disse ele. “E, claro, o peixe se tornou um sonho.”
Guerra Rússia-Ucrânia: Principais Desenvolvimentos
Na Tunísia e no Egito, houve rumores do tipo de sentimento antigovernamental que levou à derrubada de ditadores nos dois países em 2011.
Os tunisianos dizem que estão perdendo a paciência com as promessas não cumpridas de resgate econômico do presidente Kais Saied. E no Egito, as hashtags “revolução dos famintos” e “deixe, Sisi” – referindo-se ao presidente Abdel Fattah el-Sisi – foram tendência nas mídias sociais por vários dias enquanto o preço do pão disparava.
“Eu vejo você, Sisi, eu imploro a você pelo amor de Deus”, disse um homem em um vídeo com mais de 22.000 visualizações. “Tudo o que você promete, você não fornece. Você diz que podemos ter uma vida boa, mas você a tornou horrível.”
À medida que o descontentamento se espalhava no Egito, o governo subsidiou os lojistas locais a abrir barracas nas ruas vendendo comidas mais baratas e decorações do Ramadã, além de carne e alimentos básicos.
Ashraf Zaki, 50, um açougueiro no Cairo que abriu uma dessas barracas, disse que o governo pressionou ele e outros açougueiros a reduzir seus preços.
Abdelmonem Said Aly, analista político e colunista alinhado ao governo, disse acreditar que os esforços do governo para estabilizar a economia acalmariam o público o suficiente para evitar distúrbios.
“O grau de apoio é suficiente”, disse ele. “Isso não vai acontecer, porque somos um país estável, estamos construindo o país e as pessoas podem ver os resultados dos últimos anos com seus próprios olhos.”
Mas analistas independentes disseram que o governo desperdiçou oportunidades anteriores para colocar a economia do Egito em uma base sólida após um resgate de US$ 12 bilhões do FMI em 2016. Em vez de construir indústrias que pudessem criar empregos sustentáveis e bem remunerados, como manufatura ou pesquisa e desenvolvimento, o governo gastou livremente em desenvolvimento imobiliário, incluindo grandes projetos como a nova capital que el-Sisi está construindo no deserto.
Embora o acordo de 2016 tenha encarregado o Egito de fazer reformas destinadas a desenvolver o setor privado e diminuir a pobreza, o setor privado encolheu quase todos os meses desde o acordo, em parte porque as empresas de propriedade militar que desfrutam de incentivos fiscais e outras vantagens excluíram as empresas privadas. competição no setor, disse Timothy Kaldas, analista de economia política do Instituto Tahrir para Políticas do Oriente Médio, em Washington.
As políticas de austeridade já haviam cortado profundamente o poder de compra dos egípcios antes da pandemia de coronavírus e da guerra na Ucrânia.
“Assim como o mundo estava tentando esquecer a pandemia, você tem uma guerra”, disse Mohamed Abou Samra, economista do EFG Hermes, um banco de investimento egípcio.
Ele disse que o apoio do FMI provavelmente ajudaria o Egito a enfrentar essa crise em particular, “mas o principal desafio é seguir uma trajetória de crescimento mais estável”.
Merna Thomas contribuiu com reportagens do Cairo, Aida Alami de Paris e Hwaida Saad e Asmaa al-Omar de Beirute, Líbano.
Discussão sobre isso post