WASHINGTON – O deputado Jeff Fortenberry, republicano de Nebraska, anunciou no sábado que renunciaria ao Congresso no final do mês, dias depois de ser condenado por acusações de que mentiu às autoridades federais sobre uma doação ilegal de campanha.
Sr. Fortenberry, em carta aos colegasdisse que deixaria seu cargo em 31 de março. Na quinta-feira, ele foi condenado por três acusações criminais em um tribunal federal em Los Angeles, incluindo duas acusações de fazer declarações falsas e uma acusação de falsificar e ocultar fatos materiais.
Ele enfrenta uma sentença máxima de cinco anos de prisão por cada acusação, de acordo com o Departamento de Justiça, e uma audiência de sentença está marcada para o final de junho. E enquanto Fortenberry disse que planeja apelar da decisão, líderes nacionais e locais de ambos os partidos pediram sua renúncia após o veredicto, incluindo o deputado Kevin McCarthy, da Califórnia, líder da minoria na Câmara, e a presidente da Câmara Nancy Pelosi, da Califórnia. .
“Foi uma honra servir com vocês na Câmara dos Deputados dos Estados Unidos”, escreveu Fortenberry. “Devido às dificuldades das minhas circunstâncias atuais, não posso mais servir efetivamente.”
Em um boletim enviado a seus eleitores, ele acrescentou: “É minha mais sincera esperança de ter contribuído para a melhoria da América e o bem-estar de nosso grande estado de Nebraska”.
Fortenberry, que foi eleito pela primeira vez para o Congresso em 2004, já havia desistido de seus cargos no comitê, incluindo um assento no poderoso Comitê de Apropriações da Câmara, sob as regras da conferência republicana para membros que enfrentam acusações federais.
“Ele teve seu dia no tribunal – acho que se ele quiser apelar, pode fazê-lo como cidadão comum”, disse McCarthy após o anúncio do veredicto. “Quando alguém é condenado, é hora de renunciar.”
As acusações vieram depois que Fortenberry negou saber que havia recebido US$ 30.000 em doações em uma campanha de arrecadação de fundos de 2016 em Los Angeles de Gilbert Chagoury, um bilionário nigeriano libanês, que havia sido acusado de conspirar para fazer doações ilegais a políticos americanos. (Cidadãos estrangeiros não podem doar para campanhas eleitorais americanas, e desde então Chagoury pagou uma multa de US$ 1,8 milhão após um acordo com o governo dos EUA.)
O Sr. Chagoury canalizou a doação através de um intermediário, de acordo com a acusação. Mas os promotores disseram que, apesar de ter sido informado por uma testemunha que ajudou a transferir o dinheiro para sua campanha, que as doações “provavelmente vieram de Gilbert Chagoury”, Fortenberry negou saber que o dinheiro veio de um cidadão estrangeiro.
Ele foi entrevistado pela primeira vez por investigadores federais em 2019, como parte de um inquérito sobre as doações de Chagoury a vários candidatos entre 2012 e 2016. Fortenberry foi indiciado em outubro e foi condenado esta semana após um julgamento de uma semana.
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