A subvariante BA.2 – uma versão ainda mais contagiosa do Omicron – já fez com que os casos de Covid-19 aumentassem em grande parte da Europa. Nos EUA, o número de casos se manteve estável na semana passada, encerrando dois meses de declínios acentuados, e muitos especialistas esperam aumentos em breve.
O boletim de hoje analisa quatro estratégias promissoras para minimizar o número de vítimas da Covid nos próximos meses.
1. Mais reforços
O Dr. Aaron Richterman, especialista em doenças infecciosas na Filadélfia, atende regularmente pacientes que foram vacinados contra o Covid, mas não receberam uma dose de reforço. Alguns não sabem que são elegíveis para um reforço. Outros já ouviram falar de boosters, mas não estão interessados. “Sinto que não preciso disso”, disse recentemente um paciente – um homem mais velho – a Richterman.
Essa atitude é comum. Quase um quarto dos adultos norte-americanos foram vacinados, mas não receberam uma dose de reforço, de acordo com pesquisas da Kaiser Family Foundation. (Qualquer americano que foi vacinado há mais de seis meses é elegível.)
Esses americanos vacinados, mas não estimulados, estão claramente abertos a receber uma vacina contra o Covid. E muitos se beneficiariam significativamente de serem impulsionados. Sem um reforço, a imunidade tende a diminuir. Com um reforço, as pessoas ficam ainda mais protegidas do que estavam logo após receber uma segunda injeção, mostram os dados.
Considere os números da Califórnia, que publica dados detalhados por status de vacinação. Para cada milhão de californianos impulsionados, menos de dois foram hospitalizados com Covid a qualquer momento recentemente:
“Continuo mais preocupado com a falta de captação de reforço entre os idosos e os imunocomprometidos”, disse-me Jennifer Nuzzo, epidemiologista da Universidade Johns Hopkins.
Muitos americanos ainda não receberam essa mensagem. O que pode ajudar? Uma campanha de serviço público proeminente, focada especificamente em doses de reforço em vez de vacinação, poderia. Assim como o encorajamento de vozes politicamente conservadoras. Menos de 30 por cento dos adultos republicanos receberam um reforço; muitos republicanos não receberam sequer um primeiro tiro.
“A arma mais poderosa que temos, de longe, é a vacinação”, Richterman me disse, “e isso inclui primeiras doses, segundas e terceiras doses”.
E quanto às quartas doses (ou seja, segundas doses de reforço)? O governo Biden em breve começará a oferecê-los a qualquer pessoa com 50 anos ou mais. As evidências sugerem que essas injeções podem oferecer proteção adicional, mas são menos importantes do que as primeiras injeções de reforço, como Katelyn Jetelina, epidemiologista, explicou em seu boletim.
2. Os imunocomprometidos
Para uma pequena porcentagem de americanos, a vacinação é impossível ou ineficaz. Este grupo inclui pessoas que estão recebendo tratamentos contra o câncer e aquelas que receberam certos transplantes de órgãos.
Felizmente, agora existe um medicamento que pode ajudar muitos deles. É uma injeção chamada Evusheld, desenvolvida pela AstraZeneca com ajuda de financiamento do governo. Parece fornecer meses de proteção, e o governo Biden ordenou doses suficientes para tratar 850.000 pessoas.
Mas cerca de 80% das doses disponíveis estão sem uso, em armazéns, farmácias e hospitais, relataram minhas colegas Amanda Morris e Sheryl Gay Stolberg. Entre os motivos: Muitos pacientes desconhecem a existência do Evusheld. Alguns médicos não têm certeza sobre quem se qualifica. Alguns hospitais estão se recusando a distribuí-lo a pacientes elegíveis, guardando-o para pessoas que acham que podem se beneficiar mais com isso.
“O maior problema é que não há absolutamente nenhuma orientação ou priorização ou qualquer implantação em vigor”, disse o Dr. Dorry Segev, da NYU Langone Health, ao The Times. “Tem sido uma bagunça.”
Autoridades do governo Biden têm trabalhado com autoridades estaduais, hospitais, médicos e defensores de pacientes para esclarecer a incerteza. Eles têm um longo caminho a percorrer.
3. Tratamentos pós-infecção
Uma lacuna de conhecimento também está dificultando a distribuição do Paxlovid – um tratamento pós-infecção da Pfizer que parece reduzir drasticamente as chances de uma doença de Covid se tornar grave. É mais eficaz quando prescrito logo após o início dos sintomas, mas muitos americanos não sabem que existe.
A boa notícia é que o Paxlovid se tornou mais amplamente disponível nas últimas semanas. Se você estiver em um grupo de alto risco e for infectado pelo Covid, converse imediatamente com um médico. (Aqui está um explicador.)
Uma coisa a ter em mente: o governo até agora autorizou o Paxlovid apenas para pessoas de alto risco, como pessoas com 65 anos ou mais ou com graves condições médicas subjacentes. Eu sei que muitos americanos, especialmente democratas liberais, estão nervosos com seu próprio risco de Covid e podem ficar tentados a procurar Paxlovid.
Mas o risco de desenvolver Covid grave para a maioria das pessoas que são impulsionadas permanece muito baixo, como mostra o gráfico acima. E o suprimento atual de Paxlovid não é grande o suficiente para tratar nem perto de todos os infectados, especialmente se os casos aumentarem. “Nosso suprimento é frágil”, Dr. Scott Dryden-Peterson do Brigham and Women’s Hospital em Boston disse Bloomberg News.
Se muitas pessoas mais jovens e saudáveis correm para obter uma receita de Paxlovid, elas podem efetivamente estar tomando doses de pessoas vulneráveis.
4. Máscaras
Os mandatos amplos de máscara não fizeram muito para impedir a propagação da Omicron. Muitas pessoas usam máscaras de baixa qualidade ou as tiram às vezes, e a Omicron é tão contagiosa que aproveita essas lacunas.
Mas as máscaras ainda podem ajudar a reduzir a propagação do Covid:
Eles são especialmente úteis em hospitais e lares de idosos, onde máscaras de alta qualidade podem ser necessárias e onde muitas pessoas são vulneráveis.
As máscaras também fazem sentido para pessoas que voltaram ao trabalho ou à escola cinco a 10 dias após uma infecção por Covid, Dra. Shira Doron, do Tufts Medical Center diz.
Qualquer pessoa que esteja pessoalmente preocupada com o Covid, por qualquer motivo, também pode usar uma máscara, observa o Dr. Tom Frieden, ex-diretor do CDC. Uma máscara de alta qualidade protegerá o usuário mesmo que outras pessoas próximas estejam sem máscara.
A linha de fundo
Todas essas quatro etapas têm custos pequenos e grandes benefícios.
Eles evitam contribuir para a crise contínua de isolamento e interrupção da pandemia, como fechar salas de aula e manter as crianças em casa da escola por semanas a fio. E podem salvar vidas. O número oficial de mortos por Covid nos EUA já ultrapassou 975.000. Mas, dada a disponibilidade de vacinas e outros tratamentos, a grande maioria das mortes agora é evitável.
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