A mesa estava posta para um momento de triunfo familiar. Venus e Serena Williams estavam vestidas e sentadas para a grande ocasião na noite de domingo, e Will Smith, que interpretou seu pai Richard com estranha semelhança no filme “Rei Ricardo”, estava prestes a ganhar o Oscar de melhor ator.
Mas então, como tantas vezes acontece com as Williams, as coisas ficaram complicadas – e, sem culpa das irmãs, uma noite que deveria ter afirmado sua ascensão ao estrelato, em vez disso, se tornou Smith dando um tapa no comediante Chris Rock no palco.
Quando Smith aceitou o Oscar, ele fez um discurso choroso, desconexo e semi-apologético no qual disse que “a arte imita a vida” e “eu pareço o pai louco, assim como disseram sobre Richard Williams”.
Serena, assistindo ao discurso de um camarote na primeira fila, cobriu o rosto com a mão.
Inesperado e desconfortável de assistir, o fracasso de Smith em controlar seu temperamento ou estar à altura da ocasião transformou a noite em uma que as irmãs Williams nunca esquecerão, por todas as razões erradas.
Muitas vezes aconteceu assim para esses irmãos notáveis, com momentos de triunfo temperados por controvérsias ou emoções misturadas.
Smith disse sobre o homem que interpretou na tela: “Ele era um feroz defensor da família”. Na segunda-feira, ele pediu desculpa a Rock, a família Williams e a Academia de Artes e Ciências Cinematográficas, chamando suas ações de “inaceitáveis” e “indesculpáveis” e dizendo que “a violência em todas as suas formas é venenosa e destrutiva”.
“Não sabemos todos os detalhes do que aconteceu”, Richard Williams, por meio de seu filho Chavoita LeSane, disse à NBC News. “Mas não toleramos que ninguém bata em ninguém, a menos que seja em legítima defesa.”
Richard Williams, nenhum santo e frequentemente difícil de ler, certamente criou alguns dos atritos e mal-entendidos com o mundo mais amplo. Mas, como “King Richard” deixa claro, ele e Oracene Price – eles se divorciaram em 2002 – também lançaram as bases para uma das maiores histórias de sucesso no esporte e para duas carreiras de tênis incandescentes que duraram muito mais do que se imaginava. considerando que nem Vênus nem sua irmã mais nova Serena tinham muita escolha na questão de sua carreira.
As irmãs foram criadas desde o nascimento para serem campeãs de tênis, com o plano de 78 páginas de Richard Williams como modelo e muita ajuda de treinadores como Rick Macci, que por quatro anos no início dos anos 1990 poliu os golpes e as táticas das irmãs e forneceu a semente capital e o apoio que ajudaram a tornar realidade o sonho da família.
Macci disse que viu Richard Williams, agora com 80 anos, em sua casa em West Palm Beach, Flórida, há cerca de três meses e recebeu uma visita dele com uma equipe de documentários há cerca de um mês em sua academia de tênis em Boca Raton, Flórida, onde as irmãs uma vez treinaram. Macci disse que Williams foi diminuído após dois golpes, mas que eles ainda puderam trocar histórias.
“Houve uma miscelânea de coisas que aconteceram ao longo dos anos: as boas, as ruins, as feias”, disse Macci, que figurou com destaque em “Rei Ricardo”, em entrevista por telefone na segunda-feira. “Eu acho que quando você está no topo e você é único, ou dois de um tipo no caso deles, você só vai ter lombadas ao longo do caminho. A noite passada foi lamentável porque foi apenas uma celebração de uma história que você simplesmente não pode inventar e, infelizmente, agora esse tapa é a história. E a história deveria ter sido essa coisa milagrosa.”
Algumas das lombadas eram lombadas de um tipo diferente. Em 1997, Venus Williams teve seu primeiro grande impacto em um torneio de Grand Slam, chegando à final do US Open aos 17 anos com contas brancas no cabelo e trovões em seus golpes.
“Eu sou alto; Eu sou preto”, disse Williams, de 1,90 m, no início do torneio. “Tudo é diferente em mim. Apenas encare os fatos.”
Mas sua descoberta ganhou outra dimensão quando ela e a jogadora romena Irina Spirlea se encontraram em uma troca durante a semifinal. Na derrota, Spirlea sugeriu que Venus Williams teve uma atitude arrogante, enquanto Richard Williams falou sobre o racismo que sua família enfrentou em turnê e rotulou Spirlea como um “grande, alto, peru branco”.
Em 2001, a família veio para Indian Wells, Califórnia, e foi vaiada pela multidão depois que Venus Williams desistiu de sua partida semifinal contra Serena Williams pouco antes de começar por causa de uma lesão. Houve especulações na época de que Richard Williams estava predeterminando os resultados das partidas de suas filhas – especulações que as Williams negaram – mas a retirada tardia despertou suspeitas e incomodou os espectadores. Quando Serena Williams voltou à quadra para sua final contra Kim Clijsters, com Richard e Venus nas arquibancadas, houve vaias durante toda a partida, e Richard e Venus disseram que ouviram insultos raciais de alguns torcedores.
Serena conquistou o título, mas o triunfo novamente teve um gosto amargo. Ela boicotou o torneio por 14 anos, retornando em 2015, com Vênus encerrando seu boicote de 15 anos no ano seguinte.
Mesmo sem controvérsias, o duplo sucesso das irmãs teve um lado sombrio. Notavelmente próximos em sua juventude, como permanecem até hoje, sua ascensão ao topo do jogo significou que eles se tornaram oponentes frequentes e, embora Venus Williams tenha sido a primeira a chegar ao primeiro lugar e a primeira a vencer Wimbledon em simples, Serena Williams provar, como seu pai previu, o maior jogador, ganhando 23 títulos de Grand Slam simples contra sete de Vênus.
Vênus lidou com ser usurpada com graça, e Serena sempre deixou claro que ela nunca teria se tornado a campeã que ela fez sem Vênus como seu modelo e líder de torcida.
“Vênus não estava nada ressentido”, disse Macci. “Ela nunca foi assim. E Serena sempre olhou para Vênus como ‘minha irmã mais velha’ e até hoje, eles têm isso. Isso é muito incomum. Você não está contando pontos, porque é família e se um ganha, nós dois ganhamos. Eu vi isso no início.”
Funcionou além da imaginação de Richard Williams. Embora ele previsse grandeza e rankings número 1 para Vênus e Serena, ele havia sustentado há muito tempo que elas se aposentariam relativamente cedo para buscar outros interesses. Em vez disso, eles resistiram e se destacaram enquanto buscavam outros interesses, incluindo design de interiores e design de moda. Embora eles estejam perto do fim agora e não tenham tocado em turnê desde o verão passado, eles continuam sem se aposentar. Venus Williams tem 41 anos. Serena Williams tem 40.
Domingo à noite teria sido um momento para se deleitar com a duração de sua jornada, a profundidade de suas realizações e o legado de Richard. Em vez disso, se transformou em uma noite para Serena cobrir os olhos, mas o cinema, mesmo quando é uma história verdadeira vencedora do Oscar, não será a última palavra sobre as irmãs Williams ou seu pai.
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