WASHINGTON – O presidente Biden assinou na terça-feira um projeto de lei que torna o linchamento um crime federal, pela primeira vez criminalizando explicitamente um ato que simboliza a sombria história do racismo nos Estados Unidos.
“O linchamento foi puro terror para impor a mentira de que nem todos, nem todos pertencem aos Estados Unidos, nem todos são criados iguais”, disse Biden, falando a líderes dos direitos civis e outros no Rose Garden da Casa Branca.
Momentos depois que Biden assinou a lei – nomeada em homenagem a Emmett Till, o menino negro que foi assassinado no Mississippi em 1955 – ele descreveu a atrocidade que disse ter sido cometida contra 4.400 negros entre 1877 e 1950.
“Terror, para minar sistematicamente os direitos civis duramente lutados. Terror, não apenas na escuridão da noite, mas em plena luz do dia. Homens, mulheres e crianças inocentes pendurados por laços de árvores”, disse ele. “Corpos queimados, afogados e castrados. Seus crimes? Tentando votar, tentar ir à escola, tentar ter um negócio ou pregar o evangelho.”
A assinatura do presidente encerrou mais de 100 anos de esforços fracassados do governo federal para proibir especificamente o linchamento. O projeto de lei, que torna o linchamento punível com até 30 anos de prisão, foi aprovado pela Câmara em fevereiro com apenas três legisladores contrários, e foi aprovado no Senado sem objeções na segunda-feira.
O Assassinato de Emmett Till
Em 1955, Emmett Till, um menino negro de 14 anos, foi sequestrado, torturado e morto no Mississippi depois de supostamente assobiar para uma mulher branca.
A legislação para criminalizar o linchamento foi introduzida pela primeira vez em 1900, e novamente nos anos seguintes, mas foi repetidamente bloqueada, inclusive por senadores do sul durante a era Jim Crow. Os legisladores falharam mais de 200 vezes para aprová-lo. Em 2005, o Senado se desculpou formalmente por esse registro.
“Falhou de novo e de novo e de novo”, disse a vice-presidente Kamala Harris na terça-feira, observando o momento histórico.
A Sra. Harris patrocinou a nova lei com o senador Cory Booker, democrata de Nova Jersey, quando ela ainda estava no Senado. Mas ela também elogiou o senador Tim Scott, republicano da Carolina do Sul; e o deputado Bobby L. Rush, democrata de Illinois, que passou anos no esforço.
Tanto Biden quanto Harris deram crédito a Ida B. Wells, uma jornalista negra que lutou contra o linchamento no final do século 19 e início do século 20 e se tornou uma das fundadoras da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor. Um de seus descendentes falou no evento terça-feira.
“Ela registrou cuidadosamente nomes, datas, locais e desculpas usadas para justificar linchamentos. Ela escreveu artigos e panfletos e fez discursos sobre as atrocidades”, disse Michelle Duster, bisneta de Wells. “Apesar de perder tudo, ela continuou a falar em todo o país e na Grã-Bretanha sobre a violência e o terror do linchamento.”
Duster contou como Wells visitou o presidente William S. McKinley na Casa Branca em 1898 para incentivá-lo a tornar o linchamento um crime federal – sem sucesso.
“Finalmente estamos aqui hoje, gerações depois, para testemunhar este momento histórico do presidente Biden assinando o projeto de lei antilinchamento de Emmett Till”, disse ela.
Biden disse esperar que a lei ajude na luta contra o ódio e o racismo no país. Mas ele reconheceu que seria uma luta contínua.
“O ódio nunca vai embora”, disse ele. “Só se esconde. Ele se esconde sob as rochas. Dado apenas um pouco de oxigênio, ele volta rugindo, gritando. O que impede somos todos nós, não poucos. Todos nós temos que parar com isso.”
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